Колин Капп - Оружие Хаоса

— Как пожелаешь. Я только хочу, чтобы ты еще раз оценил величину опасности.

— Брон, с тех пор, как я познакомился с тобой, я потерял всякую уверенность, которую имел до сих нор, о смысле жизни и природе Вселенной. Ты всегда рискуешь. Ты принимаешь риск, словно это твоя стихия и твоя жизненная потребность. Ты странный человек, Брон.

«Чистая правда», — добавила Джесси.

Вся армада кораблей, построенных человеческими руками, двинулась на врага, выплюнув перед собой сотни мезонных ракет, которые мчались впереди, как гончие псы перед охотниками. Изображения на экранах начали концентрироваться на отдельных сценах поля боя.

Шум чужих голосов в голове Брона усилился. В них слышались тревога и обеспокоенность, надежда и страх. Динамики транслировали по всем кораблям эти голоса. Конечно, в случае необходимости громкость динамиков можно было сделать потише, только Брон не мог регулировать этот шум в своей голове.

И вот настал первый контакт. Ослепительный блеск взрывающихся ракет заполнил экраны. Когда изображение восстановилось, на экранах были три корабля землян, устремившихся к врагу.

Конечно, они атаковали в классическом пикировании, если можно применить такой термин к космосу, где нет верха и низа. Мгновение ничего не происходило.

Корабли землян отвернули с боевого курса, и корабль чужаков полыхнул огнем, разлетаясь на куски.

Чужаки кричали от бешенства. Брон усилием воли сдерживал крик на относительно спокойном уровне.

Два боевых корабля землян пошли на сближение с тремя звездолетами пришельцев.

В первый раз чужие заколебались. Два их корабля поспешно изменили курс, уходя от атаки, а третий продолжал полет по курсу, и Брон заподозрил, что это корабль-ловушка.

Брон испугался, что его план терпит крушение, однако тут оба корабля землян, почти столкнувшись, исчезли в подпространстве. Только голоса их капитанов, отсчитывавшие данные координат, свидетельствовали, что все было в порядке.

Брон заметил, что чужак не взорвался, хотя уже несколько секунд летел новым курсом, сбитый с прежнего резким уходом в подпространство земных кораблей. Два корабля пришельцев, которые раньше отошли в сторону, сейчас приблизились к кораблю-ловушке, и тут произошел взрыв, в котором оба корабля чужаков исчезли в ослепительной огненной вспышке.

Внезапная тишина в голове Брона предостерегла его, что сейчас в действие включился какой-то новый фактор. Необходимо было срочно отыскать на экранах следы опасности. Когда, наконец, он заметил ловушку, было уже поздно.

Семь вражеских кораблей образовали кольцо с диаметром в полмиллиона миль с одним кораблем в центре. Это кольцо охватило почти половину флота Разрушителей. На первый взгляд, в них не было ничего необычного, если не считать, что все неприятельские корабли удерживали свое положение с математической точностью.

Чужих голосов не было слышно. Это кольцо было какой-то дьявольской ловушкой, и пока что никто из людей не мог разгадать ее. У Брона не было времени ломать над ней голову в поисках разгадки. Один из крейсеров людей попытался пройти сквозь кольцо чужих кораблей. Он почти мгновенно исчез, не оставив даже следа, и только гигантская искра проскочила между одним из кораблей кольца и исчезнувшим кораблем. Расстояние в четверть миллиона миль не было помехой для мощи этой ловушки.

Брон закрыл глаза. Уже тридцать кораблей его флота исчезло от попаданий этой искры. Те, которые летели в это кольцо и не могли отвернуть, должны были уйти в подпространство прямо с ходу, без подготовки матриц полета, рискуя пропасть в неизвестных районах космоса.

В голосах чужаков, вновь возникших в голове Брона, появилась надежда. Сейчас приказы Брона были быстры и коротки. Он приказал атаковать кольцо снаружи. Два земных корабля попытались прорвать кольцо и погибли. Наконец, один из крейсеров направил в атаку свой десантный бот, который, постреливая выхлопами корректирующих дюз, устремился к цели.

Чужак взорвался без промедления. И тогда что-то нарушилось в механизме этой гигантской ловушки. Искры ударили в свои же корабли, которые начали исчезать с экранов, очищая космос. После ликвидации этой ловушки голоса чужаков в голове Брона едва не довели его до безумия. Но через несколько секунд они стихли, и Брон смог принять рапорты о результатах атаки. Он потерял пятьдесят кораблей, и двадцать ушли в подпространство в неизвестном направлении. Может быть, некоторые и смогут когда-нибудь вернуться оттуда.

Силы Брона были на исходе, он был физически истощен. Он усталым взглядом следил за разгромом армады врага, ощущая жуткое одиночество и боль в душе.

«Только не воображай себе, что я плачу от радости, — съязвила Джесси. — Я всегда знала, что ты прирожденный полководец. У меня на линии Андер. Однако он не только настоящий мужчина, но вдобавок у него есть еще и разум.»

— У меня тоже. Когда-нибудь я превращу тебя в блин, Джесси. Однако сейчас мне нужно что-нибудь более конструктивное. Что нового, Андер?

«Меня заинтересовал остов того корабля. Я проследил его путь в Хаосе почти до самого источника. Так вот, у него тот же возраст, что и у Бомбы, уничтожившей Онарис. Собственно, весь флот захватчиков имеет тот же возраст. Все они летят в пространстве семьсот миллионов лет и летят всю дорогу со сверхзвуковой скоростью.»

— Что? Ты уверен?

«Нет ни малейших сомнений. Это объясняет присутствие пустых кораблей. Согласно моим расчетам более девяноста девяти процентов этого флота является пустыми транспортниками.»

— Это меняет дело, — буркнул Брон. — Я думал, что там с дюжину кораблей с экипажами.

«Даже меньше. В конце концов, у тебя психологическое преимущество.»

— Откуда такая уверенность?

«Ну, это же очевидно. Целью этого путешествия, длящегося семьсот миллионов лет, является встреча с тобой. Ни одна форма жизни, невзирая на ее психологию, не может перенести это без следа. Ты являешься причиной существования этого флота. Не знаю, долгоживуща ли эта раса, или она передает свои знания от поколения к поколению, по, в любом случае, ты являешься для них суперлегендой. Разве простой человек может бросить вызов Вселенной?»

— Не знаю, — неуверенно произнес Брон. — По правде говоря, это похоже на Бога.

«Да. И они знают, что этот БОГ существует. Поэтому мне кажется, что эта атака скорее форма обороны, чем нападения.»

— Обороны? Ты шутишь, Андер?

«Более или менее. Без доступа в подпространство ни один из этих кораблей не может вернуться на базу. Нет ни малейших причин, чтобы начинать атаку без возможности вернуться назад. Единственным объяснением может быть… Ты не прав, Брон. Это самоубийственная миссия без возврата, целью которой является попытка уничтожения какой-то будущей истории, погруженной в Хаосе.»