Андрэ Нортон - Рассвет в 2250 году

Мастера лезвия не устраивала невозможность слышать, все видеть. Он нетерпеливо шевельнулся, будто лежал на гнезде огненных муравьев. Но он не мог приблизиться к переговаривающимся, не став видимым.

Пока предводитель ллоров и чужак стояли в ожидании, ллоры подошли к палатке. Мехи вошли вовнутрь и тут же вернулись с двумя большими узкими ящиками. И каждый ящик несли двое мехов. Хансу даже привстал на колени, и Кана подумал, не дернуть ли его за полу. Но те, что находились внизу, были так заняты своим делом, что даже не поднимали головы. Ящики передали ллорам, которые приняли их с открытым выражением отвращения и отнесли их к началу лестницы, ведущей к люку корабля. Точно так же была перенесена вторая пара ящиков. Кана старался представить то, что в них лежит. Какое-то оружие? Но зачем грузить оружие в корабль? Логичнее было ожидать, что оружие составляет груз корабля. Когда у лестницы лежали шесть ящиков, чужак и двое мехов начали что-то делать с крышкой одного из них.

— Это! — лицо Хансу странно побледнело Под густым загаром. Глаза его, стальные, оценивающие, были направлены на группу внизу. Он понял, каково содержимое этих ящиков. Ящики… по коже Кана поползли мурашки: он с опозданием, но тоже понял, что это гробы. Когда мехи сняли крышку, стало видно тело человека — человека в черно-белом мундире Патруля.

— Но почему?.. — неоконченный вопрос не получил ответа, только два его товарища пожали плечами, а Хансу издал нечленораздельное мычание.

Ящики, лишенные содержимого — оно везде оказалось одинаковым, — были, отнесены к дальней стене каньона. Чужак приказал уложить тела неровной линией. Хансу зашипел… иначе нельзя было определить звук, изданный им сквозь стиснутые зубы. Для Каны действия внизу не имели смысла, но для Хансу происходящее с каждым мгновением становилось все яснее. Теперь чужак отошел, поманив за собой мехов. У корабля остались лишь ллоры, как бы осматривая мертвецов.

— Он делает запись! — это произнес Ларсен, и Кана убедился, что — тот прав. Чужак с видеозаписывающим аппаратом в руках снимал сцену: корабль, лежащие тела, ллоров вокруг них. Запись… кому ее показывать?

— Так вот что они задумали! — сказал Хансу. Чужак еще несколько раз провел камерой, а затем кивнул несколько раз предводителю ллоров, который тут же, отдал приказ. Ллоры с готовностью рассыпались вокруг. Дальнейшее для арчей было загадкой. Два меха свернули палатку. Ее и несколько тюков унесли. Вскоре из-за скалы появился краулер, но он не приближался к кораблю. Он остановился в отдалении, а чужак и мехи направились к нему. Когда они поднялись в машину, она тут же двинулась по каньону на восток. Ллоры подождали, а потом сели на гуенов и поехали в противоположную сторону. Корабль и тела вокруг него остались. И едва последний ллор скрылся, как Хансу спустился по склону, а Кана и остальные торопливо последовали за ним. Но Хансу опередил всех и уже осматривал тела. Лицо его было мрачно.

— Их застрелили, — медленно сказал он, — застрелили из ружья арчей.

— Но ведь это патрульные, — сказал Ларсен.

Трудно было поверить, несмотря на очевидность, что возможно такое убийство. Уж слишком велик был престиж Патруля. Эти люди были, несомненно, застрелены, и не из легких воздушных ружей ллоров, не из бластеров — мощных огнеметов галактических агентов, а из того особого ружья, которым располагают только мечники с Земли.

— Этот агент снимал фильм не для развлечения. — С горечью заметил Кости. — И можно себе представить, какое впечатление он произведет в некоторых кабинетах… убийство патрульных восставшими арчами..

— Я не понимаю. Зачем все это? Ларсен пнул камень.

— Алиби за выступление против нас, впервые нарушил молчание Кана. — Разве не так, сэр? С правдоподобным рассказом Агента и этим фильмом нас не станут слушать, даже в Прайме…

Он хотел, чтобы Хансу возразил, сказал, что у него слишком разыгралось воображение. Но Хансу лишь кивнул.

— Здесь больше смысла, чем в пятидесяти других возможных объяснениях, — Хансу встал, разглядывая корабль. — Да, они разыграли здесь сцену для чего-то отвратительного И вероятно, сработало бы, если бы мы не оказались здесь.

— Значит, они хотят уничтожить нас? — голос Кости звучал разъяренно. — Что же мы можем сделать?

— Нарушить их планы! — в голосе Хансу звучала реши тельность. — Кости, поднимайтесь на борт и проверьте, можно ли поднять крейсер…

Кости заторопился к лестнице, а Хансу повернулся к остальным.

— Похоронный обряд. — он указал на тела.

Они выполнили печальный обряд, как выполняли его много раз для своих товарищей за последние недели. Когда подействуют их зажигательные патроны, то не останется никаких следов. Когда они занялись сортировкой личных вещей погибших, чтобы, позже опознать их, над их головами в люке появился Кости.

— Первая удача, сэр! Корабль готов к взлету!

Хансу лишь кивнул, как будто приняв решение, он был уверен, что теперь судьба позволит им выполнить это решение Сложив вещи патрульных в ранец, он поднялся по лестнице в маленький кораблик. Двое арчей последовали за ним. До сих пор Кана знал лишь солдатские транспортные корабли. И хотя они были тесными и узкими, этот крейсер оказался еще меньше. Веревочная лестница, свисавшая с верхних уровней, казалась слишком узкой для безопасного подъема. Но они поднялись. Кости уже исчез на первом уровне, Хансу шел за ним по пятам. Им в нос ударил запах машинного масла и спертого воздуха, запахи жизни в тесноте… Они прошли в контрольную кабину. Хансу указал на ремни кресла пилота перед приборным пультом.

— Сумеете поднять его. Кости?

Тот лишь оскалил зубы в широкой улыбке.

— Постараюсь, сэр.

Кости сел в кресло, Кана и Ларсен заняли противоперегрузочные сиденья, а Хансу отправился к месту капитана.

— Если хотите, можете осмотреться в течение пяти минут, сэр, — предложил Кости, может быть, потому, что сам хотел получить несколько минут на то, чтобы освоиться с приборами. Потом ему придется оторвать корабль от сравнительно безопасного Фронна. Они быстро осмотрели маленькие каюты экипажа. Каюты находились в состоянии полного беспорядка. Вещи и одежда выброшены из шкафов. Кана подобрал трехмерный портрет, на который наступил один из грабителей. На него смотрели странно скошенные глаза и рот женщины с Лиры-1.

— Прекрасно сделано, — Хансу профессионально осмотрел разгром. — Пункт Б или Ц… ограбление помещений, произведенное бессовестными арчами.

— Вы думаете, что это настоящий патрульный корабль? Они действительно убили патрульных, чтобы обвинить нас в этом, сэр? — спросил Ларсен.

— Возможно. Хотя это уже слишком весомый аргумент против такой маленькой орды, как наша. Не настолько мы важны. — Нахмурившись, он вернулся в контрольную кабину.