Колин Капп - Оружие Хаоса

Скафандр? Пальцы ощупали окружающую его пустоту. Он наткнулся на грубые швы перчаток. Все подтверждало тот факт, что отсутствие ощущений является результатом наличия двойного материала космического скафандра, а также из-за того, что тело одеревенело от долгой неподвижности. Все это, вместе с уменьшенной силой тяжести и несшим его течением, делало чувства отсутствующими, однако не объясняло, почему у него было полное ощущение всех этих невероятно подробных деталей. Было также неясно, что ожидало его в конце этой дьявольской дороги.

Гусиный гогот сменился криком, который перерос в рев разнородного хора и, наконец, стал бормотанием. Сам этот голос был таким жутким, что его одного хватило бы, чтобы обратить человека в бегство. Однако для Брона это было невозможно.

Сотни миллионов лет страха и ненависти были выражены голосом, и от чего-то, что ожидало его за очередным поворотом, исходила горькая жалоба.

Его охватила паника, заволакивая туманом сознание. Он бешено задергался в своем скафандре, не в состоянии даже пошевелить руками. Бессильный, он со страхом ждал, пока течение вынесет его за очередной поворот.

Миллионы атмосфер давили на стены туннеля.

Воздух, которым он дышал, был теплым и липким от пота его собственного страха и так насыщен привкусом металла, что от этого деревенел язык.

Каждый миг путешествие могло закончиться, и человек мог оказаться лицом к лицу с мучителями, которые запланировали его смерть в те времена, когда жизнь на Земле существовала еще только в виде бурлящей магмы.

Он не знал, как они могут выглядеть, но не сомневался, что его разум выдержит их вид.

Хор гусей становился все ближе. Казалось, что достаточно протянуть руку и можно дотронуться до этих жутких существ. Он почувствовал, что вот-вот должен появиться свет, хотя вокруг все было темно. Наконец, другой голос возник в его голове. Это было бессмысленное бормотанию, которое, однако, встряхнуло его с такой силой, что он освободился от скафандра, от гусей и от мистического влияния жуткой реки.

«Может быть, в омерзительных потемках какой-то нечеловеческой инквизиции какой-то разум сошел с ума…»

— Джесси, на помощь!

«Не из-за пыток или слабости духа…»

— Джесси, смилуйся и вытащи меня отсюда!

«Но под влиянием раны более глубокой… Разве ты по знаешь, что Бог умирает…»

— Джесси, я ничего не знаю о Боге. Ради бога, вытащи меня отсюда!

«Ты уже выходить из этого, Брон. Продержись еще немного. Твой метаболизм быстро улучшается, а сердце бьется ровнее.»

Брон открыл глаза. На лице у него была кислородная маска, а над ней блестели обеспокоенные глаза врача. Скосив глаза в сторону, Брон обнаружил, что лежит в медотсеке «Интерпрайза».

— Джесси, что это было такое?

«Ты находился в коме на протяжении семидесяти часов. Врачи старались вернуть тебе сознание, но все было безрезультатно. Я прибегнула к семантическому ключу, чтобы вернуть тебя в сознание, так как все функции твоего организма начали выходить из строя. Ананиас советовал применить массаж сердца.»

— У меня опять был этот же сон, в котором я плыву по туннелю, где меня ждут чужие. Они ждали меня уже за следующим поворотом.

«Они еще не оставили тебя в покое, Брон. Ты уничтожил их флот, и они нашли другой способ, чтобы убить тебя. Сейчас они взялись за твой мозг.»

— Ты принимаешь их сигналы в биотронном канале?

«Да. Причем это очень сильные сигналы.»

— Их голоса замолчали, когда флот был разгромлен. Эти сигналы, видимо, приходят с базы. Это вид закодированных изображений в форме звука. Похоже, что это их система связи. Я легко принимаю их, а если расслабляюсь, то они действуют гипнотически.

«Это логично. Твоя кома напоминала результат глубокого гипноза. Это действует на все уровни сознания, как тот, что создал личность Галтерна в твоем мозгу. Должна сказать, что это опасная игрушка, особенно в руках врагов.»

— Я не думаю, что это была атака. Похоже, что это попытка установить контакт.

«Они хотят убить тебя, Брон. Это обычное, старое, как мир, убийство!»

— Нет, это нечто большее, Джесси. Мой сон — это реальность. Эта была проекция реальной ситуации. Чтобы выжить, нужен космический скафандр. По-видимому, там жуткая жара и давление. Существует какая-то атмосфера, так как я слышал звуки, и гидросфера, так как я плыл в чем-то. Это реальное место, Джесси.

«Если оно и существует, то только в Галактике Мессир-31, по другую сторону межгалактической пустоты. Не знаете, почему эта реальность должна быть такой важной?»

— Потому что я должен быть там! Этот сон был видеофонной пробой Хаоса. Мой путь в этом туннеле является действенным элементом будущего.

«Ты изменил Хаос, Брон. Почему же тогда это предсказание должно быть неизменным?»

— Потому что мы выиграли сражение с древним флотом, однако настоящий враг остался невредимым и стал, без сомнения, еще более грозным. Если он мог выпустить Бомбу на Онарис, то так же легко может послать другую на Землю или на какую-нибудь другую обитаемую планету. Эти Бомбы, может быть, уже в пути. Если мы хотим выиграть поединок, то должны начать сражение с ними. А этот сон, Джесси, является какой-то частью случайно перехваченной мной передачи о готовящейся операции.

— Ананиас! Сколько у тебя кораблей, готовых к подпространственному прыжку к Мессиру-31?

Ананиас тихо присвистнул, поняв всю сложность вопроса.

— Этого никто никогда не делал, Брон! Никто не пытался достичь другой Галактики. «Тантал» был дальше всех, но мы едва оторвались на мизинец от нашего Млечного Пути!

— На этот раз я хочу лететь до конца! Мне нужна информация о всех кораблях, которые могут совершить пространственный прыжок на расстояние в более чем десять килопарсеков!

— Но в данном случае расстояние шестьсот килопарсеков! Ни один корабль не может прыгнуть так далеко!

— Ни один не пробовал, поэтому-то мы и не знаем. Нужны только добровольцы, около тридцати кораблей.

— Хорошо. Я уточню на компьютере и сообщу тебе, как только что-нибудь найду.

— Джесси, ты там?

«Нет, это Док. Наш компьютер подсчитал, что у тебя только два процента шансов добраться до этой Галактики на борту корабля обычного типа. Еще не было случаев, чтобы корабль прыгал более чем на пятнадцать килопарсеков и возвращался в нормальное пространство.»

— Даже при двух процентах я готов рискнуть, Мы пойдем короткими прыжками.

«Это ничего не изменит, так как нельзя определить координаты в пространстве, где нет контрольных ориентиров.»

— Я знаю это, Док. Однако мы обязательно что-нибудь придумаем.

«Я не вижу, как ты сможешь это сделать. Ты не сможешь взять с собой весь флот, а там звезд гораздо больше, чем в нашей Галактике. Шансов наткнуться на обитаемую систему чужаков практически нет. Кроме того, не забудь, что там могут оказаться миллионы обитаемых систем, и как же среди них ты собираешься отыскать базу чужих?»