Колин Капп - Оружие Хаоса

— А для тебя?

«Меня можно не считать. Я буду решать свои проблемы сама. Однако вот что ты должен знать, Брон. Может быть, для Каны и Штаба ты и являешься командующим флота, но для меня ты самая обыкновенная свинья, и ты, надеюсь, тоже догадываешься об этом. Моя работа и состоит в том, чтобы ты об этом никогда не забывал.»

— Большое спасибо. Поверь мне, что я буду работать над собой. У тебя уже есть ответ Лидера?

«Он сидит в вычислительном центре и чинит их главный компьютер. И, что самое главное, бесплатно. Вот так-то. Хочешь с ним поговорить?»

— Пускай заканчивает работу. Дай ему пленки с последними записями. Может быть, они смогут быть ему полезны.

«Ты что-то нашел?»

— Мне кажется, что мы не сможем сражаться с чужаками никаким имеющимся у нас оружием. Если они исследовали паши схемы Хаоса на протяжении миллионов лет, то точно знают границы наших возможностей, я имею в виду технических возможностей. Они наверняка побеспокоились о защите своих кораблей от мезонных бомб. Но у нас есть что-то такое, что сильно их беспокоит, иначе они не напали бы на нас. Нужно не забывать, что они наблюдают за нами на протяжении вот уже семисот миллионов лет.

«Ты думаешь, что знаешь, что им мешает?»

— Все говорит о том, что это связано с Хаосом. Они пытались помешать Кане собрать ученых в этой области, не так ли? Они пробовали уничтожить меня, применили оружие, уничтожившее «Джубол». Я начинаю верить, что сам Хаос скрывает тайну. Но каким образом можно вести войну, применяя только математическую абстракцию? Это и есть то, что я никак не могу понять.

— Слышу тебя, Ананиас. Как дела?

— Плохо, Борн. Я потерял шесть звездолетов в самом идиотском бою, который когда-либо проводил. Чужаки просто-напросто издевались над нами.

— Что случилось?

— Они столкнули корабли с курсов и бросили их друг на друга. Мы едва успели отвернуть, иначе я уже больше не разговаривал бы с тобой. Это меня очень беспокоит, Брон. Когда подойдут их основные силы, у нас просто не хватит кораблей, чтобы выдержать такое сражение, а паши ракеты не причиняют им вреда.

— Расскажи мне, что произошло на «Тантале», Ананиас.

— «Тантал» вылетел на глубокую разведку космоса. Мы вышли из подпространства в шестнадцати парсеках от границы нашей Галактики и, к своему удивлению, через несколько минут после выхода обнаружили, что неподалеку находится какой-то корабль. Сейчас я уже знаю, что это были ОНИ. Они рассчитали с помощью Хаоса наши координаты, а мы тогда еще не могли делать такое. Представляешь, что творилось, когда мы поняли, что это чужак: ведь человечество впервые встретилось с чужим разумом! Мы безрезультатно пытались связаться с ним. Потом незнакомец двинулся на сближение с нами, и произошел взрыв или что-то вроде этого, не знаю. Я ничего не могу вспомнить, так как находился без сознания. Когда я пришел в себя, то обнаружил, что весь экипаж мертв. Причина их смерти неизвестна до сих пор. Потом было еще хуже. Положение звезд не сходилось ни с одной навигационной картой. Компьютер выдал ответ, что согласно его данным Вселенная перевернулась. Поскольку это было невозможно, я пришел к выводу, что каким-то образом я и корабль были вывернуты наизнанку. Как бы там ни было, я продолжал жить. Почти ни одна из систем корабля не работала. Я занялся монтажом системы обнаружения. Когда она заработала, радары дальнего действия Капы обнаружили мои слабые сигналы, и пришел патруль, который подобрал меня. Кана хотел, чтобы я рассказал на Земле об угрозе, и я согласился. Он посадил меня на торговое судно в порту Стеро, и я вернулся на Землю, честно рассказав всю свою историю. Однако мне никто не поверил. Меня посчитали за лгуна, который, спасая свою шкуру, пустился на поиски оправданий в причинах гибели экипажа. Кроме того, меня обвинили еще и в том, что сам корабль я продал Разрушителям. Вот так-то. Меня понизили в звании и лишили всех прав. Но несколько друзей все же поверили мне. В их числе был и ты.

— Значит, из всего сказанного тобой можно сделать такой вывод: имеются четыре способа атаки — уничтожение «Джубола» без соприкосновения с пим; повреждение бортовых компьютеров и отсюда беспорядочное изменение курса и столкновение, как это было с твоими шестью кораблями; самоуничтожение корабля, который мы хотим атаковать, и, наконец, прямое столкновение с противником, как это было с «Танталом». Ни один из этих способов но требует применения оружия в нашем понимании. Похоже, что для боя они используют свои корабли, как это делали когда-то солдаты на Земле под названием «камикадзе». Так, наверное… А если и не правильно, сейчас это не имеет значения. Продолжаем. Каждый из этих способов требует материалов и достижений пауки, которая опередила бы нас на века, и, что самое главное, каждый метод отличен от другого. Поэтому необходимо предположить, что мы еще не узнали всех их возможностей.

— Может быть, эта разница в ведении боя исходит из их любви к разнородности? — спросил Ананиас. — Или, может быть, это имеет более глубокие значения?

— Наверняка это что-то означает, ведь они посвятили изучению законов Хаоса миллионы лет. Я уже проверил, что если применить соответствующие действия, то можно изменить Хаос. Однако мы имеем очень ограниченные возможности делать это в крупном масштабе. Они же много раз анализировали будущие сражения и так, изменили карты, что мы не можем отыскать их следы в космосе.

— Это значит, что нам свыше предопределено проиграть.

— Это не совсем так. В этом понятии кроется логическая связь, которая может привести нас к обнаружению отсутствующей части этой загадки.

— Черт меня побери, если я что-либо понимаю в этом, — буркнул Ананиас. — Но, с другой стороны, я никогда бы не додумался до этого без твоей помощи.

— Посмотри на данную проблему с противоположной стороны. Можно заложить эти сведения в компьютер и прогнать их как военную игру. Получив теоретическую базу, мы изменяем тактику и еще раз начинаем игру. При достаточном количестве времени мы сможем отыскать такую тактику, которая может обеспечить нам достаточно высокую вероятность победы.

— Но какую связь это имеет с нами?

— Допустим, что чужаки проводили такую репетицию будущей битвы, применяя к ней теорию Хаоса, и получили в результате, что игра закончилась не в их пользу. Тогда они изменили данные и начали игру снова. И так продолжалось до тех пор, пока они не добились положительного результата. Ну, что, еще не ясно?

— Откровенно говоря, нет.

— Тогда я объясню подробнее. Это означает, что предсказывание Хаоса невозможно. Всегда может быть альтернативная развязка. Я думаю, что существуют точки с ключевым значением для всей истории. Знание этих точек и изменение их — в этом роль катализатора Хаоса. Вот он, этот катализатор, может порвать возможную сетку событий и направить будущее в совершенно другом направлении.