Александр Шохов - Рождение сатаны

Когда рассказ был закончен, Алексей Герасимович достал портсигар, они закурили.

- Дожен признаться, Карел, ты меня озадачил,- он затянулся, выпустил дым,- Дело в том, что все, рассказанное тобою, до последнего слова и жеста произошло вчера со мной. Каким образом мы могли сидеть за одним и тем же столиком, говорить с одним и тем же человеком?

- Как, ты уверен?

- Только странно, что портрета он мне не показывал, и в обморок я не падал. Мне даже кажется теперь, что мы договорились с ним, пока ты был в обмороке. Кстати, почему ты попросил аи? Уж не потому ли, что у тебя Аид вертелся на языке?

- Да, поэтому.

- Я тоже.

Помолчали.

- Так тебе тоже сделали предложение?- спросил мэр.

- Да. Слушай, Карел, а если не только мы там были? Давай-ка попробуем найти всех.

- Хорошая идея. Но как?

- Для начала обзвоним жен и спросим кто где был вчера.

- Но это неудобно...

- Вот и видно, Карел, что тебя никогда не любили несколько женщин сразу... Лилечка, где был вчера вечером твой котик? У него были дела? И ты скучала? Ах, ты была с Катенькой, а где же был ее Федя?- вскоре составился приличный список, теперь надо было переговорить с каждым лично.

Часов около шести отыскали всех. Оказалось, что вчера в клубе побывало пятьдесят два человека, и каждый из них был уверен, что был там один. Побывал там, кстати, и Павел Афанасьевич, который позавчера так интересовался, что это за учреждение.

- Послушай, Алексей, а кто же были те, другие люди за столиками?

- Не знаю, Карел, но мне показалось, что это кабаре предназначено для мертвых: ни один из них не отбрасывал тени.

- Но Аркебузов отбрасывал.

- Да, но остальные нет.

- Вот почему он сказал, что я съел больше, чем думаю...

Нельзя сказать, чтобы это открытие неприятно поразило друзей.

Человек ко всему привыкает быстро, и теперь их ободрило то, что они не одни попались на удочку. Друзья даже принялись петь марсельезу, когда ехали обратно к Нефедову подкрепиться чем бог послал.

- А какие были вчера птички!- восклицал прокурор.

- Да, их не испортила даже коллективная трапеза! Подумать только! Каждый ел за всех!

- Слушай, Карел, а ведь мне и в голову не пришло расплатиться

- Вот-вот, а ты говоришь, евреи - нечестная нация!

Они славно перешучивались весь вечер, но веселость их временами все же казалась несколько искуственной.

9.

- Простись с этим домом,- сказал Рибо.- Нам было хорошо здесь, но больше нас здесь не будет.

- А куда мы летим?

- Туда, где нет ясных ответов.

- Если бы не та книга, я бы не поняла тебя. А это правда был ты?

- Тогда ночью? Да. Мне грозила страшная опасность, и только ты могла меня спасти. Но как ты сумела покорить земную нечисть, я до сих пор не знаю.

- Я хотела вернуть тебя.

- Пора лететь.

Флигель остался внизу. Ксения удивилась, что ей совершенно не было холодно.

- Не удивляйся,- сказал Рибо,- теперь так будет всегда. Люди называют это смертью.

- А что, мое тело осталось там?

- Нет, Ксения, я превратил его в воздух и свет. Теперь оно будет повсюду. Да, не называй меня больше земным именем. Я Рибо Андер. Так нужно.

- Хорошо, милый.

Они оставили внизу облака - жалкую рваную одежду Земли, и Ксения увидела перед собою нагромождение скал, кратеров и Горных гряд.

- Что это?

- Луна. Сейчас мы опустимся на нее.

Они оказались у круглого черного входа.

- Там нас уже ждут,- произнес Рибо и слегка подтолкнул Ксению к отверстию.

Они вошли. Кругом была тьма, только поблескивали изредка невидимые стены. Ксения удивилась, почувствовав под ногами что-то мягкое.

- Побудь здесь и ничего не пугайся. Я скоро вернусь,- он поцеловал ее и растворился в пространстве.

"Зачем он оставил меня здесь?- успела подумать Ксения.- Наверное, так нужно..."- тут ее колени словно сами собой подогнулись и через минуту ласковый сон слепил ее губы в счастливую улыбку.

Заглянув в пещеру и убедившись, что Ксения спит, Рибо мановением руки задвинул вход огромной глыбой гранита и сделав несколько неторопливых шагов прочь, взлетел и скрылся из виду.

Создатель Крит с нетерпением ожидал вызванного на аудиенцию Рибо Андера. Создателю и Сатане было о чем потолковать. Крит, как и весь потусторонний мир, был весьма удивлен тем, что земная нечисть отдала свои многочисленные голоса за никому до сих пор неивестного духа. И голос Земли, как это ни странно, оказался решающим. Другим претендентом на должность был Иегова, но к нему многие относились с прохладцей еще со времен ссылки на Юпитер. Это, видимо, и решило дело.

Однако, вновь избранный Сатана должен был выдержать испытание. Состояло оно в следующем: в истории любой планеты можно было найти точки возможного разветвления.

Некоторые из этих разветвлений вели к созданию нечисти.

Сатана, не вмешиваясь в исторический процесс сам, должен был так повлиять на события, чтобы история планеты обусловила его появление. Это, конечно, была только игра: все исторические альтернативы существовали одновременно и были равноправны. Но такая игра была прекрасной проверкой сатанинских качеств.

Рибо возник из пустоты и поклонился Создателю.

- Новый Сатана?

- Да, Создатель.

- Ты догадываешься, зачем я хотел тебя видеть?

- Догадываюсь.

- Ты еще не позаботился о самоутверждении. Это ошибка.

- Я все продумал, Создатель.

- Какой из критических точек ты хочешь воспользоваться?

- Двадцать шестой. Смертью Николая Александровича.

- И кто же кандидат на место Черной Маски? -спросил Создатель, пожевав губами. На мимическом языке его планеты это означало крайнее неудовольствие: точка эта использовалась слишком часто.

- Я ищу его.

- Спеши, Рибо. Если опоздаешь, кандидаты найдутся.

- Я знаю.

- Иди.

Сатана изчез. Он метнулся мысленным взором к Земле и увидел Славу Кобрина. Бедняга, вконец простуженный, сидел в следственном изоляторе. Камера была одиночной и сырой, лейтенант готов был проститься с жизнью; тем более, что ему часто забывали прислать доктора, а если и присылали, то он почти всегда оказывался пьян и не мог отличить простуду от сифилиса. Кобрин ничего не понимал. Кроме поразительного сходства с другим Кобриным не было никаких оснований держать его в камере. Но почему-то поразительное легко превратилось в подозрительное, и после того как оба Кобриных признали одну и ту же женщину своей матерью, а та не смогла отличить одного сына от другого, за лейтенантом следили в оба.

Появление Рибо Андера, сияющего и неземного, тоже не осталось незамеченным сторожами.

- Ванька, подь сюда! - крикнул один другому.- Они связь установили!

- Вот шпиен проклятый! А ведь как маскировался! - сказал Ванька, и оба сторожа бессильно рухнули на пол.

- Вячеслав!

Кобрину почудилось нечто знакомое в этом сияющем лице, но он не узнал его.