Колин Капп - Оружие Хаоса

— Если все дело в уничтожении флота, то мы уже близки к цели. Хотя надо признать, что их пустые корабли являются грозным оружием.

«Я думаю, что это все специально. В этой акции каждый атом должен был набрать свой максимальный потенциал. Зная наши возможности, они устроили все так, чтобы каждый атом их флота был защищен от нашего оружия и одновременно являлся оружием, против которого у нас нет защиты.»

— Это совпадает с нашими выводами. Даже эти пустые коробки не поддаются нашим ракетам. Их единственное слабое место — это тенденция к самоуничтожению при контакте или близком подходе… О, боже! Андер! Это разгадка! Функцией катализатора является не провоцирование новых действий, а ускорение уже существующих реакций. С ними просто нужно воевать их же оружием!

Брон бросился на мостик, вызывая по дороге оружейника и начальника арсенала.

Он быстро растолковал им положения новой тактики, которую они приняли с удивлением, однако быстро побежали выполнять приказ. Брон велел капитану «Интерпрайза» выбрать соответствующую цель и все остальное время пропел, рассказывая Джесси, какая судьба ждет ее после всех этих дел.

Казалось, чужие ощутили эту напряженную обстановку у людей. Их голоса стали более резкими; словно их охватила паника. Были слышны отдельные напряженные голоса, нервные, наполненные страхом и злобой.

Брон почти физически ощутил чужаков в темноте, истекающих потом в затхлой атмосфере корабля среди невообразимо гигантских двигателей. Он внезапно почувствовал желание умереть и избавиться от многолетнего заключения, которое грозит закончиться поражением.

После того, как цель была выбрана, Брон начал ждать сигнала оружейника. Сигнал пришел, когда корабль вошел в зону атаки, а затем все стрелки приборов метнулись к нулю.

Передавая управление компьютеру, Брон подал сигнал к атаке.

Вражеский корабль был хорошо виден на экранах. На них также были изображения цилиндрических тел земных ракет, двигавшихся крайне медленно.

Среди экипажа, который уже все знал, возросло напряжение. Мезонное оружие было основной силой, которую знали люди, а новая тактика ведения боя до сих пор еще не применялась.

По мере того, как ракеты летели к цели, на экранах появлялись все новые подробности… Ракеты с боеголовками взорвались бы, залив космос морем огня. Однако сейчас они были без взрывателей и просто ткнулись в борт чужака, и ничего не произошло. Спустя несколько секунд из пришельца полетели спирали какой-то неизвестной энергии.

Чужак ощетинился длинными иглами фиолетового огня, словно сюрреалистический ежик.

Это энергетическое излучение образовало вокруг корабля ореол, похожий на павлиний хвост такой величины, что в нем легко бы мог исчезнуть любой крейсер людей. Внезапно это страшное излучение исчезло, оставив после себя ионизированную пустоту, обнажив место, где недавно находился корабль чужих.

Везде царствовала чернота космоса.

Вся масса пришельца превратилась в излучение.

Это произошло лишь благодаря новой тактике Брона.

Все это время бормотание голосов было приглушенным и беспокойным. На этот раз уже не было криков, а было слышно только ровное бормотание, наполненное страхом.

Брон выбрал новую цель и передал остальному флоту приказ об атаке. Он почувствовал, что чужаки поняли его решение.

Сражение было выиграно.

Последующие атаки усилили эту уверенность. Вскоре уже два корабля доложили о результатах боя. Возможность и успешность атак на дальних подступах подняли боевой дух у экипажей. Собственно, они были для этого уже подготовлены. Наконец, они стали снова Разрушителями, в буквальном смысле этого слова.

Брон видел сотни кораблей, атаковавших врага. Блестящие точки ракет выглядели на черном фоне пустоты как роящиеся мошки.

Мрачные неприятельские корабли все еще держали свой курс с невероятной точностью, по уже через мгновение четкий ритм их движений изменился, они начали взрываться один за другим. Космос наполнился вспышками ярких солнц и хвостами ионизации. Иногда реакция была такой интенсивной, что создавалось впечатление, что на краю Млечного Пути рождалась новая галактика.

— Ананиас, твоя очередь!

— Я слышу тебя, Брон. Мы видим все. Отличная забава!

— Словно в Рождество Христово в Европе. Мы узнали их слабое место. Их корабли способны противостоять любому нашему оружию, однако взрываются при физическом контакте. У наших ракет взрыватели срабатывают в непосредственной близости от цели, поэтому мы просто-напросто сняли их и поставили контактного типа, хотя в этом не было никакой нужды.

— Но боеголовка не может взорваться без взрывателей! — воскликнул Ананиас.

— Ну и что. Их флот взрывает сам себя. Каждый их атом предназначен для самоуничтожения. Нужно только немного подтолкнуть их.

Пространство перед «Интерпрайзом» разверзлось сотнями солнц. Ионизированные хвосты протянулись на миллионы миль и светились, словно неоновые рекламы.

Красные, фиолетовые и желтые шары огня горёли, словно фейерверки. Крики чужаков были отчаянными и становились все реже, как будто участники этого дьявольского хора поочередно замолкали, выбывая из рядов.

Наконец голоса врагов смолкли. Когда Флот Службы встретился с Разрушителями, было уже известно, что Брон стал победителем.

Общими силами они добивали чужие корабли, разбегавшиеся в разные стороны после разгрома основных сил. Больше голосов в голове Брона не было.

Он расслабился и только сейчас почувствовал, как его охватывает страшная усталость.

Как и его люди, Брон не спал последние тридцать шесть часов. Он посмотрел на экраны, оценивая ситуацию, понял, что бой окончательно завершился, и ушел с мостика к себе в каюту. Бросившись в постель, он мгновенно заснул.

Спустя какое-то время ему показалось, что его вырывают из сна легкие колебания.

Он видел все как через туман, и какая-то часть его сознания анализировала подробности этого повторяющегося кошмара. Вместо того, чтобы бороться с ним, он позволил разыграться фантазии. Все началось с абсолютной потери ощущений, словно разум отделился от тела.

Он ощущал колебания легкого течения, несущего его сквозь черную воду. Впечатление нарастало, пока не стало реальностью. Несмотря на отсутствие света, четкость всего была идеальной и делала сон реальным. Он слышал тихий шум волн, бьющихся о стены туннеля, и резкое эхо, переходившее в ультразвук, которое давало представление о величине подземелья, в которое он попал. Где-то перед пим гусеподобный дух кричал голосом, в котором не было ничего человеческого.

Невидимый плот внезапно ударился о невидимый берег, закачался на волнах и поплыл дальше, влекомый течением. Одинокая гусыня была разбужена, за ней проснулась другая, третья, и все они сразу создали страшный шум, от которого стыла кровь в жилах. Новый поворот… и он внезапно ощутил, что на нем одет скафандр.