Михаил Старинов - 4. Галактический маяк

5

- В чем дело? - рискнула спросить Элин, когда они все уже были в рубке. Она переложила кристаллы в маленький переносный сейф и заперла его своим личным кодом.

- Том, за рейсовиком! - выкрикнул командир. - Вот координаты. Жми, как только можешь. И вруби защиту на полную, сейчас рванет.

Он повернулся к Рэду:

- Успели?

Тот отрицательно покачал головой. Командир повернулся к остальным и коротко ввел всех в курс дела:

- Нас кто-то опередил. Персонал мертв, спутник минирован. Последним уходил рейсовый корабль. Логично предположить, что это дело рук кого-то из их команды.

- Но какой в этом смысл? Банк данных на станции остался цел, - недоуменно сказала Элин. - Его никто не пытался тронуть, я бы сразу заметила.

Джонсон пожал плечами.

- Не знаю. У нас новый приказ - догнать и уничтожить лайнер.

Элин изумленно воззрилась на командира. Все ошеломленно молчали.

- Это же пассажирский корабль... - начала она.

- Держитесь, сейчас тряхнет, - крикнул Том.

Все повернулись к экранам. Там расцветал огромный красно-желтый цветок, состоящий из раскаленного металла и плазменных струй, очень яркий, несмотря на фильтр. Вот он уже занял весь экран... Через некоторое время бурлящее облако радиоактивной плазмы докатилось до их корабля. К счастью, их задело не слишком сильно. Они успели отойти от станции на достаточно большое расстояние, да и защита на корабле была приличная. Адмирал всегда старался при разработке плана операции по возможности не упустить ни одной из возможных неприятностей.

- Хорош несчастный случай, - тихо сказал кто-то.

6

Придя в сознание, Ник заставил себя дотянуться до шприца. Он израсходовал остатки стимулятора и бессильно сполз на пол. Сколько времени он провел без сознания, Ник не знал. Мысли путались. Ему была необходима холодная и ясная голова. В запасе оставалось не так много времени, а успеть сделать нужно было еще много. И прежде всего, покончить с этим зверинцем. Потом попробовать составить сообщение. А уже потом можно будет спокойно умереть.

Наконец, в голове прояснилось. С трудом поднявшись и доковыляв до очередного резервного пульта - ближайший он разбил своей головой, Ник попробовал сбросить из вивария воздух. К сожалению, ничего не получалось. В конце концов он плюнул на эту затею, разделения системы управления здесь не было. Он еще и еще раз попробовал заблокировать проходы, но это ему тоже не удалось. Оставался один выход - впустить в биоотсек вакуум. Другого выхода не было. Рано или поздно, эти твари доберутся и до него. Оставлять свой мозг живым... Нет, такого подарка они от него не дождутся!

Он составил короткое сообщение, и на всякий случай присовокупив к нему оба кристалла с записями, вывел информацию на автомат. Тот будет гнать сигнал без остановки, повторяя его вновь и вновь, через короткие промежутки времени. Если повезет, кто-нибудь поймает. Нет, он исчезнет без следа. Хотелось надеяться, что когда-нибудь Элин все-таки узнает правду.

Действие наркотика быстро проходило. Опять зверски заболела голова, глаза временами застилала черная пелена. Не хватает потерять сознание и не закончить дело! Пора открывать люки, твари должно быть уже совсем близко. Однако немного времени на личные дела у него еще оставалось. Он включил комм, вздохнул и тихо начал:

- Эл, любимая. Моя единственная. Кажется, я опять, как ты любишь говорить, влип в жутко неприятную историю. Но боюсь, на этот раз, мне из нее уже не выбраться...

7

Через некоторое время стало ясно, что скромный на вид пассажирский лайнер не так легко достать. Хотя на форсированных двигателях они приближались к нему достаточно быстро, дальше все пошло кувырком. Им оставалось совсем немного, чтобы приблизиться на расстояние, достаточное для атаки, когда к Элин подошел встревоженный Рэд и негромко спросил:

- Эл, твой муж работал на этой станции?

- Да. Но мы с ним разминулись. Он вылетел в отпуск неделю назад.

- Посмотри, что мы нашли в компьютере главного шлюза. Не хочу тебя зря пугать, но по списку пассажиров он должен быть на этом лайнере.

Изумленная Элин схватила его комм и уставилась на дисплей.

- Все по местам. Готовимся к атаке, - прозвучал голос командира.

Элин не двинулась с места.

- Лис! Займи место по расписанию!

Секунду они смотрели в глаза друг другу.

- Командир! - послышался изумленный голос Тома. - Он уходит!

Корабль, заметив на экранах локаторов быстро догоняющий его неизвестный бот, не отвечающий на вызовы и не дающий своих позывных, вдруг резко увеличил скорость и стал стремительно уходить.

Некоторое время все ошеломленно смотрели на экран. Первым нарушил молчание Роберт О'Хара:

- Я знаю только один способ идти с такой скоростью, но нам он не по зубам. Да и им долго не продержаться. Так что если они куда-то и направляются, то это может быть только Астара.

Том понимающе посмотрел на него, но промолчал. Впрочем, здесь все имели солидную пилотскую подготовку, так что особо разъяснять ничего не понадобилось.

- Может, есть еще какая-нибудь возможность, кроме снятия защиты и разгона реактора? - командир оставался по-прежнему хладнокровным.

Рэд покачал головой.

- Если и есть, то я ее не знаю.

- Сколько по твоему выдержат люди?

- Там уже нет людей. То, что от них осталось - не более двух часов. Сам лайнер не на много дольше. Думаю, он или сгорит или взорвется, в зависимости от того, что откажет раньше.

Командир ненадолго задумался.

- На дальнем подходе корабли Патруля, - доложил Хасинский.

- Отбой. Придется уходить, он вопит по всем каналам. Все тридцать три удовольствия: сбой в реакторе, отказ защиты, болезнь экипажа... Скоро здесь станет слишком тесно.

Все промолчали, но судя по всему, не согласных с командиром не было. Только Володя как-то странно смотрел на нее. Элин окаменела. Если ее Ник там... Она мотнула головой. Нет! Ни за что. Его не должно быть там. Конечно, его там нет!

Хотя по физиологии рауллян это было совершенно невозможно, все время до возвращения домой, как они называли между собой пересадку назад, в родное тело, ее била крупная дрожь. Больше Элин не произнесла ни слова. Хмурый Джексон старался не встречаться с ней взглядом.

Им пришлось уходить на пределе мощности движков. Несмотря на все принятые предосторожности, бот оказался засвечен, поэтому Дениц, перед тем, как они его покинули, включил ликвидатор. Когда они благополучно отчалили в большой спасательной капсуле, чтобы в заданной точке пространства встретиться с кораблем прикрытия, вслед группе прогремел еще один взрыв. Радости после такого завершения операции не испытал никто. По существу, это было первое поражение группы за все время ее существования.