Михаил Старинов - 4. Галактический маяк

Искаженное гримасой боли лицо Аллена приобрело виноватое выражение. Он не стал ничего отвечать, а только безнадежно махнул рукой.

Мозг Ника сразу заработал в форсированном режиме.

- Аллен! Быстро и по порядку.

- Я проводил работы по коллективному суперсознанию. Помнишь тот, самый первый опыт? Но у меня был и второй каркас. Он не был пустым...

- А что там было?

- Не знаю. Вообще-то, это разработка соседнего отдела. Но он был намного лучше...

- И эта штука вырвалась?

- Да. Твари оказались страшно изменчивы. Но внешне долгое время это ничем не проявлялось. Только потом они начали бешено мутировать, я оглянуться не успел, как один из фагов перекинулся на парня, из обслуживающего персонала. Он дежурил в виварии и следил за автоматикой. У меня осталась запись. Смотри.

Аллен включил большой экран и Ник увидел соседние отсеки. Его чуть не стошнило. Невообразимые монстрообразные существа медленно копошились в ужасной куче, но страшным было не это. Огонь разума горел в их глазах. Не человеческого разума, а другого - чужого и страшного.

- Понял? - Аллен смотрел на него безумными глазами. - Это бывшие животные. Но с людьми... с людьми все пошло намного хуже. Они сохраняют человеческий облик! На этом я и погорел. Сразу же не отличишь... А заразные - просто жуть!

Он внезапно замолчал. Молчал и Ник, как громом пораженный услышанным и увиденным. Может, это сон, билась в голове дурацкая мысль. Ему все это кажется. Он с силой ударил рукой о переборку и острая боль сразу вернула холодную ясность ума. Надо думать, как выбираться из этой истории.

- Инкубационный период около суток, но он постоянно сокращается, - Аллен закрыл глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. - Но самое скверное, что может быть заражен и кто-то на корабле, который пойдет на Астару. На твоем корабле! Ты понимаешь, что это значит?! Останови их, останови, если сможешь!!!

Он что-то забормотал, лицо опять исказила судорога боли. Аллен закрыл глаза, речь стала невнятной...

- Нет точной... могло и раньше... тогда... большая временная вилка... поздно... поздно...

Он внезапно замолчал, а его голова безвольно упала на грудь. Ник встревожено приподнялся... Однако Аллен вдруг резко вскинул голову и со свистом втянув воздух, открыл глаза. Ник ужаснулся, как сильно изменилось его лицо. Похоже было, что организм на мгновение забыл, как управлять лицевыми мышцами. Потом Аллен потряс головой, встал, немного покачиваясь, и подошел прямо к монитору:

- Что я тебе здесь наплел? - На Ника глянули пустые, совершенно безумные глаза. Ник тоже встал и инстинктивно сделал шаг назад. - Я наверно давно уже не в себе, совсем одурел от этих опытов. Выпусти меня скорее из этой чертовой банки! Выпусти!! Ты слышишь? Выпусти меня! Скорей!!!

И он стал неистово колотить руками по внутренности стеклянного пузыря, разбивая их в кровь.

6

Ник сполз по стене и устало откинулся назад, закрыв глаза. Главное ему удалось. Он смог наконец пройти шлюзы и оказался внутри блока.

Пораженная зона надежно блокирована. Объявлена тревога по станции, он вызвал аварийную группу. Скоро должна подойти квалифицированная помощь. Правда, он так и не смог перехватить управление системой безопасности, но зато сумел резко активизировать ее и заставить работать в непрерывном режиме. Если еще удастся организовать утечку кислорода... Может, все вместе взятое и даст результат. А когда придет помощь...

Услышав грохот отлетающей бронированной двери и пламя взрыва, Ник инстинктивно присел и втиснулся между шкафами с оборудованием и стеной. Здесь оставалась небольшая щель. Потом он очень осторожно выглянул наружу, стараясь, чтобы его не заметили. Это не могла быть аварийная команда.

В комнату вбежала группа вооруженных людей, в форме. Огонь они открыли на ходу, не разбирая, есть ли вообще кто-то в помещении. Ник поспешно втянул голову. Он знал, что пока ему ничего не грозит. Прозрачная броня была рассчитана на много большее, чем легкое стрелковое оружие, но он не хотел, чтобы его заметили.

Это была группа с корабля, под предводительством самого капитана. Значит, зараза успела охватить экипаж лайнера. Его мозг работал как всегда четко. Вряд ли после такой пальбы на спутнике останется кто-нибудь живой. А раз так, значит, они уверены, что никаких объяснений никому давать не придется. Спутник обречен. Но лайнер - пассажирский корабль, тяжелого вооружения на нем нет. Что же тогда? Взрыв? Скорее всего. Можно забыть о помощи, сюда никто не придет.

Это плюс. С виварием будет покончено. Но зараза все равно начнет расползаться. Правда немного времени у него будет, корабль должен успеть удалиться на безопасное расстояние. Это и будет его единственным шансом. Выбраться отсюда, найти канал связи и попробовать сообщить о случившемся.

Выстрелы стихли. Когда Ник осторожно выглянул, за прозрачной стеной никого не было. Все пульты управления были разбиты вдребезги. Он усмехнулся. Это не имело никакого значения. Экспериментальный отсек был полностью автономен, а все системы надежно продублированы. Сейчас его беспокоило не это. Важно было узнать точное время отчаливания корабля, чтобы не потерять ни минуты.

Ник задумался, а потом надел шлем. Все информационные системы замыкались на общую нейросеть станции и в теории, можно было добраться отсюда до внешнего контура. Правда, так никто никогда не делал... Что же, придется вспомнить времена студенческой юности. Тогда они проделывали и не такие шутки. Он провозился некоторое время и наконец удовлетворенно вздохнул. На экране был вид с камер шлюза. Он успел вовремя и увидел медленно отваливающий корабль. По его часам, старт задержался на полчаса. Капитану придется что-то придумывать, мельком подумал он. Впрочем, сейчас ему было не до забот этого выродка. Нужно выбираться отсюда и поскорее. Теперь время работало против него.

ГЛАВА 6

1

Операция началась с внепланового ожидания - пришлось висеть на приличном расстоянии, с включенными отражателями, чтобы корабль случайно не взяли локаторы никак не отходящего от причала станции пассажирского лайнера. Тот почему-то задерживался с отчаливанием, а отражатели жрали много энергии. Понять причину задержки было невозможно, эфир молчал. Все терпеливо ждали, подобные накладки в работе были неизбежны. Не один самый идеальный план никогда не соответствовал тому, что происходило на самом деле.

Наконец лайнер отчалил и удалившись от спутника на положенное расстояние, включил маршевые двигатели. Он уходил на пределе разрешенного ускорения, явно пытаясь нагнать потерянное время.

Как только рейсовик исчез из зоны запрета компьютера, Том резко бросил их бот вперед. Лайнер запоздал со стартом на тридцать две минуты. Их операция соответственно также началась позже, практически уже выходя из разрешенного временного коридора, приходилось сильно спешить. Очертания станции быстро увеличивались, контакт должен был наступить в ближайшую минуту. Вся группа давно находилась в шлюзе в полной готовности.