Игорь Дроздов - Брат-зверь

— О-о-тпусти, — кое-как проговорила она, лязгая зубами при каждом рывке. Сергей заулыбался. Осторожно усадил ее, не забыв подстелить собственную куртку.

Алексей дернул великана за руку. Тот раздраженно глянул, кто это беспокоит его внизу. Улыбнулся.

— Что это было?

— Ты волхв, тебе лучше знать.

Сергей сидел рядом с Аленкой. Нежно поддерживал ее, чтобы не упала. Алексей опустился рядом на корточки.

— Сергей?

— Да, пап, — ответил Сергей, не оборачиваясь. Его взгляд сконцентрировался на лице девушки.

— Помню, ты говорил, что как будто являешься экспертом этого мира.

— Почему «как будто»? — обиделся Сергей. — Я и есть эксперт. Я здесь все знаю. Например, позавчерашних конников помнишь? Я их придумал. Они часто вторгаются в эти земли из степей. Убивают, жгут, уводят в полон. Сами себя они называют детьми змея.

Алексей прищурился.

— Придумал? Об этом мы еще поговорим. Меня интересует событие, имеющее место быть буквально только что. Это что, тоже твоя выдумка?

— Да, — Сергей гордо улыбнулся. — Это, — он обвел руками вокруг, — Зачарованный лес. Он навевает на всякого входящего смертную тоску. Сильные духом выдерживают. А слабые…

Алексей посмотрел на Горыню, что все еще сидел, опираясь на сосну и потрясенно держал себя за голову. Нахмурился. Брови поползли как мрачные тучи в дождливый день, столкнулись. Раздался гром, сверкнула молния. Алексею захотелось залепить сыну еще одну пощечину.

— Придумал, говоришь, — проговорил он свистящим шепотом. — А предупредить ты мог? — последнее слово чуть ли не рявкнул.

Лицо Сергея плаксиво сморщилось. Вот-вот закапают слезы из глаз. Ну, ничего, небось чему и научится. Сейчас жалеть нельзя.

А Сергей — молодец, сдержался. Взглянул на удивленно следящую за ним Аленку и сдержался. Вскочил, но Аленке помог осторожно подняться, словно она ваза китайской династии. Повел ее вперед по тропке. Отошли далеко, но так, чтобы не терять из виду группу.

— Чтобы через пять минут был здесь! — крикнул ему вслед Алексей. — Расскажешь, с чем тут еще можем столкнуться.

Грымт удивленно вслушивался в разговор волхва и ученика, что называл Алексея странным словом «пап». Наверно, «учитель» по тьму-таракански.

Набежала тень. Алексей посмотрел в небо — среди сухих верхушек открывается узкая полоска синевы. В центре желтое пятно солнца. Проглядывается сквозь закрывшее его облачко, пытается вырваться.

В сумерках лес зашумел, затрещали ветки, корни. Словно деревья силятся выдраться из державшей их земли, и, перебирая толстыми, ветвистыми корнями, пойти в яростной атаке на вторгшихся ненавистных чужаков.

— Мне это не нравится, — Алексей достал пистолет, который после разговора с Грымтом всегда держал при себе. Закричал. — Сергей, бегом сюда! — Увидел, как сын схватил Аленку за руку и, таща за собой, побежал к ним.

— Пап! — закричал он, когда до них осталось совсем немного. — Здесь… Сейчас…

— Говори, — и тут же тихо, только для Сергея добавил, — что твое извр… развитое воображение придумало?

— Энты! — выдохнул Сергей.

— Это что еще за чудо в перьях?

— Энты? — вскричал Грымт. — Леший их подери. Волхв Алексей, уходить надо.

— Кто-нибудь, что-нибудь может мне объяснить? — вскричал Алексей, но тут же сам удивился собственной дурости. Ясно же, что это что-то опасное.

Великан тем временем поднял Горыню, одного карлика. Второго так и не смог привести в чувство, забросил на плечо легко, словно тот и не был закован в броню.

— Бегом!

— А зачем бегом? — крикнул Алексей вслед попутчикам. Те, увидев что он и не думает бежать, начали кричать ему, замахали руками.

— Надоело бегать. От инсектов набегался.

В сердце кольнуло. Если б ему тогда, да такой пистолетик. Все бы живы остались. И Рейсон, и Рита. Все. Он обернулся на встречу треску. Энты, говорите? Где-то он о них слышал.

Шум приближался. Скрежетало так, словно огромную сосну медленно скручивали, наблюдая как отслаиваются острые отщепы, со звоном летят щепки. Деревья затряслись. Верхушки сдвигались, словно открывая проход.

Нет. Никому они проход не открывали. Двигались сами деревья. Выворотив корни, перебирали ими. Между ними мелькают куски земли, камни. С треском разламываются в кусочки. Опустились ветки. Толстые как обожравшиеся удавы. Маленькие веточки на концах сгибаются словно пальцы. Алексей посмотрел вверх и застыл. На него смотрели лица сложенные из коры. Губы и носы из наросших грибов и черные, бездонные глаза, не выражающие ничего. Холодное равнодушие растений, знавших только одно — свою территорию надо охранять.

Алексей задрожал. Словно маленькому мальчику ему захотелось спрятаться под одеяло. И пусть обезумевший разум кричит, что это бесполезно, но главное, не видеть это лицо. Убрать его.

Пистолет с тихим «поум» выстрелил. Древесное лицо покрылось желтизной и тускло блеснуло. Дерево застыло на месте. Закачалось и начало заваливаться назад. Тяжело опустилось на землю. В ответ раздался тяжелый стон. Несколько деревьев склонились над упавшим собратом.

Как только лица исчезли, Алексей наконец смог вздохнуть. Сразу закашлялся. Значит, оружие на них действует. Страх исчез. Он не стал ждать, когда эти энты снова обратят на него внимание. С силой вжал кнопку в ручку и повел пистолетом косо, снизу вверх.

Полянка выпрыгнула перед ними так, словно долго ждала в засаде и наконец дождалась. Вкруг полянки высокие заросли крапивы, но среди них вьется тропинка. Мечется из стороны в сторону, словно по ней стреляли из пулемета. Хорошо хоть по кругу обратно не возвращается — упирается в избушку. Избушка классическая — небольшая, на одну комнату, сложена из бревен. Бревна поросли мхом, что свисает как борода Черномора. На невысокую крышу шутник ветер набросал разного сора. Занес грибных спор, и теперь там во всю процветали мухоморы. Алексей никогда не видел таких огромных и красных шляпок — светятся наверху как светофоры. Внизу неизменно выставляют пышные окорока курьи ножки. Одна из них как раз согнулась, почесала другую. Встала на место.

— Дошли, — сказал Грымт.

— Сам вижу. Сергей, быстро сюда. Кайся, есть здесь какие каверзы?

— Есть.

— Я и не сомневался. Что замолчал?

— Пошли, — подтолкнул их локтем Горыня. После случая в Зачарованном лесу богатырь изо всех сил старался доказать, что он не слаб духом, и буквально пер на рожон. Он сделал шаг к тропинке.

— Стой! — Сергей ухватил его, попробовал оттащить. Горыня был не по его силам, но он остановился сам.

— Что? — брови сошлись на переносице, а в глазах загорелся злой огонек.

— На тропинку нельзя ни в коем случае. Там разрыв-трава растет.

— Так, что еще? Говори быстрее.