Игорь Дроздов - Брат-зверь

— Скрытничаешь значит, — великан поднялся. Алексей запрокинул голову, что бы посмотреть ему в лицо. Сразу немного закружилась голова. Великан устало вздохнул. — Знай, волхв, если ты что-то задумал против моего князя, я тебя убью. И не посмотрю на твой волшебный жезл.

Поле боя покинули как можно быстрее. Никому не хотелось находиться по соседству с полустатуями, слушать стоны людей только на половину ставших золотыми.

— Когда-то кому-то повезет, — проговорил Горыня, скривился своим словам. — Нагребет золота, — и добавил с сожалением. — Как-то не хочется срезать с золота куски живого мяса.

Богатырь вздрогнул. На лице проступила решимость. Он резко повернулся назад.

— Я вас догоню! — крикнул он уже на бегу, на ходу доставая нож.

— Неужели он… — Алексей не договорил, скривился от омерзения.

— Не говори гадости, — обрезал Грымт.

Минут через десять Горыня вернулся запыхавшийся. В глазах отвращение. Отирает нож от крови.

— Не утерпел, — грохнул великан.

Горыня промолчал.

— Ну и молчи. Только я знаю, что ты сделал. Доби…

— Знаешь и молчи.

— Что собачишься. Я же тебя уважать больше стал.

Горыня опустил голову и отошел. Алексей проводил его долгим взглядом. Ему стало жгуче стыдно, что он мог так, да о таком человеке.

Постепенно степь заканчивалась. Редкие до этого рощицы стали появляться чаще. Они разрастались в рощи и, наконец, соединились в единый лесной массив. Грымт приказал свернуть и идти вдоль опушки, пока не выйдут к дороге. На вопрос Сергея, почему нельзя идти сразу через лес, засмеялся, а когда отсмеялся объяснил, что это здесь лес выглядит чистеньким да гладеньким. А чуть дальше такие буреломы начинаются — заяц не проскочит.

Идти по границе двух миров было интересно. Алексей поглядывал то в сумеречную чащу, то в светлые просторы степи. Поражался богатству цвета и оттенков. Потом вспомнил еще и про третий мир, который рядом, посмотрел в небо. Синева поразила чистотой и пронзительностью. Только у самого солнца черной кляксой висела тучка чем-то похожая на крокодила с раскрытой пастью. Вот-вот заглотнет и тогда по всей земле наступит кромешная тьма. И где отыскать тогда медведя, что разорвет пасть чудовищу и выпустит светило на свободу. Алексей задумался, возможно ли такое в придуманных мирах вообще, и в мире Вани в частности? Наверное, возможно. Подсоедини к «Творцу» какого наркомана, он такого понапридумает.

Крокодил меж тем подполз к солнцу, но опасность светилу уже не грозила. Страшное пресмыкающееся превратилось в безобидного червя и быстренько, быстренько, проползло мимо, как бы говоря: да я так, погулять вышло.

В небе показался клин сказочно прекрасных птиц. Белоснежное оперение, длинные изящные шеи. Видны алые капельки клювов.

— Сергей, посмотри какая красота.

— Вау! — Серега восхищенно закатил глаза.

Слова Алексея услышал Грымт. Посмотрел и сразу замер. Глаза прямо вцепились в лебедей, следя за малейшим их движением.

— Горыня, глянь-ка, — сказал он.

— А, тварюшки пожаловали, — богатырь достал лук. Поднатужившись, накинул тетиву, наложил стрелу.

Алексей смотрел не понимая.

Лебеди пересекли облачного червяка, перечеркнули солнце. Шеи изогнуты к земле, что-то высматривают. Ведущий вскрикнул. Голос его резанул по слуху скрипом несмазанной телеги. Стая изменила движение, нацеливаясь к земле. Горыня закусил губу, лук скрипнул, выгнулся дугой. Острие стрелы нацелилось в грудь ведущему. Богатырь ждал, когда птицы спустятся чуть ниже, что бы достать.

— Что вы делаете, это же лебеди…

— Отстань, волхв, — Грымт положил руку ему на плечо. Алексей охнул от тяжести. Пригнулся к земле. — Не знаешь — не мешай. Это же гуси-лебеди. Они бабе-Яге пропитание ищут.

Неожиданно лебеди метнулись к земле. Горыня отпустил тетиву, но стрела ушла в пустоту. Птицы упали за ближайшей рощей. Оттуда донесся отчаянно звонкий девчоночий крик, птичий клекот. Грымт заорал, бросился бежать, при этом чуть не сбив Алексея.

— Папа, — глаза у Сергея стали круглые. — Быстрее!

Алексей уже и сам понял, что прекрасные птицы творят за рощей какое-то непотребство. Выхватил пистолет и побежал вслед за великаном. Сергей и гномы за ним. На месте остался только Горыня. Он застыл с натянутым луком, целясь над рощей.

Деревья расступились, открывая картину происходящего. Девчушка, ровесница Сергея, отбивалась палкой от двух лебедей. Птицы оказались гигантскими. С вытянутыми вдоль земли шеями они доставали девочке до плеч. Третий лебедь в это время обошел ее сзади и выхватил у нее из-за спины мальчика лет шести. Малец коротко взвизгнул. Лебедь подкинул его в воздух, поймал на спину и сразу побежал, размахивая крыльями. Оторвался от земли и взлетел. Остальные побежали за ним, прикрывая вожака телами. Девчушка закричала, бросилась вслед за ними. Лебеди начали отрываться от земли. Грымт столкнул девушку с дороги. Оттолкнулся от земли и взвился в воздух. Сграбастал одного лебедя. Рывком оторвал ему голову. Отбросил трепыхающуюся тушку. Подпрыгнул снова, но не достал буквально на толщину пальца. Лебеди уходили.

Раздался резкий свист. Алексей успел увидеть устремившуюся к земле тень. Лебедь рухнул на поляну, забил сломанными крыльями. В груди торчит стрела. Грымт с силой наступил ему на голову. Раздался противный хруст. Еще один лебедь поймал стрелу и упал на деревья. Мертвый повис на ветвях. Алексей прицелился, но тут же опустил пистолет. Он не знал ширины луча и боялся задеть мальчика. Лебеди поднимались все выше и выше.

Девчушка вскочила с измятой травы. Тут же споткнулась, покатилась кубарем. Подниматься не стала. Донеслись всхлипы. Сергей подбежал к ней. Попробовал поднять, но девушка вырвалась. Тогда он сел рядом с ней, начал что-то говорить. Вскоре она ему ответила. Голос звонкий и даже со всхлипами красивый. Сергей оставил ее и подбежал к отцу.

— Папа, папа, — начал он. — Ее зовут Аленушка. Гуси-лебеди украли ее братика. Мы должны ей помочь.

— Конечно, неплохо было бы разобраться с этими тварями. А то вишь, совсем обнаглели, — из-за рощи вышел Горыня. Расслабленный лук повесил за спину. Тетиву смотал клубком, сунул в карман.

— Отличный выстрел, — сказал ему Грымт.

— Какой из двух?

— Оба.

— Спасибо, — Горыня махнул рукой. — Вот так бы заодно и хозяйку птичек отстегать вожжами. Только у нас дела.

— Горыня, миленький, — кинулся к нему Сергей. — Какие дела, там ребенка съесть хотят.

Горыня задумчиво почесал нос.

— Грымт?

— Каждый миг где-то кого-то едят. Всем не поможешь. А я обязался довести волхва к князю. Слово свое я сдержу.

— Кому ты давал слово? — удивился Горыня.