Павел Данилов - Власть будущего (сборник)

Навигатор работал исправно. Нам нужно было проехать три километра по каньону, где склон не так крут, а потом чёрти сколько гнать до комплекса.

Какое-то колесо повело – теперь вездеход слегка заносило влево, но ехали мы довольно споро. Месяцы тренировок и жесткой дисциплины держали подступившую панику в оковах. И вырваться ей оттуда не суждено. Да, я осуществил мечту – я шагнул на Марс, но еще оставался долг.

Компьютер ничем не мог помочь, и Стив пытался самостоятельно разобраться в поломке. Я связался с Матцудой.

– Что случилось? – спросил он.

– Мы свалились в каньон и повредили систему кислородного снабжения. Попытаемся дотянуть до комплекса, хотя шансов очень мало.

– Понял, – голос японца дрогнул.

– Ждите в ангаре. Если доедем, нас, скорее всего, придется доставать из вездехода и откачивать.

– Настрой автопилот, – вмешался в разговор Цянь. – Так больше шансов.

– Спасибо. Надеюсь, до встречи.

– Удачи, – сказал Матцуда.

– Удачи, – эхом повторил Цянь.

Я гнал к комплексу в сотне метров от Долины Маадим. Дышать стало трудно. Я кивнул, и Стив подал мне кислородную маску. Глоток свежего, насыщенного кислородом воздуха был словно стакан родниковой воды в пустыне. Маска – двадцать минут, плюс остатки в кабине.

Картер пытался спасти положение по-своему. Но он не только не мог исправить поломку, ему не удавалось ее даже найти. Время, едва ползущее при вахте на космическом корабле, сейчас неслось с бешеной скоростью, а марсоход, казалось, еле ехал.

Кислород кончался, а до комплекса было не ближе, чем до Земли. Я выжимал из машины все, на что она способна.

Вскоре мы сняли бесполезные маски. Воздух в кабине стоял спертый и тяжелый. Через четверть часа Стив, сидящий на полу в другом конце кабины, потерял сознание. Скоро меня ждет такая же участь. А довезет автопилот двух коматозников или два трупа – не знал никто.

Прошло еще несколько минут. Стив лежал без сознания, но конвульсивные вздохи издавать не прекращал.

Перед глазами все плыло, конечности онемели. Я сидел с широко раскрытым ртом и делал по несколько судорожных вдохов каждую секунду. Сердце и легкие скручивало болезненными спазмами. В голове стучало…

Впереди показался комплекс. Главное доехать до ангара, главное не отключиться…

Потом мне стало легче. Может, добрался, а может и умер. Мне уже было все равно – свою мечту я исполнил.

Рассказ основан на реальных природных и научно-технических фактах. Подобная программа пилотируемого полета на Марс является одной из предложенных на современном этапе.

Малыш испуганно огляделся. Вокруг стояли высокие деревья, скрывающие от него закатное солнце. Возле земли клубился холодный плотный туман. Куда ни глянь – лес казался одинаковым, тёмным и враждебным.

Малыш шмыгнул носом и двинулся наугад, тревожа вечернюю тишину шорохом опавшей листвы. Иногда за деревьями мелькали чёрные силуэты, и тогда малыш застывал, прикидываясь высоким пеньком тонкого деревца.

– Смотри куда наступаешь! – послышалось сзади недовольное ворчание.

Малыш в страхе оглянулся, но никого не увидел.

– Гуляют тут, а у меня потолок ходуном, – продолжал голос. – Под ноги смотри!

Малыш послушно поглядел на землю и увидел торчащие из норки длинные заячьи уши.

– Извините, – улыбнувшись, важно произнёс малыш.

– На дворе ведьмина ночь, а он тут гуляет! Весь лес боится! Все попрятались!

– А вы не боитесь?

– Я борец против мифа о трусости зайцев, – гордо откинув уши назад, сказал житель норы.

– Я обязательно о вас расскажу своим друзьям! – воскликнул малыш. Затем, погрустнев, добавил: – Только я не знаю, как до них добраться.

– Если идти всё время прямо, – задумчиво сказал заяц, – то обязательно куда-нибудь выйдешь.

– Спасибо, до свидания, – тяжело вздохнув, сказал малыш и пошёл дальше.

– Встретишь волка – передавай привет, – сказал вдогонку заяц, и лес снова накрыла тишина.

Малыш шёл, стараясь не сбиться с выбранного направления. Через десяток шагов впереди забрезжила цепочка огоньков. Малыш бросился к ним, но споткнулся о поваленное дерево и свалился в заросли травы. И вовремя.

Мимо него плыла целая вереница белёсых светящихся призраков. Балахоны скрывали их от макушки до пят, а вместо глаз зияли чёрные провалы. Призраки равнодушно плыли по своим делам, но последний в цепочке застыл над зарослями травы. Малыш задрожал, и, казалось, даже перестал дышать. Призрак взмахнул руками и страшно заукал, загудел. Малыш зажмурился и едва смог подавить вырывающийся крик. Когда он вновь открыл глава, вокруг был всё тот же тёмный равнодушный лес.

Неожиданно, словно предупреждая о чем-то, заухал филин. Малыш огляделся, зябко передёрнул плечами. Филин не унимался. Малыш сделал еще несколько шагов, и лес расступился, открывая обширную поляну. Посреди неё стояла бревенчатая избушка, на крыше которой сидел филин. А вокруг лесного домика кружили в воздухе оранжевые светящие головы со страшными резными ртами.

Малыш застыл, не зная, что делать. Идти было страшно… а если не идти, то что дальше? Возвращаться? Идти в другую сторону? А вдруг житель избушки подскажет путь домой?

Малыш с надеждой поднял голову. Но кроме низкого ночного неба, затянутого свинцовыми тучами, там ничего не было. Лишь иногда луна пугливо показывала краешек, чтобы тут же юркнуть обратно под одеяло облаков. Малыш сглотнул и на ватных ногах направился к избе.

Оранжевые головы на миг остановились и все, как одна, уставились на неожиданного гостя. Секунда растянулась в вечность. Малыш как заворожённый смотрел в глазницы, в глубине которых полыхало пламя. Но тут головы встрепенулись и продолжили ночной хоровод.

Малыш со всех ног бросился к домику и забарабанил в дверь. Перепуганный филин заухал ещё громче. Дверь медленно, с тихим скрипом отворилась. Из проема смотрела густая, как крепкий кофе, чернота. Тут же из неё появилась бледная рука с длинными пальцами. Не успел малыш отпрянуть, как его втащили за грудки в дом. Стоило ему пересечь порог, как вокруг стало светлее – по углам избы, в бронзовых подсвечниках, горели толстые чёрные свечи.

– Кто в ведьмину ночь осмелился меня побеспокоить? – замогильным голосом прохрипела колдунья.

– Я хотел… – пролепетал малыш и замолк – в горле пересохло.

На него сверху вниз смотрела женщина в чёрной, как космос, мантии. На её хищном ястребином лице застыла зловещая гримаса.

– Простите, – продолжал малыш. Затем добавил: – Поздравляю Вас.

В ярко-зеленых глазах ведьмы появилось изумление и неловкость.

– Я должна сделать из тебя чучело, – неуверенно сказала она. – Но ты первый, кто меня поздравил.