Игорь Дроздов - Брат-зверь

— Меня зовут Глу, — проговорил, протрещал леший, опасливо отстраняясь от пролетающей искры. — И опусти лук человек. Стрелы мне не вредят.

— Сказки, — ответил богатырь. — В глаз стрелу всажу, это всем вредит.

— А… — вмешался Алексей, но тут же замолчал, задумался, как охарактеризовать пистолет, — магия?

— Да, немного золота тебе не помешает, мой древесный друг.

— Мне золото не нужно, — проговорил леший.

— Да кто тебе предлагает, — расхрабрился Алексей. — С тебя будем золото делать. Высшей пробы.

— Злые вы, — неожиданно сказал леший. — Разговора не будет.

— Эй! — начал Алексей, но леший уже растворился в темноте. Со стороны леса один раз хрустнуло, но то ли обиженный пробирался, то ли белка спросонья с ветки навернулась.

— Чего это он?

Горыня расслабленно сел у костра. Отложил лук, потянулся, зевнул.

— А кто его знает. Наверное, хотел чего, только теперь это останется тайной. Ну и змей с ним. Сколько их таких шляется.

— Не знаю. Но мне было бы интересно узнать.

Горыня не стал отвечать. Уселся к костру спиной, вглядываясь во тьму. Алексей посмотрел на него. Отвернулся. Постель до сих пор хранила тепло его тела. Алексей укутался, отрезая себя от ночной прохлады. Снова всмотрелся в небо. Звезды сверху перемигивались. Огромные, блестящие. Как они незнакомы. Не только размерчик не тот, но и еще ни одного знакомого созвездия. Алексей продолжал смотреть на звезды, пока они не поплыли у него перед глазами и не растворились в темноте.

Алексей поднялся. Потянулся. И замер пораженный. Исчезло небо над головой. Нет травы под ногами. Нет леса. Он был один и находился в какой-то пещере. Пещере способной вместить в себя целый город. Он глянул вверх. Свод терялся где-то в темной вышине. Но скользнув глазами вниз, как постепенно из тьмы прорисовываются красно-коричневые стены.

Вокруг него возвышались каменные столбы. Алексей обошел один из них. Потянулся к верхушке, дотронулся до закругленного, размером с оглоблю, острия и вдруг понял что это. Сталагмит. Зеркальное отражение сталактита. Значит? Алексею стало жутко. Где-то там, над головой, нависали сосульки громадины. А если одна такая жахнет, от него и мокрого места не останется. Правда, отсутствие вокруг каких-либо обломков должно было успокаивать. Но Алексей почему-то не успокаивался. Он оглянулся по сторонам и за неимением каких-либо знакомых ориентиров двинулся наугад, как говорится, куда глаза глядят. Шагая, он высматривал, куда могли подеваться Горыня, Грымт, два его навязавшихся телохранителя, а главное, Сергей. Пытался догадаться, как он мог попасть в эту пещеру. Последнее что помнил — как он укутался в одеяло. Неужели его перенесли сюда сонным? Страшная мысль вспыхнула в голове: а вдруг на них напали? Его ранили сразу, вот он ничего и не помнит. А друзья спрятали его здесь, и сейчас бьются из последних сил. Тот же обиженный леший мог привести своих сородичей. А вдруг уже и не бьются?

Хотя, что это он? Будь бы рядом горы, еще можно было допустить подобный сценарий, но был-то один лес. Декорации развернувшие вокруг него не очень походили на дупло. Да и где взять такое дерево?

Но постепенно тревожные мысли отошли на задний план. Бредя сквозь чащу сталагмитов, Алексей волей неволей начал рассматривать их. А начав рассматривать, не смог не залюбоваться. Ярко-зеленые, огненно-красные, нежно-желтые цвета захватывали взгляд в плен. Сталагмиты возвышались, словно памятники исчезнувшей цивилизации, таившей в себе великие секреты, щекотавшие нервы неизвестностью.

Кроме цвета сталагмиты отличались друг от друга формой. Большинство были классические, растущие вверх сосульки. Но были также и развесистые, похожие на оленьи рога. Как смогло появиться такое чудо? Между первыми и последними был широкий диапазон всевозможных форм и размеров.

Среди сталагмитов что-то шевельнулось. Алексей насторожился, а потом побежал на встречу движению. Потерял его. Быстро взобрался на сталагмит, огляделся. О, оказывается рядом с ним находится край сталагмитового леса. А вот движение — он снова заметил его — заманивало его все дальше в чащу. Несколько раз ему показалось, что он разглядел метнувшуюся тень с широкой головой, но даже сам засомневался в этом. Спускался он, цепляясь за бока сталагмита когтями и шипами, во множестве разбросанными по его лапам. Побежал, перебирая всеми десятью конечностями в погоню за движением.

Потихоньку проходы между столбами начали расширяться. Кое-где он увидел лежащие стволы сталагмитов. Выглядело это так, словно кто-то, расчищая дорогу, спилил деревья и отложил их в сторону. А пеньки аккуратно стесал до самой земли. Интересно, а кто этот аккуратист? Вскоре Алексей понял, что бежит по проложенной кем-то в каменном лесу дороге. Его интерес мигом возрос. Что ж ему еще подкинет Ванин мир? Хотя загадок он ему уже достаточно накидал. Каких? Могу одну предоставить.

Представьте себе шестилетнего ребенка. Если не можете представить, вот так у вас с фантазией плохо, идите в зал и взгляните на то существо, которое сегодня успело вас замучить своими бесконечными «почему». Как вы думаете, что он мысленно себе представляет? Что его окружает? О чем его сказки и кто мерещится ему по ночам под кровать и в шкафу? Буки, бяки, бабаи, слонопотамы наконец. Кто бы, что ни говорил, но у ребенка совершенно другое представление мира и другая психология. Так откуда же, объясните, возникли такие четкие представления и такие реальные, скажем даже взрослые, герои? И еще: Ваня был милым, добродушным ребенком. Как он мог придумать змеенышей? Таких злобных и кровожадных? Грымта упивающегося боем? Горыню с такой легкостью раздающего смерть?

Размышления прервал выкатившийся на перекрестке гнилостного вида шар. Землистый, сочащийся соком, с мелкими торчащими корешками. Алексей затормозил, пропуская непонятного путника и обомлел. За шаром нарисовалось иссиня-черное существо на восьми длинных лапах. За ним волочился длинный хвост с шишкой на конце. А шар то, оказывается, двигался не сам, а его толкало это существо. Разглядев, что за первым существом следуют еще, Алексей поспешил убраться с дороги и наблюдать за ними уже с обочины.

Существа, ладно, будем честными и признаем, что это были инсенкты, двигались гуськом друг за другом. Каждый что-то нес. Либо шар, либо это было какое-то белесое бревно. Алексей начал задом отползать в сталагмитовую чащу, пока его не заметили. Поздно. Один инсект уронил бревно и направился к нему. Черные, сетчатые, подобно стрекозиным глаза ничего не выражали, но Алексей ощутил на себе пристальное внимание. Инсект присел на задние лапы. Вытянул вперед и вверх переднюю пару конечностей. Челюсти развел широко в стороны. Замер, что-то выжидая.