Джек Вэнс - Тшай планета приключений.

Рейт спрыгнул с мостика обратно в салон. Ванх стоял, как вкопанный, не проявляя никаких эмоций.

Рейт прошел на корму, в двигательное отделение, где Джаг Джаганих и Бельдже безутешно разглядывали дымящуюся панель. «Перегрузка, — сказал Бельдже. — Сгорели схемы, расплавились контакты».

«Их можно починить?»

Бельдже хмыкнул с сомнением: «Если на борту есть детали и инструменты».

Джаг Джаганих добавил: «И если у нас будет время».

Рейт вернулся в салон, бросился в пассажирское кресло и уставился на ванха пустым, остановившимся взглядом. Побег почти удался — почти... Рейт в изнеможении откинулся на спинку, подумал, что все его спутники тоже, по-видимому, крайне утомлены. Не отдохнув, не имело смысла предпринимать дальнейшие шаги. Рейт встал, созвал всю команду и назначил порядок несения вахты, сменами по два человека. Остальные кое-как разместились на диванах в салоне.

Прошла ночь. Взошел и зашел Аз, догоняемый Бразом. К рассвету стало ясно, что корабль дрейфует посреди зеркально-ровного водного пространства. Зарфо определил, что они упали в озеро Фалас: «Нельзя не признать, что со стороны озера было очень любезно оказаться в нужное время в нужном месте!»

Рейт выбрался наружу на корпус плавающего корабля и осмотрел горизонт в сканоскоп. На юг, на восток и на запад простирались бескрайние, подернутые легкой дымкой воды. На севере виднелся пологий берег — туда, подталкиваемая легким южным ветерком, постепенно перемещалась беспомощная космическая яхта. Рейт возвратился внутрь. Лохары отделили перегоревшую панель и без энтузиазма оценивали степень ее повреждения. Рейт не стал ни о чем спрашивать — достаточно было взглянуть на их вытянутые лица.

В салоне он обнаружил Аначо и Траза, жующих колобки в хрупкой белой оболочке с начинкой из черной пасты, найденные в рундуке. Рейт предложил колобок ванху, но тот не шелохнулся. Тогда Рейт съел его сам — по вкусу колобок напоминал плавленый сыр. Вскоре к ним присоединился Зарфо, подтвердивший предположения Рейта: «Ремонт невозможен. Перегорел целый блок кристаллов. На борту нет запасных компонентов».

Рейт хмуро кивнул: «Я так и думал».

«Что будем делать?» — поинтересовался Зарфо.

«Как только нас прибьет ветром к берегу, оставим корабль, вернемся в Ао Хайдис, попробуем еще раз».

Зарфо крякнул: «Как быть с ванхом?»

«Придется отпустить — пусть идет, куда хочет. В любом случае, убивать его я не намерен».

«Ошибка! — фыркнул Аначо. — Я бы прикончил мерзкую тварь».

«Да будет вам известно, — сказал Зарфо, — что главный оплот ванхов на Тшае, Ао Хаа, находится на берегу озера Фалас. Их цитадель, судя по всему, недалеко отсюда».

Рейт снова вылез наружу, на нос корабля. До первых кочек болотистого берега оставалось меньше километра, за ними поблескивала топь. Выбираться на берег через трясину было бы чрезвычайно неприятно. Рейта порадовало изменение направления ветра, теперь налетавшего порывами с востока и потихоньку смещавшего яхту на запад. Этому способствовало, скорее всего, и медленное течение озерной воды. Прослеживая линию берега в сканоскоп, Рейт различил на западе мыс и на нем — беспорядочную группу утесов.

Снизу, из корабля, послышались громкие возражения и угрозы, тяжелые шлепающие шаги. На наружную палубу поднялся ванх, сопровождаемый Аначо и Тразом. Ванх мгновенно сфокусировал на лице Рейта черные пульсирующие линзы, будто фотографируя изображение, после чего стал медленно поворачиваться мелкими рывками одинаковой угловой величины, осматривая горизонт. Рейт сомневался в своей способности удержать массивного черного инопланетянина. В любом случае он не успел бы это сделать — быстрыми, прерывисто дергающимися шагами ванх подбежал к краю палубы и обрушился в озеро. Стремительно мелькнула блестящая от воды черная шкура — ванх погрузился в темную глубину.

Рейт продолжал наблюдать за поверхностью воды, но ванх больше не появлялся. Через час, проверяя, насколько продвинулся корабль, он еще раз направил сканоскоп на запад, и сердце его упало — на мысу громоздились не каменные утесы, а глянцевые черные башни большого укрепленного форта ванхов. В подавленном молчании Рейт принялся изучать болото на севере с новым интересом, подстегнутым отчаянием.

Заросшие белесой травой кочки выступали, как волосатые шишки, из черной грязи и застойных луж обширной трясины. Сойдя вниз, Рейт поискал материал для изготовления плота, но не нашел ничего подходящего. Обивка диванов была сплавлена с основой и отделялась рваными полосами и комьями. На борту не было спасательной шлюпки. Рейт вернулся на наружную палубу, не представляя себе, что еще можно было бы предпринять. К нему присоединились лохары — унылые фигуры в рабочих комбинезонах грязно-соломенного цвета с развевающимися по ветру белыми гривами и морщинистыми, угловатыми черными лицами.

Рейт спросил у Зарфо: «Вам знакома эта крепость?»

«Должно быть, Ао Хаа».

«Если нас схватят, чего можно ожидать?»

«Смерти».

* * *

Прошло утро. Солнце, поднимавшееся к зениту, рассеяло дымку, затуманившую горизонт. Впереди отчетливо чернели грузные кристаллы башен — Ао Хаа.

Плавающий звездолет заметили. На озере, под стеной форта, появилась моторная баржа, устремившаяся к потерпевшим крушение, оставляя за собой широкую белую полосу вспененной воды. Рейт рассмотрел баржу в сканоскоп. На палубе стояли ванхмены — около дюжины — странно похожие один на другого: стройные мужчины с мертвенно-бледной кожей и суровыми, пожалуй даже аскетическими чертами. Стоило ли предпринимать отчаянную попытку захвата баржи? Рейт решил не рисковать — не было достаточных шансов на успех.

Ванхмены взобрались на наружную палубу. Не обращая внимания на Рейта, Аначо и Траза, они обратились к лохарам: «Все вниз, на баржу. Вы вооружены?»

«Нет», — огрызнулся Зарфо.

«Тогда пошевеливайтесь!» Теперь ванхмены заметили Аначо: «Что такое? Дирдирмен? — они обменялись слегка удивленными смешками, повернулись к Рейту. — А это еще кто? Сброд, да и только! Давайте, все вниз — на баржу!»

Опустив плечи, лохары первыми спустились с корабля — они знали, что их ожидало. За ними последовали Рейт, Траз и Аначо.

«Всем построиться в ряд у борта, лицом к воде!» — ванхмены вынули лучевые пистолеты.

Лохары собрались подчиниться. Рейт не ожидал столь заурядного, безразличного расстрела. Разъяренный тем, что сразу не оказал сопротивления, он закричал на лохаров: «Эй, вы что? Нас перестреляют, как скотину! Нужно драться!»

Отдававший приказы ванхмен повысил голос: «Прекратить разговоры! Строптивых ждет мучительная смерть! В шеренгу, лицом к воде!»

За бортом шумно всколыхнулась вода — черная фигура лениво всплыла на поверхность, издала четыре протяжно-заунывных аккорда. Ванхмены оцепенели, их лица помрачнели, уголки губ раздраженно опустились. Они стали сгонять пленников: «Тогда все в кубрик! Поворачивайтесь!»