Игорь Дроздов - Брат-зверь

— Горыня, не порти момент, — великан шумно втянул носом воздух. — Какой аромат!

— Алексей! — заорал Горыня. — Хватай жезл! Не видишь — Аленку нюхает. Сейчас сожрет.

Великан от неожиданности поперхнулся, закашлялся. Лицо побагровело. С каждым разом кашляет все сильнее. Начал хрипеть. Наконец сплюнул, с облегчением втянул воздух.

— Горыня, — проговорил он кое-как.

— Да.

— Пошел ты, знаешь куда! — рявкнул из последних сил Грымт.

— Куда? — тут же поинтересовался богатырь.

Грымт смутился. Посмотрел на Алену и Сергея.

— Ну, ты сам знаешь, — заговорщицки проговорил он.

— Ага, знаю. Спать. А вот ты сегодня дежурить будешь. Знай, как посылать старших по званию.

Ночью леший пришел снова. Алексей час проворочался, начал было засыпать, когда разглядел в темноте более темный силуэт, висящий в воздухе. Он приподнялся на локтях. Устроился поудобнее, и стал наблюдать за ночным гостем, что тот станет делать. Леший осторожно обошел привал путешественников. Грымт рявкнул, чтобы он сгинул, а то… Леший сразу пропал, но вскоре появился со стороны Алексея. Грымт рыкнул многообещающе, поднялся, взяв в руки секиру, пошел к нему. Леший беспокойно дернулся.

— Мне нужно поговорить, — сказал он.

— Грымт, стой.

Грымт, наметившийся уже метнуть секиру, замер с поднятой рукой, потом оглянулся, ощерился.

— Подожди, успокойся, — Алексей вскочил, готовый если надо встать между ними, но узнать, что лешему от них надо. Даже топор поймать. Зубами.

— Хочешь говорить? — оскалился великан. — А где твой жезл?

— В сумке.

— А должен быть в руке. А еще волхв, — он легонько стукнул Алексея по затылку. Легонько с его точки зрения, но у Алексея искры из глаз полетели и в ушах зазвенело.

— Учи вас, учи, — бурчал великан, но не спускал настороженных глаз с застывшего на месте лешего. Алексей вздохнул. Увидел, что ловить нечего и придется исполнить некоторые условия, чтобы свидание состоялось. Быстро как мышка шмыгнул к сумке, покопался, путаясь в вещах, вывалил половину на землю. Пистолет нашел на самом дне. Торжественно схватил его.

— Вот.

— Что вот? — спросил великан с таким видом, что Алексей сам устыдился своего поведения. Как он себя ведет? Словно пацан перед походом в зоопарк.

— Грымт, — примирительно сказал он. — Я буду осторожен.

— Ох, и не надежный ты, — буркнул великан, поворачиваясь к костру. Сел к нему так близко, что Алексею почудился запах паленой шерсти. Секиру оставил под рукой и временами Алексей ловил спиной его настороженный взгляд.

Леший продолжал неподвижно висеть в воздухе. Алексей сделал шаг вперед. Вниз от тела прорисовались две черточки и Алексей в который раз убедился, что леший летать не умеет. Он все-таки на земле стоит. Памятуя о совете Грымта, Алексей держал пистолет перед собой, а палец не убирал со спусковой кнопки. Кто знает, какие нравы у этих аборигенов лесных. А то дикие совсем. Небось зверями воспитаны. Надо будет утром Сергея порасспросить, раз это он сказки Ване читает.

— Ну, привет, — обратился он к застывшему силуэту.

Леший чуть качнул тем, что у него заменяло голову. Моховой пушок негромко зашуршал.

— Что молчишь?

Леший снова кивнул и застыл. Алексей тоже замолчал. Такое странное начало разговора угнетало, заставляло чувствовать себя неуютно. Неожиданно Алексею захотелось, чтобы леший ушел, пропал, чтобы оставил его одного и наконец исчезло это гнетущее чувство. Хотелось, но… Чем-то леший его заинтриговал.

— Послушай, мы уже одни, великан ушел, нам не мешает.

— Ты нетерпеливый, — вздохнул леший.

— Фух, наконец-то, — обрадовался Алексей, — заговорила красна девица.

Леший качнулся. Глаза открылись широко-широко.

— Не называй меня так.

— А что тут такого?

— Не называй меня так.

— Да это просто присказка такая. Шутка.

Леший как-то сразу съежился, потускнел.

— Злой ты, — сказал он, — разговора не будет.

Алексей опешил. Молча смотрел, как леший отвернулся и растворился в темноте. Постоял, ожидая, может передумает, потом пошел обратно к костру. Увидев выражение его лица, великан усмехнулся.

— Ну что, поговорили?

Алексей мотнул головой.

— Не знаю, вроде ничего такого не сказал, — проговорил он.

— Эх волхв, учить тебя еще и учить, — великан осторожно похлопал его по плечу. — Это же леший.

— И что? — заинтересовался Алексей.

— И все.

Тропинка юлила перед ними настолько узкая, что они могли идти только гуськом. Хорошо, хоть в высоте неограниченно, иначе Грымту пришлось бы совсем туго. Он и так вынужден был сражаться чуть ли не с каждой веткой, вцеплявшейся ему в волосы словно разъяренная изменой женщина. Алексей посматривал на него и, наконец решил, что быть большим совсем не так хорошо, как он думал в детстве.

Непроглядный лес тянется по обе стороны дорожки как забор. Деревья все старые. Ветви лишены листьев и хвои. Наверно это сделало их такими злобными и наполнило чащу такой давящей атмосферой. Алексей чувствовал как здоровье и силы высасываются из него. Как он становится слабым, в бессилии падает на рыхлую, проросшую редкими желтыми травинками забытую тропку. Пробует ползти, но даже на это у него уже не хватает сил. Он замирает. Начинает на глазах иссыхать. Кожа морщится, натягивается на костях. На лице становится тугой как барабан. Губы высохли, оголили десна в жутком оскале. Глаза запали.

Перед глазами предстали Юля, Ваня, Оля, Сергей. Он не может умереть. У него нет на это права.

Алексей замотал головой избавляясь от наваждения. Обернулся. Сергей шагает рядом на автопилоте. Глаза открыты, но закатились так что радужки не видно совсем, одни, отдававшие розовым белки. Он залепил сыну пощечину. Сергей вскрикнул, удивленно заморгал, непонимающе оглядываясь по сторонам.

Грымт взрыкивал борясь с очередной, вцепившейся ему в волосы веткой.

— Подожди! — закричал Алексей.

Великан оглянулся, остановился. Горыня, не видя, налетел на него, уперся. Ноги равномерно передвигались в шаге на месте. Великан скрежетнул зубами. Залепил богатырю такую затрещину, что тот вмазался в ближайшую сосну, да так и сполз по ней, мотая головой. Карликов Грымт чуть придержал, чтобы не ушли вперед. Два кулака поднялись и опустились на шлемы. По лесу пошел гул, словно он ударил по пустым бакам. Карлики молча опустились на землю и прилегли. Наверное, отдохнуть.

Грымт направился к Аленке. Сергей как только это увидел, закричал. Бросился между ней и великаном. Схватил девушку за плечи, начал трясти. Сначала легонько, но постепенно входил в азарт. Девчушка чуть приоткрыла глаза. Видны одни белки без радужки. Сергей встряхнул изо всех сил. Девочка вскрикнула. Коса взметнулась вверх словно бешеная змея. Упала, повисла, дергаясь из стороны в сторону, пытаясь поспеть за мотающейся головой.