Игорь Дроздов - Брат-зверь

Барбос дошел до стены и, уже гораздо более твердым шагом, прошел обратно.

— Годится.

На взгляд Алексея все это никуда не годилось. Но его никто не спросил, а сам он афишировать свое мнение не стал.

Быстро собрали все по рюкзакам. Джаф двинулся первым, Алексей задержался, пристраивая поудобнее винтовку. Она так приятно оттягивала плечо. Только успел повернуться, как за спиной раздался грохот и вслед громкий чмокающий звук. Алексей резко обернулся.

Джаф лежал на земле, среди груды обрушившихся кирпичей, опрокинувшись на спину. Над ним возвышалось что-то землистого цвета формой похожей на круглую пирамиду. Снова раздался чмокающий звук. На верху пирамиды появилась щель, расширилась. Снова посыпались обломки кирпичей, взметнулась пыль. Часть пирамиды осталась на месте, часть пошла вниз. На ходу она еще покрылась трещинами, разделилась на четыре части сильно смахивающие на цветочные лепестки. Как только они коснулись земли, пирамида облокотилась на них и начала заваливаться в их сторону. Края ямы под пирамидой стали обрушиваться, медленно увлекая Джафа вниз. Джаф перевернулся, пополз в сторону развалин. Неожиданно из-под основания пирамиды выстрелило тонкое как тросик щупальце, обхватило немого за ногу. Медленно и неотвратимо потянуло вниз. И как Джаф ни дергался, как ни цеплялся, это ни на йоту не задержало неумолимого стягивания.

— Черт! — заорал Алексей. Изо всех сил толкнул в плечо замершего Барбоса. — Вы что стоите? Помогите ему!

— Бесполезно, — тихо проговорил Тимур. — От живоглота еще никто не вырывался.

Я вам дам бесполезно! — взвился Каширцев. — Я вам покажу «не вырывался». Козлы!

Он отшвырнул прочь рюкзак. Тот покатился прямо под брюхо живоглоту. Исчез там, словно попал под каток. Алексей схватил винтовку. Приклад уперся в плечо. В прицеле появилась бугристая кожа черт его знает кого, именуемого в простонародье живоглотом. Переместил прицел вниз на держащее Джафа щупальце. В оптике оно казалось толщиной в палец, и было покрыто тонкими, розовыми волосками. Алексей нажал на курок. Щелкнуло. Взвилась серая пыль, полетели осколки камешков. Но за мгновение до этого пуля срезала щупальце, которое взвилось в воздухе, как порванная струна. Один кусок сразу исчез под живоглотом, второй унес на себе Джаф. Несся он словно гепард на короткой дистанции. И на четвереньках. Пролетел десять метров за пару секунд, по дороге чуть не сбив Югосу, и спрятался за спиной Каширцева. Его била сильная дрожь. Пот огромными каплями выступал на лбу и ручьями стекал вниз. Он сжался клубком, закрывшись руками.

Алексей не стал его осуждать. Да и кто стал бы? Только тот, кто попав в лапы такому монстру, выдержал бы, не испугался. Да и тот бы не стал осуждать, потому что это был бы клинический идиот.

Живоглот замер на несколько секунд. Видимо оценивал полученный ущерб. Потом на верху пирамиды открылась щель, и оттуда уставился круглый глаз. Серовато стального цвета. Алексей ахнул. Вспомнилось утверждение Барбоса, что живоглоты глаз не имеют. Но не это поразило Каширцева. Глаз был круглый, без малейших признаков зрачка и радужки. Это была линза, впаянная в металл. А соответственно живоглот был… машиной? Не слишком ли смело? А что тогда можно предположить? Что кто-то вставляет живоглотам протезы вместо глаз?

Глаз по очереди осмотрел их всех. Особенно пристально всмотрелся в Алексея. Видно угадал в нем обидчика.

Каширцев не стал ждать нападения. Вскинул винтовку и начал палить по чудовищной машине. Глаз разлетелся почти сразу. Всего лишь после второго выстрела. Осколок линзы, отлетев порезал Алексею щеку. Словно взбесившись от запаха крови, Каширцев продолжал палить в образовавшееся отверстие, которое постепенно становилось все больше и больше. Оттуда вырывались искры. Что-то шипело и щелкало.

Живоглот словно не реагировал на боль, простите, на повреждения. Из-под лепестков вывалилась груда щупалец. Они расползлись в стороны, разыскивая агрессоров. Даже вниз поползли, закапываясь в пыль. И вверх. Живоглот стал похож на морского ежа.

Они были вынуждены отступить в развалины. Щупальца пока их не трогали, но ослепший живоглот продвигал их все дальше. Под их давлением люди вскоре оказались прижаты к стене.

— Ну, что дальше? — с дрожью проговорил Тимур.

Алексей замотал головой осматриваясь. Щупальца перекрыли им дорогу в бок. Дыру в стене бывшей когда-то центральным входом перекрыл так же. Больше ничего не оставалось.

— Вот сюда, — Алексей ткнул пальцем в стену.

— Ага! — встрял Югоса. — Мы еще не научились ходить сквозь стены.

— Причем здесь «сквозь стены»? Ломать надо. Кладка не прочная.

— А-а-а! — заорал Югоса. Схватил кирпич и обрушил его на стену. Руки проскользнули в образовавшуюся дыру, обдираясь до крови, но сама стена устояла. Ругаясь, Югоса схватил еще кирпич, но теперь он действовал осторожнее.

— Прирожденный ломальщик, — прокомментировал его действия Каширцев.

— Ломать не строить, — просипел Тимур Барбосович. Глаза его не отрывались от подползающих щупалец. Он поддел пальцем ошейник и немного оттянул, словно тот его душил.

По стене пошли трещины. Кладка загудела, затрещала, начала расползаться в стороны.

— Тикай! — взвизгнул Тимур, выскакивая из-под падающих кирпичей и вытягивая дрожащего Джафа. Вслед, махая руками, как мокрая курица, выскочил Югоса. Алексей чуть замешкался и тут же получил кирпичом по ключице. По телу волной прошла резкая боль. Рука онемела. Алексей выскочил под открытое небо. Успел заметить, что его друзья как-то странно подскакивают и лишь потом понял, что они перепрыгивают через щупальца. Вслед за Алексеем, как преследующая рука великана, выдулось облако пыли. Поколебалось в воздухе разочаровано и тихо опустилось на серую поверхность пустыни.

— Назад, пока никто не попался! — закричал Алексей и побежал обратно в школу. Больную руку он придерживал, защищая от резких движений. Остальные попрыгали за ним, забавно задирая ноги.

По развалинам пыль еще клубилась. Зажав лица ладонями, они побежали к сверкающему в лучах солнца выломанному проему. Оказавшись на свежем воздухе бежали, не останавливаясь еще несколько минут. Каширцев несколько раз проваливался в засыпанные пылью ямы. Один раз даже до пояса, но не обращал на это внимания. Страх перед живоглотом, пересилил страх оказаться с головой в удушающей серой массе. Наконец, задыхаясь, они попадали на песок. Оглянулись. Пирамида живоглота возвышалась над развалинами. Он все еще продолжал слепой поиск не ведая, что жертвы давно ускользнули.

К Алексею, спускаясь с маленького бархана, скатился Джаф. Жестами начал благодарить. Показывать, что за него он кому угодно глотку порвет. Кому угодно ноги выдернет. Алексей благодарно ему кивнул.