Эдвард Смит - Первый линзмен (Первый линзмен - 2)

Нет необходимости продолжать рассказ об этой мрачной истории. Горизонт за горизонтом возвращался в строй, две партии встретились на восьмом горизонте. Половина людей была спасена, и -что гораздо более важно с точки зрения "Ураниум Инк" - самый глубокий и богатейший урановый рудник не вышел из строя па год с лишним, а начал выдавать на-гора руду через пару недель.

Джорджа Вашингтона Джона, все еще чуть не пришедшего в себя после перенесенного испытания, вызвали в главную контору. Перед его приходом состоялся следующий разговор.

- Я хотел бы назначить его помощником управляющего рудником,- заявил Кленси.

- Я не согласен.

- Но послушайте, мистер Айзексон! Как мне комплектовать свой коллектив, если вы хватаете каждого стоящего че-|ловека, найденного мною, прямо из рук?

- Не вы его нашли, а Биркенфельд. Он находился у вас только на испытаниях, а сейчас направляется в департамент "Q".

Кленси, открывший было рот для дальнейших возражений, замолчал: ведь департамент "Q" - это ДЕПАРТАМЕНТ "Q".

ГЛАВА 15

Костиган не удивился, увидев Биркенфельда, с которым впервые встретился в элегантной приемной "Ураниума". Но не ожидал увидеть Айзексона. Разумеется, он в курсе, что фирма "Космические Пути" владеет на правах собственника "Ураниумом Инк" и планетой Эридан. Но ему, скромному от природы, не приходило в голову, что он сам и история с аварией привлекут внимание такой богатой "шишки". Поэтому появление учтивого и хитрого лиса объяснило мнимому Джонсу многое и рассеяло некоторые его сомнения. Айзексон - персона из верхнего эшелона, вне компетенции Костигана. На таком уровне должен действовать сам Вирд-жил Сэммс, но поскольку его нет...

Вопреки опасениям линзмена вместо допроса с пристрастием встреча оказалась дружеской и неформальной. Он выслушал комплименты насчет своих разумных суждений и принятых решениях. Его отблагодарили устно и выдали приличную сумму на расходы. И вот последний вопрос:

- Джонс, меня слегка поразила одна вещь,- признался Айзексон с поистине обезоруживающей улыбкой.- Если вы не пьете и не ищете женского... общества, почему же вы оказались в притоне "Ревущий Джек"?

- Тут две причины,- сказал Джонс, смущенно ухмыльнувшись.- Меньшую не так-то просто объяснить, но... ну, у меня на Земле время проходило не очень просто... все ведь вы знаете об этом, я полагаю?

Они знали.

- Довольно смутные перспективы в целом, и на душе кошки скребли... А хорошая потасовка поставит все на место. Так всегда бывает.

- Ясно. А главная причина?

- Разумеется, я понимал, что нахожусь на проверке. Меня могли повысить или оставить внизу навсегда. Для быстрого продвижения желательно лизать ботинки боссам - тогда тебя потянут вверх. Но могут подтолкнуть и люди снизу, с которыми ты работаешь. Лучший способ завоевать крутых ребят - сдружиться с некоторыми из них, разумеется, не в рабочее время. Я достаточно силен в драках, правда, рассчитал - полиция прибудет вовремя, меня не измолотят слишком сильно. И я выиграл.

- Понял,- сказал Айзексон.- Первое средство повышения используется почти повсеместно; возможность второго варианта не приходила мне в голову. Чисто сработано.- Он повернулся к другим членам комитета.-Я полагаю, завершаем встречу?

Айзексон слегка кивнул, задавая вопрос, и остальные, словно соревнуясь, закивали в ответ. Совещание закончилось, но магнат не поспешил вернуться к своим собственным делам и не отправил Джонса.

- Я хотел показать вам, если вы не возражаете, наземную часть нашего предприятия.

- Мое время в вашем распоряжении, сэр. Мне весьма интересно.

Нет необходимости входить в детали самого крупного в Цивилизации уранового предприятия. Достаточно сказать, что Айзексон показал Джонсу всю чудовищно-необъятную территорию уранового завода Номер Один. Экскурсия завершилась на верхнем этаже административного здания, возвышавшегося над всей территорией, в надежно защищенном от всего мира силовым экраном кабинете, где стоял стол, пара стульев и огромный сейф.

- Закуривайте,-Айзексон, придвинув пачку любимых сигарет Джонса, зажег сигару.-Вам ведь известно, что вы проходили проверку. Интересно, догадывались ли вы об объеме данной проверки?

- Предполагал,- усмехнулся Джонс.- За исключением, конечно, аварии.

- Здравая мысль, мой мальчик, действительно здравая. Ты заметил, конечно, что-то вроде голосования в конце нашего совещания?

Джонс заметил, хотя и не сказал ничего вслух. Большой босс, подойдя к сейфу, открыл его и достал удивительно маленькую коробочку.

- Вы прошли единогласно и теперь узнаете тайну. Естественно, мы вам доверяем не безоглядно. Вы будете находиться под наблюдением еще длительный срок и умрете, сделав ошибочный шаг.

- Мне представляется это прекрасной сделкой, сэр.

- Рад, что вы смотрите на вещи здраво, как мы и предполагали. Вы видели предприятие. Неплохой размах, правда?

- Грандиозный завод, сэр. Такого я еще никогда не видел в своей жизни.

- Не сомневаюсь, что вы удивитесь, узнав, что вот этот офис - настоящий штаб, а эта маленькая упаковочка - наш настоящий бизнес на планете.

Он захлопнул дверцу сейфа и повернул круглый диск.

- Пару часов назад меня бы подобная информация крайне удивила,- Костиган не мог позволить себе ни казаться глупым, ни обнаружить слишком большую осведомленность. Ему приходилось придерживаться золотой середины.- Но после всего увиденного здесь жди любых неожиданностей.

- Как вы думаете, что в этой коробочке? - спросил Айзексон.- Кстати, комната защищена от всех лучей.

- И от всех нападок Галактического Патруля?

- Определенно.

- Тогда содержимое коробочки могло начинаться с буквы,- сложил два пальца почти с молниеносной быстротой в "Т" и показал без паузы "М",- я имею в виду морфий.

- Ваша осторожность и сдержанность похвальны. Если у меня оставались какие-либо сомнения в ваших способностях, то сейчас и они исчезли.- Он замолчал, нахмурившись. С возрастанием уверенности в способностях человека уменьшалась вера в его искренность. Такое сомнение грызло Айзексона всякий раз, когда новый работник посвящался в тайны департамента "Q". Суждение комитета положительно. Комитет ошибался, правда, дважды, но ошибки удалось просто устранить. Парня предупредили, и этого достаточно.

Босс потянулся к кнопке.

- Вы будете работать вместе с заместителем управляющего предприятием, пока не войдете в курс дел и не ознакомитесь с вашими должностными обязанностями. Потом мы переведем вас на Теллус в качестве заместителя управляющего предприятием. Однако ваши основные обязанности связаны с департаментом "Q", который вы в один прекрасный день сможете возглавить, будучи послушным.

Кстати, в полете на Теллус подобная коробочка, что хранится в сейфе, отправится с вами.