Владимир Баграмов - Страна убитых птиц

«Скотина! — сказал Джону Армстронгу командующий отрядами космических патрулей генерал Фил Экельс, по кличке „Гепард“. — Ты будешь болтаться у меня там, пока не слезет кожа с твоего вонючего, пьяного тела! Три срока вне очереди!»

Джон Армстронг перевел дух, услышав характерный щелчок отключения связи. Десять минут он выслушивал вариации на тему «Джон Армстронг — диверсант и убийца внешней политики США». Его обещали сгноить на одномоторном биплане, гоняющем по пастбищам штата личное стадо хозяйственного Гепарда. Потом грозили загнать на Аляску, где этот «алкоголик Джонни будет обслуживать „вертушки“ береговой банды экологов», потом его пообещал «вздрючить» лично сам Гепард, пусть только он высунет нос из «питейного салуна космоспутника»!

Джон покосился на панель управления лазерной пушкой — проклятый «глазок-индикатор» горел веселым, зеленым огоньком. Ну и холера с ним, подумал Джон, самолет — тюрьма, это же придумать надо! У них все не так! Пятнадцать абсолютно автономных Зон-Городов, отгороженных от окружающего мира электрозаграждениями и всякого рода хитроумными препятствиями. Три четверти страны — грандиозная СВАЛКА. Около пятисот Хозяйств, разбросанных там и тут. Сады под фирплассовыми колпаками, гигантские системы парников, искусственные озера с комбинатами по переработке рыбы в консервы… Цилиндры заводов, производящих искусственную белковую массу. Говорят, что на их животноводческих комплексах есть что посмотреть! А вдоль границ мощные ракетные комплексы, ощетинившиеся острыми ядерными боеголовками во все стороны.

Никто воевать и не собирается — это младенцу ясно, но по приобретенной за столетия инерции продолжают «укрепляться», «укрепляться» и модернизироваться. Чтоб их чума взяла! Только-только закончили демонтаж трех классов ядерных ракет — о, Джон хорошо помнит это прекрасное время, ему было десять лет, как все радовались, даже предполагалось открыть ВСЕ ГРАНИЦЫ! — только-только, и на тебе! ЮАР и Китай с интервалом в сутки выводят на орбиты сразу по семь «спутников-убийц»! Четырнадцать электронных чудовищ завертелось вокруг Земли, напичканных «по ноздри» термоядом и аппаратурой наведения. И опять все сбесились!

Через минуту начиналась территория Федерации. Джон Армстронг дожал мягкую тубу с томатным соком, с сожалением повертел ее и пустил плавать по каюте. Вообще-то это было нарушением, туба должна была кануть в приемник системы «Чистота». Но так хотелось, чтобы что-то плавало перед носом, отвлекало глаз, создавало видимость движения в этой надоевшей невесомости.

— Ты трезв?

«Вот гад! — возмутился Джон, вздрогнув на голос из мощного динамика, он сразу узнал его — Гепард! — Опять будет нотацию читать. Ни привета, ни ответа, ни позывных! Лезет из эфира, как к себе домой!»

— Да, сэр?! Патрульный «Ферми-2» полковник Джон Армстронг…

— Заткнись, пьяница! Твое счастье, что Руди Симонс подвернул ногу. У тебя есть шанс замазать свой проступок.

— Слушаюсь, сэр!

— Это было поручено Руди, но раз уж так получилось… Вскроешь контейнер под номером «3-альфа», их там пять, так вот тот, где стоит цифра «3» с добавлением «альфа», понял? Надеюсь, ты еще не все мозги растерял, развлекаясь на орбите? Дальше по инструкции, она в контейнере, об исполнении доложишь через… через пятнадцать минут.

— Слушаюсь, сэр!

Оттолкнувшись от пульта управления, Джон Армстронг «поплыл» в грузовой отсек. У него сразу поднялось настроение. Во-первых, появилась работа! Это лучше, чем пялиться на экраны «Обзора», делая вид, что каждую секунду ожидаешь мифической атаки противника. Во-вторых, в голосе Гепарда не было той озлобленности, как в последний их диалог. Впрочем, диалога не было, орал в эфир один Гепард, а полковник вздыхал и виновато «пристанывал», стараясь, чтобы это было слышно на командном уровне. А в третьих, «альфа» — это означало, что содержимое контейнера находится в ведении Института Мозга. В последнее время «твердолобые» этого Института загружали работой не только лаборантов спутников «Эксперимент», но и патрульные спутники. А что, все равно без дела болтаются, так хоть польза будет. Приборы у этого Института сложные, хрупкие, испытывать их интересно.

Напевая про девчонку-Америку, в которую влюбился парень из созвездия Лебедя, Джон Армстронг принялся за работу.

Извлеченный прибор представлял из себя полупрозрачный, красного густого цвета шар. Такого материала Джон никогда не видел — на ощупь теплый, прилипающий к рукам. Диаметром в полметра, он был, наверное, тяжелым, но только не в невесомости. Сначала Джон подумал, что поверхность шара смазана чем-то клейким, но, внимательно рассмотрев, даже ковырнув ногтем, убедился, что шар прилипает сам по себе, и именно к рукам. Подставленный нейлоновый тросик от фонарика, перчатка скафандра, а затем клок оберточной ткани к шару не прилипли.

Внутри него просвечивали какие-то хитросплетения проводов, серебристые цилиндрики и квадраты. От шара шли три провода, покрытых чешуйчатой, явно из золота изоляцией.

Джона изумила инструкция, приложенная к прибору, всего пять пунктов. Разъем № 1 — к выходу приемной сферической антенны. Разъем № 2 — к каналу «Информ» бортовой ЭВМ. Разъем № 3 — вход в приемный сигер «Видеоэкрана». Операция № 4 — соединить «Информ» — канал ЭВМ с сигером «Видеоэкрана». Операция № 5 — разблокировать Систему Защиты патрульного спутника «Ц».

Пункт № 5 Джон Армстронг прочитал несколько раз, это его насторожило. Система «Ц» — никто, кроме нескольких «твердолобых» из Института Мозга, не знал принципа ее работы. Эта Система, предполагалось, защищает мозг космонавта от вторжения «РАЗУМА ВСЕЛЕННОЙ». По теории «твердолобых», из мрачных глубин Космоса может прийти некий сигнал, способный взорвать психику космонавта. «Твердолобые» настаивали на том, что мозг регулярно летающих в космос подвергается воздействию слабых сигналов. Но, якобы, мифический «РАЗУМ ВСЕЛЕННОЙ» может прислать такой сигнал непредсказуемой мощности, что вызовет неадекватную реакцию космонавта на окружающий мир и действительность — это может кончиться катастрофой. Кто-нибудь из патрульных возьмет и запустит со стартовой площадки спутника всю пятерку «ядерных драконов».

«Твердолобым» не верили, сочиняли про «РАЗУМ ВСЕЛЕННОЙ» многочисленные анекдоты, но Систему «Ц», после долгих споров, все же установили на всех «Ферми». Это влетело в хорошую монету, налогоплательщики долго завывали по этому поводу, но в конце концов смирились. Им не впервой было раскошеливаться в угоду планетарным амбициям «кабинетных грызунов-ученых» и «суконных рыл-военных».