Джек Вэнс - Тшай планета приключений.

Дорога поднялась на пологий перевал между утесами — на виду оказался Урманк, беспорядочная россыпь высоких узких строений из черных бревен и камня, с шоколадной черепицей. Вдоль набережной заснула на причале дюжина судов. За пристанью на ветру празднично полоскались оранжевые и зеленые флаги — рынок, базар, ярмарка. Широким кольцом рынок окружала полуразрушенная кирпичная стена. Еще дальше, в низине, ютилось скопление глиняных мазанок, крытых чем попало — по-видимому трущобы местной касты отверженных.

«Вот и Урманк! — объявил Кауч. — Город тангов. Им все равно, кто приезжает, откуда и зачем — с тем условием, чтобы увозили меньше цехинов, чем привезли».

«В моем случае их ждет разочарование, — сказал Рейт. — Я надеюсь приобрести цехины тем или иным способом».

Кауч с недоумением покосился на него: «Намерены обобрать тангов? Если вы умеете творить чудеса, будьте любезны, поделитесь со мной бесценным опытом. Танги обкрадывают нас с таким постоянством, что уже рассматривают этот процесс как прирожденное право. Помяните мое слово — в Урманке держите ухо востро!»

«Если вас надувают, зачем вы с ними торгуете?»

«На первый взгляд это абсурдно, — признал Кауч. — В конце концов, можно было бы снарядить корабль и отправиться с товарами в Хедаджу, в Зеленый Эргес или в Коад. Но мы-то извращенный народ — нас тянет в Урманк, где танги всегда придумают какую-нибудь забаву. Смотрите — видите арену, окруженную коричневым полотнищем в оранжевую полоску? Там дерутся на ходулях. Дальше устраивают азартные игры, там посетитель низменно теряет больше, чем выигрывает. Мы в Цзафатре воспринимаем Урманк как вызов, брошенный в лицо, и вечно надеемся перехитрить тангов».

«Объединив усилия, мы могли бы выгадать, — предложил Рейт. — Новичок часто замечает то, что ускользает от внимания завсегдатая».

Кауч безнадежно пожал плечами: «Цзафатрийцы мечтают одурачить тангов с незапамятных времен. Но мы вечно попадаемся в одну и ту же ловушку. Сначала нас привлекает явная возможность быстро нажиться. Потом, когда мы уже делаем ставки и втягиваемся в игру, судьба нам не улыбается... Что ж, прежде всего нужно передохнуть. Я всегда останавливаюсь в «Удачливом моряке», это приличная гостиница. В качестве наших гостей и спутников вы можете не бояться разбоя, захвата в заложники или продажи в рабство. Но деньги свои берегите сами: — сдержанность тангов имеет границы».

Стиль обстановки в приемной гостиницы «Удачливый моряк» не напоминал ничего, что Рейту приходилось видеть на Тшае. Вдоль беленых кирпичных стен расставили угловатые кресла из поленьев и толстых деревянных прутьев. В нишах красовались стеклянные горшки-аквариумы с радужными сплетениями лихорадочно извивающихся, сверкающих морских червей. Главный распорядитель, танг с любезными манерами и льстивой физиономией, одетый в каштановый кафтан, застегнутый спереди на пуговицы, черную тюбетейку, черные шлепанцы и черные напалечники, предложил вниманию Рейта пару соединенных дверью небольших комнат. В каждой стояли кушетка и тумбочка с лампой. За обе комнаты, две смены свежего белья и мазь для ног распорядитель попросил три цехина. Рейту эта сумма показалась на удивление разумной — он поделился своим наблюдением со старым цзафатрийцем.

«Да, — сказал Кауч, — три цехина — умеренная плата, но я посоветовал бы не пользоваться притиранием для ног. Это новое, подозрительное добавление к списку услуг. Кто знает? Мазь может оставлять пятна на мебели, за удаление коих с вас возьмут дополнительно — или же в ней содержится ингредиент, периодически вызывающий нарывы, требующие лечения редким бальзамом по пять цехинов за драхму».

Кауч говорил во всеуслышание, но распорядитель не обиделся, а только тихо рассмеялся: «Цзафатрийцы во всем подозревают подвох! Недавно нам пришлось принять в качестве оплаты большой запас лечебных настоек и мазей от лекаря, промотавшего все цехины, и мы решили предоставить препараты в распоряжение постояльцев. Не желаете ли мочегонное или глистогонное средство? Баснословно дешево!»

«Я здоров и в лекарствах не нуждаюсь!» — отказался Ка-

уч.

«А ваши хедаджийские друзья? Каждому полезно время от времени прочищать организм. Всего десять грошей за слабительное. Нет? Ну что же, тогда позвольте порекомендовать ужин в ресторане «Отборные дары земли и моря», в двух шагах направо по набережной».

«Я там уже как-то обедал, — проворчал Кауч. — От того, что они подают, стошнит упыря из замка алхимиков. Мы купим хлеба и фруктов на рынке».

«В таком случае не забудьте заглянуть в лавку моего племянника напротив цирюльни!»

«Ладно, посмотрим, — Кауч первым вышел на набережную. — В «Удачливом моряке» относительно добросовестное обслуживание, но бдительность не помешает. Когда я ночевал здесь в прошлый раз, в приемной играла труппа музыкантов. Я остановился на минуту послушать, и что вы думаете? К моему счету прибавили четыре цехина «за концерт»! Управляющий подсовывает слабительное почти бесплатно, — тут Кауч прокашлялся. — Понятное дело! Мой дед когда-то принял такое же предложение в Урманке, а потом обнаружил висячий замок на двери в туалет и вынужден был многократно платить за пользование. Просадил в нужнике больше, чем на ярмарке. Нет уж, имеешь дело с тангом — думай о последствиях!»

Проходя по набережной, Рейт с любопытством разглядывал суда — похожие одна на другую небольшие пузатые фелуки с приподнятыми ютом и баком и, по всем признакам, оснащенные электрическими струйными двигателями, но поднимавшие паруса, когда начинался свежий ветер. Перед каждой фелукой на пристани установили доску, объявлявшую наименование судна, порт назначения и дату отправления.

Кауч притронулся к рукаву Рейта: «Не проявляйте лишнего интереса к кораблям — это неосмотрительно».

«Почему?»

«В Урманке благоразумнее скрывать свои намерения».

Рейт обернулся, оглядел набережную: «На нас никто не обращает внимания. А в случае тайной слежки наблюдатели в любом случае убеждены, что я пытаюсь сбить их с толку, и сделают вывод, что мы собираемся уехать сухопутной дорогой».

Кауч вздохнул: «Жизнь неосторожного человека чревата неожиданностями — особенно здесь».

Рейт остановился у очередной доски и прочел вслух: «Судно «Ньиахар». Маршрут: Чинг, Пасмурные острова, южное побережье Шанизада, Казаин. Один момент», — Рейт взошел по трапу и направился к тощему хмурому человеку в кожаном переднике.

«Скажите пожалуйста, где можно найти капитана?»

«Я капитан».

«Я хотел бы узнать, сколько будет стоить проезд двух пассажиров до Казаина?»

«За проживание в кабине первого класса и питание я беру четыре цехина в день с человека. Плавание в Казаин обычно занимает тридцать два дня. Следовательно, проезд двух человек до Казаина будет стоить порядка двухсот шестидесяти цехинов».