Игорь Дроздов - Брат-зверь

— Хозяин Стаи?

— Позже, позже, — отмахнулся Джон.

— Еще вопрос.

Джон прищурился. Кивнул.

— Если волки боятся растений. То почему его просто не рассадить по земле вокруг поселков? Зачем копать, тратить столько сил?

— Я не знаю. Говорят, что это связано с тем, что если растение будет на меньшей глубине, то оно начнет вредить людям.

— А, ну понятно.

— Все с вопросами?

Алексей закивал.

— Люди забеспокоились, что пока они будут строить, волки нападут на их дома, но Свиргт сказал, чтобы они успокоились. Перед заходом солнца он ушел в лес. Всю ночь оттуда доносились волчий вой, рев, визг. Строители дрожали от ужаса, боялись спать. Чтобы хоть как-то отвлечь себя продолжали строить даже после захода солнца. Так продолжалось больше недели. Люди валились от усталости. У некоторых начались галлюцинации. Крича, что их сжирают белые черви, они с криками скрылись в лесу. Больше их никто не видел.

Но вот, наконец все было закончено.

Следующие два дня людей можно было приходить и брать голыми руками. Люди спали вповалку на тех местах, где их застала новость об окончании строительства. На дорогах, в поле, под деревьями. Но волки не пришли. На исходе второй ночи появился Свиргт. Он пришел весь в разодранной одежде, и к всеобщему удивлению ран на нем не было. На вопросы он только засмеялся. Потом объяснил, что приходится изворачиваться: если волк укусит, даже просто царапнет, станешь таким же, как он.

Один из старейшин задал вопрос: трудно ли убивать волков?

— Дампилам не тяжело, — ответил Свиргт. — Но перед человеком, который сделает это, я преклоню колено.

Джон замолчал, затянулся, выдохнул дым.

— Со стаей мы справились, но… оказалось, что самое страшное это не они.

— А кто? — спросил Каширцев, хотя уже сам начал догадываться.

— Повелители Стаи.

— Вампиры.

— Точно.

«Да, точно, — подумал Алексей. — Наша земная классика. Оленька начиталась мистики. А там вампиры главенствуют. Ему прислуживают всякие оборотни, духи. Надеюсь, хоть зомби не появятся. Гадостное зрелище. А может…?»

— Джон, а вампирам зомби не прислуживают?

— Зэмби? А это еще кто?

Алексей на секунду задумался.

— Живые мертвецы, — объявил он.

Джон тоже задумался, словно зеркало, повторив мимику Алексея. Так же задрал глаза под самые брови, а одну бровь приподнял.

— А, вон ты про кого. Какими-то зэмби их назвал. Мертвяки это. Да, есть у него такие. Хозяин Стаи использует их как слуг.

Алексей скривился, представив отвратительное зрелище разлагающейся плоти. С шумом выдохнул воздух сквозь сжатые зубы.

— А когда вампиры появились в этой истории? — сказал он.

«Черт, — подумал он. — Я сижу и спокойно обсуждаю такие вещи».

— Сразу после того, — Джон покрутил в пальцах окурок. Наклонившись, потушил его о землю и убрал в карман. — Как провели защитную линию. Вернее высадили. Сразу же на следующий день. Он явился в страшной ярости, просто в бешенстве. Но защита сделанная людьми…

— При помощи дампира.

— …выстояла, — Джон покосился на Каширцева — Только правильно будет дампила.

— Ооо. Хорошо, дампил, значит, дампил. Если тебе это так не нравится. Ну так, а если линия выдержала, чего здесь страшного? Вы радоваться должны.

— А мы, то есть они, и радовались. Да, вампир бесновался, орал и с восходом солнца исчез. Но в следующую же ночь запылали посевы. В свете огня были видны какие-то жуткие тени. Их никто не смог описать. И эти твари выдыхали огонь. Для огня линия не оказалась препятствием. Тогда выгорело половина поселка.

— Стоп, — махнул рукой Алексей — Подожди, подожди. Как это? Зачем они провели линию так близко?

Джон закатил глаза к небу.

— Понимаешь, — сказал он. — Вести линию, очень трудоемкая, работа. А на большие площадя никаких сил не хватит.

Алексей чуть наклонил голову. Кивнул, признавая собственную ошибку.

Джон кивнул в ответ.

— На следующую ночь все повторилось, и на следующую. Потом хозяин Стаи снова вернулся. Он потребовал, чтобы все люди долины признали его власть. Мои предки были в отчаянии.

— И?

— Что и?

— Чем все закончилось? — Алексей махнул рукой кругом. — Я не вижу здесь сожженных пустошей, развалин. Значит, как-то вы все-таки договорились.

Джон прищурился.

— Договорились. Свиргт вызвал вампира на бой. Был уговор, что если победит он, то хозяин Стаи уберется отсюда ко всем дьяволам.

От резкого звука Алексей вздрогнул. Посмотрел. Ладонь Джона с силой впечаталась в скамейку. Последние слова он явно добавил от себя. Не было таких выражений в договоре.

— Если же победит лорд Орон…

— Лорд? — Каширцев краем глаза посматривал на раскрасневшуюся от удара руку.

— Так зовут этого проклятого. Эта тварь убила Свиргта. Даже хуже, чем убила. Он отдал его своим волкам.

— Черт, — Голос у Джона был такой, что перед Алексеем как живая предстала кошмарная картинка. Оскаленные пасти, багровые глаза. Острые клыки, впивающиеся в живое, трепещущее мясо. — Они его сожрали?

— Нет, Алексай, ты не понял. Он не отдал его на съедение. Он отдал его волкам.

Алексей столкнулся с глазами Джона. По телу прошла дрожь: такой ненависти и страха он никогда еще не видел. Почувствовалось, что душа как-то съеживается. Наверное под размер пяток. Поползла медленно вниз. Алексей стиснул зубы, силой воли загнал ее на место. Поближе к сердцу.

— Объясни, — проговорил он.

Джон наклонился и повернул голову, словно специально, посмотрел Алексею в глаза.

— Эта тварь сделала его оборотнем. Ты понимаешь? Оборотнем. Дед рассказывал мне, что его дед поседел в тот день, когда наблюдал превращение дампила. Тот кричал так страшно. Наверное у дампилов всё по-другому. А может, это оттого, что он знал? — проговорил Джон тихо.

— От боли, от ужаса ли, от отчаяния, но он побелел. И с тех пор так и остался. Седым волком. И самым страшным оборотнем.

Сильвестерн Джон опустил лицо в ладони, молча застыл. Алексей смотрел на него, не зная, что делать. Наконец проговорил.

— Тот самый, которого ты просил меня убить?

Джон кивнул, ладони от лица не отнял. Алексей снова помолчал.

— А что старейшины сделали?

Джон выпрямился, резко посмотрел на Каширцева.

— Алексай. Ты слушаешь мою историю, как занимательный рассказ. А это мои предки. Они здесь сражались. Умирали.

Каширцев покраснел.

— Прости. Я не хотел тебя обидеть.

— Я понимаю. Старейшины спрашиваешь? А как бы ты поступил на их месте? Конечно, они покорились. Вот такая история. Понравилась?

— Понравилась… О, то есть… Извини.

— Ничего. Алексай, — Джон кисло улыбнулся. — С того времени мы и живем, подчиняясь. Тянем лямку.

— И что этот лорд требует от вас?

— А что может требоваться вампиру?