Андрей Ливадный - Зона Контакта

Зрение вопреки утверждениям Мишель внезапно затуманилось. Перед глазами вместо убогой обстановки отсека возникло нечто зеленое, полупрозрачное, расчерченное линиями, затем непонятное приглушенное сияние сформировало несколько оперативных окон, похожих на те, что он привык видеть, управляя кораблем.

Скулди попятился, опрокинул стол, ощущая полную дезориентацию, сел на пол, вытаращив глаза.

«Что она со мной сделала?!» – билась в рассудке ящера паническая мысль.

Он думал, все, жизнь закончилась. Ничего удивительного, ведь его рассудок, впервые оказавшись в цифровом пространстве, утратил всякое представление об окружающем, вестибулярный аппарат сбоил, зрение и слух отказали, но сводящие с ума явления длились недолго.

Внезапно он осознал себя сидящим на полу. За огромным панорамным окном сияли россыпи звезд. Среди них двигалась точка. Все еще находясь в состоянии нервного потрясения, Скулди машинально проводил ее взглядом, и вдруг…

Она рванулась навстречу, укрупняясь, обретая очертания космического корабля, словно тот развернулся и ринулся к станции, намереваясь таранить Н-болг!

Скулди зажмурился, едва сдержавшись, чтобы не заорать.

Корабль никуда не исчез. Он перестал расти в размерах, но вдруг начал вращаться вокруг оси, демонстрируя детали своего строения. Рядом с ним, на фоне плотно смеженных век, появилась полупрозрачная энергоматрица – сплетение аур различных цветов и оттенков, а ниже – его продолжало трясти, – ниже Скулди заметил маркеры и поясняющие надписи. Например, ярко-красный сгусток в корме корабля являлся термальным отпечатком работы реактора…

Ящер осторожно открыл глаза.

Видение не исчезло, но стало блеклым, призрачным, не мешающим обычному зрению. Он заметил, что далекая точка по-прежнему движется на фоне звезд.

– Прекрати! – заорал он, неизвестно к кому обращаясь.

Все моментально исчезло. Как будто ничего и не было!

Во рту пересохло. Его знобило. Встав, ящер нетвердой походкой добрел до гигиенического модуля, нимало не смущаясь, отломал его створки, просунул голову внутрь, ткнулся носом в сенсор подачи воды, долго и жадно пил.

Немного полегчало.

Шок постепенно отпустил, и ему на смену вдруг пришел жгучий интерес.

«Мишель не обманула! Наносеть работает!»

Скулди был бесстрашен и любопытен по своей природе. В первую минуту его рассудок подвергся дезориентации, новые способы восприятия мира по вполне понятным причинам испугали его, но теперь ящеру хотелось осознанного эксперимента!

– Сеть станции! – рыкнул он.

Перед глазами вновь появились три зеленоватых оперативных окна. На этот раз обстановка отсека никуда не исчезла. Он видел окружающие предметы и в то же время мог работать с сетью?

Надписи читались легко, хотя еще вчера начертания слов языка армахонтов выглядели для него набором закорючек, не более.

«Информация».

«Торговля».

«Ремонт и обслуживание».

Он выбрал пункт «торговля».

Цифровая среда распахнулась навстречу пытливому рассудку. Скулди проявил терпение, сообразительность и бесстрашие. Он сделал шаг навстречу новым возможностям, преодолел предубеждения и был вознагражден в полной мере.

К утру он продал доставленный обломок корабля армахонтов, по выгодной цене сдал контейнеры, набитые различными техноартефактами, которые не мог сбыть уже на протяжении года, приобрел несколько навигационных карт, и все это – не выходя из каюты, не препираясь с мерзкими звенгами, не ощущая косых взглядов морфов!

Скулди впервые чувствовал себя комфортно, совершая сделки, как вдруг…

Его зрение вновь затуманилось, в рассудке прозвучал голос:

– Извините, ваш тестовый период завершен. Активировать наносеть вы можете, обратившись в ближайший офис корпорации «Прометей».

Скулди явился на встречу встревоженный, озадаченный, полный надежд и сомнений.

– Умеешь ты заинтересовать, – пробурчал он, усаживаясь в неудобное, скрипнувшее под его весом кресло.

– Ты впечатлен?

Ящер насупился. Неизгладимые впечатления, полученные после пробной активации колонии нанитов, обещали настоящую свободу, безграничные возможности, но дверь в новый мир лишь слегка приоткрылась. От него требовалось сделать решительный шаг, поверить существу иной расы, а это сложно, особенно с учетом нелегкого жизненного опыта.

– Почему я? Разве мало на станции кораблей и пилотов?

– Осторожничаешь?

– Ты даже не видела мой транспорт. Не знаешь, хорош ли я в деле.

– Ошибаешься. Я навела справки. Тебя знают на дюжине Н-болгов. Мне нужно попасть в сектор пространства, куда сейчас не ведет ни одного маршрута, а это как раз согласуется с твоей репутацией.

– Опасно, – обдумав ее слова, согласился Скулди. – Но я привык, – тут же добавил он.

– Мне как раз нужен отчаянный и везучий пилот, – спокойно продолжила Мишель. – Большинство наемников хороши, но они не подходят. Много болтают, но не очень-то готовы к смертельному риску.

С такой логикой выбора Скулди мысленно согласился. Как ни странно, но его отношение к хомо менялось к лучшему.

– Мне нужно подготовить корабль. Уйдет много времени.

– Так ты согласен?

– Цена устраивает, – буркнул ящер.

– А риск?

– Если хорошо подготовимся, его можно свести к минимуму. Но потребуются средства. Старые карты, навигационные чипы и хондийские нейрокомпьютеры стоят дорого.

– Этим займусь я, – пообещала Мишель. – У тебя хватит денег на ремонт корабля?

– Справлюсь.

– Я могу пожить на борту?

Скулди удивился, но кивнул, выставив встречное условие:

– Тебе тоже придется рискнуть.

– Не понимаю?

– Мне нужны наниты. Полная версия. Не потом, а сразу. Сейчас.

Она задумалась. По чертам Мишель скользнула тень, беззвучно шевельнулись губы, словно в мыслях девушки шел спор, завершившийся легким, едва заметным кивком:

– Я согласна.

– Мы заключим соглашение? Пригласим морфа?

Мишель улыбнулась. Скулди подразумевал официальный договор. При его нарушении ни одна из станций Н-болг не откроет шлюз для наемника, нарушившего клятву, данную в присутствии морфа.

– Нет.

– Почему?

– Морфы торгуют информацией. Они хитры. Могут отправить по нашему следу других наемников. Каждый вновь открытый маршрут – это власть над мирами.

– О да, – кивнул Скулди и тут же прошипел: – Но у хонди прекрасный слух… – Он недобро покосился на немногочисленных посетителей.

– Не беспокойся. Нас никто не услышит. – Она вскинула взгляд. – Так мы договорились?

Ящер кивнул. Упускать такой шанс – глупо. Его вылазки в изолированные сектора так или иначе связаны с ежедневным смертельным риском, а что в итоге?

Предложение хомо открывало дверь в иной мир, полный надежд.