Джек Вэнс - Глаза Чужого мира. (Сборник)

Он продолжал перечислять преимущества работы, которые включали в себя питание, кров, отборные наркотики, привилегии нимфария, оклад от десяти терций в день и различные другие блага, в том числе услуги Фарезма как гадальщика и изгоняющего бесов.

— Кроме того, Фарезм содержит на свои средства академию, где все могут обогатить свой разум. Я, например, обучаюсь Идентификации Насекомых, Геральдике Королей Древнего Гомаза, Пению в Унисон, Практической каталепсии и Ортодоксальной Доктрине. Ты никогда не найдешь более щедрого хозяина, чем Волшебник Фарезм!

Кугель подавил улыбку при виде энтузиазма Главного Щебенщика. Однако в животе у него бурчало от голода, и он не стал сразу отвергать это предложение.

— Я никогда раньше не думал о подобной карьере, — сказал он. — Ты перечислил преимущества, которые были мне не известны.

— Это так. О них знают немногие.

— Я не могу сразу же сказать «да» или «нет». Это ответственное решение, и я думаю, что мне следует обдумать его со всех сторон.

Главный Щебенщик кивнул с выражением полного согласия.

— Мы поощряем осмотрительность у наших работников, так как каждый удар должен достигать желаемого эффекта. Для того чтобы исправить неточность размером не больше толщины ногтя, приходится убирать целый блок и вставлять новый блок в гнездо от старого, после чего все начинается заново. До тех пор пока работа не достигнет той же стадии, что была раньше, всем рабочим отказывается в привилегиях нимфария. Следовательно, мы не хотим, чтобы к группе присоединялись неблагоразумные или порывистые новички.

Фиркс, внезапно встревожившись, что Кугель предлагает задержку, выразил свой протест самым жутким образом. Кугель, схватившись за живот, отошел в сторону и на глазах недоумевающего Главного Щебенщика завел жаркий спор с Фирксом.

— Как я могу идти дальше без пищи?

Ответом Фиркса было колющее движение шипов.

— Это невозможно! — воскликнул Кугель. — Амулета Юкуну теоретически достаточно, но я больше не могу переваривать молочай. Помни, если я упаду мертвым прямо на дороге, ты никогда не встретишься со своим братом в бочке Юкуну!

Фиркс убедился в справедливости этого аргумента и неохотно успокоился. Кугель вернулся к кафедре, но Главный Щебенщик в это время отвлекся находкой большого турмалина, препятствующего изгибу некой сложной спирали. Наконец Кугелю удалось завладеть его вниманием.

— Пока я взвешиваю предложение о найме на работу и противоречивые преимущества уменьшения и удлинения, мне понадобится ложе, на котором я мог бы прилечь. Я желаю также испробовать описанные тобой привилегии в течение, наверное, дня, а может, и больше.

— Твоя осторожность похвальна, — заявил Главный Щебенщик. — Люди в наше время имеют обыкновение с ходу соглашаться на действия, о которых они позже сожалеют. Все было не так в дни моей юности, когда преобладали умеренность и рассудительность. Я устрою тебе допуск на жилую территорию, где ты сможешь убедиться в истинности всего, о чем я говорил. Ты обнаружишь, что Фарезм строг, но справедлив, и только у тех, кто обтесывает камень без всякой охоты, есть причины для жалоб. Но посмотри! Вот Волшебник Фарезм идет на свой ежедневный осмотр!

Вверх по тропе поднимался человек внушительного роста в просторных белых одеждах. Выражение его лица было благодушным, волосы похожи на желтый пух, — глаза обращены к небу, словно он был поглощен созерцанием чего-то несказанно возвышенного. Его руки были степенно сложены на груди. Он передвигался, не шевеля ногами. Рабочие, сняв шапки и кланяясь в унисон, нараспев произнесли уважительное приветствие, на которое Фарезм ответил наклоном головы. Завидев Кугеля, он приостановился, быстро оглядел работу, которая была завершена к этому времени, а потом неторопливо заскользил к кафедре.

— Все, кажется, сделано с приемлемой точностью, — сказал он Главному Щебенщику. — По-моему, полировка на нижней стороне Наружной Проекции 56–16 не совсем ровная, и я разглядел крошечный скол на вторичной опояске девятнадцатого выступа. Ни одно из этих обстоятельств, по-видимому, не имеет большого значения, и я не буду рекомендовать принятие дисциплинарных мер.

— Недостатки будут устранены, а на неосторожных работников наложено взыскание — это по меньшей мере! — с гневом и страстью воскликнул Главный Щебенщик. — А сейчас я хочу представить тебе возможное пополнение нашей рабочей силы. Он заявляет, что у него нет опыта по данной части, и он хочет подумать, прежде чем присоединиться к нашей группе. Если он изберет вступление в наши ряды, я предвижу обычный срок в качестве собирателя мусора, до того как ему будет доверена заточка инструментов и предварительная раскопка.

— Да, это соответствовало бы нашей обычной практике. Однако...

Фарезм легко скользнул вперед, взял левую руку Кугеля и провел быстрое гадание по ногтям. Его благодушное лицо стало задумчивым.

— Я вижу противоречия четырех видов. Тем не менее очевидно, что лучше всего твои способности будут проявляться где-нибудь в другом месте, а не в обработке камня и придании ему формы. Я советую тебе поискать другое, более подходящее для тебя занятие.

— Xoрошо сказано! — вскричал Главный Щебенщик. — Волшебник Фарезм демонстрирует свой непогрешимый альтруизм! Для того чтобы не отстать от него, я беру назад свое предложение о найме на работу! Поскольку теперь бессмысленно было бы устраиваться на ложе или проверять соответствующие привилегии, тебе не нужно будет больше тратить твое незаменимое время.

Кугель скорчил кислую гримасу.

— Такое поверхностное гадание вполне может быть неточным.

Главный Щебенщик вытянул указательный палец на тридцать футов вверх в знак оскорбления и протеста, но Фарезм мирно кивнул:

— Это совершенно правильно, и я с радостью выполню более подробное гадание, хотя процесс потребует от шести до восьми часов.

— Так долго? — изумленно спросил Кугель.

— Это только необходимый минимум. Прежде всего тебе нужно будет обмотаться с ног до головы внутренностями свежеубитых сов, потом погрузиться в теплую ванну, содержащую некоторое количество тайных органических субстанций. Мне придется, конечно, сжечь мизинец твоей левой ноги и расширить твой нос так, чтобы в него мог пролезть жук-исследователь, который должен будет изучить пути, ведущие к сосредоточению твоих чувств. Давай вернемся ко мне в гадальню, чтобы иметь возможность начать процесс как можно быстрее.

Кугель, раздираемый сомнениями, пощипал себя за подбородок. Наконец он сказал:

— Я человек осторожный, и должен поразмыслить даже о том, стоит ли предпринимать подобное гадание. Следовательно, мне потребуется несколько дней покоя и созерцательной дремы. Жилая территория для твоих рабочих и прилагающий к ней нимфарий, по-видимому, предоставляют условия, необходимые для такого состояния. Следовательно...