Михаил Старинов - Галактический маяк

- Сейчас поймете. Вам дико повезло. То, что вы увидите, будет намного более впечатляющим. Жаль только, что вы уже никому не успеете об этом рассказать.

Она легко спрыгнула с ложа, и под громовой вой ветра, ревущего внутри, начала распрямляться.

Наконец настал великий и долгожданный день. Элин и Тая, крепко обнявшись, стояли у пульта, и жадно смотрели на светящийся экран.

Они это сделали! Вот первый сжатый импульс ушел на антенну. Излучатель выбросил его далеко вверх, за пределы атмосферы, где невидимый луч схлопнулся и во все стороны пространства полетели сверхбыстрые волны, неся их нехитрое послание.

Теперь их простенькое сообщение будет автоматически повторяться, пока хватит энергии реактора. Конечно, по нынешним меркам импульс слабоват, но все-таки это не просто передатчик, а маяк, хоть и недоделанный. Большего сделать из имеющихся компонентов было попросту невозможно.

В памяти корабельных компьютеров хранится масса сигналов о помощи, даже таких примитивных, как этот. Со временем их сигнал кто-нибудь обязательно поймает и расшифрует. В космосе полно всяких кораблей, которые летают свободно, а не по жестким трассам: транспортных, экспедиционных, экскурсионных, патрульных. Оставалось только надеяться, что это случится не через годы, а немного быстрее.

Теперь им оставалось только потихоньку наращивать мощность, пока не кончится годное для использования оборудование. Маяк будет работать совершенно автономно. Для порядка нужно будет изредка появляться у пульта и все.

Тая подняла голову и посмотрела на нее.

- Живем, Охотник! - Элин схватила ребенка в охапку и подбросила ее высоко вверх. Тая, как кошка, извернулась в воздухе, и сделав сальто, легко и бесшумно приземлилась на слегка согнутые ноги. Крепко прижав ее к себе, Элин привычным движением потрепала девочку по сильно отросшим волосам, собранным под ленту на лбу.

- Мы с тобой просто молодцы! Теперь уже недолго осталось. Кто-нибудь да услышит. А услышит, так спустится. Или вызовет помощь, если сам не сможет.

Девочка внезапно опустила голову и тихо спросила:

- А потом?

- Что значит потом? Потом - домой. Ты что, не рада? Не хочешь поскорее выбраться отсюда и попасть к себе? Увидеть родителей?

Элин смотрела на ребенка с тщательно скрываемой тревогой. Если ее родители случайно оказались вблизи пузыря, когда она давала урок хорошего поведения тамошним упырям, то с ними могло произойти все, что угодно. Остается только без всяких на то оснований надеяться, что они остались целы и невредимы...

- Рада, конечно, - Тая тихонько и горестно вздохнула, с надеждой глядя на Элин. - А как же ты? Ты ведь улетишь по своим делам, и мы больше никогда не увидимся...

- Откуда взялась такая несусветная чушь? - Элин развернула девочку к себе и серьезно посмотрела на нее. - Куда же я теперь пойду одна, без тебя?

Она улыбнулась и уже шутливо продолжила:

- Разве я могу бросить на произвол судьбы такого недоделанного стажера? Стыд и срам. На меня будут показывать пальцами, щупальцами, лапами и хвостами! Это будет не просто позор, а позор на всю галактику.

- И вовсе не смешно. А совсем даже глупо, - буркнула Тая, но не выдержала и прыснула.

Элин постаралась уверенно улыбнуться.

- Выше голову, Охотник! Мы же боевой отряд, ты что, забыла? - она опять ласково взъерошила ребенку волосы и уже серьезным тоном продолжила: - Не бойся, нам еще с тобой встречаться и встречаться. Но родителей повидать обязательно нужно, ведь так? Они с ума сходят от беспокойства. И про школу, между прочим, будущему космодесантнику, поверь уж мне на слово, забывать совсем не стоит.

Посветлевшее лицо Таи при упоминании учебного заведения сразу заметно помрачнело.

- Не грусти. Ничего не кончилось. Мы еще доберемся с тобой до тех, кто осмелился запихнуть двух прекрасных принцесс в горящую консервную банку!

Во всяком случае, долг платежом красен, как говаривали наши далекие предки, подумала Элин. Дайте мне только вырваться отсюда, мстительно подумала она, мои неведомые враги. Только выбраться и ничего больше! И когда я немного поем... я разберусь с вами так, что мало не покажется, даю честное пантрянское слово!

Звено из пяти челноков висело над атмосферой. Когда гигантский луч прорезал атмосферу и ушел в космос, все поняли, что это и есть сигнал вызова. Корабли тут же нырнули вниз. Командир одного из челноков завис первым. Надвинув на глаза шлем, он методично сканировал пространство.

Челнок повис там, где прежде кончался силовой пузырь. Внизу лежало то, что осталось от научного центра. Впечатление было не слабым. Там простиралась пустыня - перепаханное поле с разнокалиберными провалами, залитое остывающей лавой. Казалось, что по неглубокому болоту весело пробежало стадо больших слонов. Очень больших и очень горячих.

Через жалкие остатки конструкций и густой черный дым прорывались отдельные всполохи. Внутри челнока было тихо, но снаружи стоял громовой рев - так ревело пламя. Почву ощутимо трясло.

- Ничего себе, - уважительно присвистнул второй пилот, внимательно вглядываясь в густой черный дым, который прорезали редкие вспышки.

Командир молчал. Дойдя до конца сектора, он также размеренно начал прочесывать территорию обратным движением. Второй пилот тоже замолчал и приготовился терпеливо ждать.

- Есть! - воскликнул наконец командир. - Выпускай.

Второй пилот щелкнул пальцами и махнул в сторону раскрытой ладонью. Робот-погрузчик, зажав в клещах большой антирадиационный контейнер, пролетел через распахнувшиеся створки трюма, и круто спланировав, исчез в дымном мареве.

- Старт, - скомандовал командир.

- Мы так спешим? - недоуменно спросил второй, послушно выполняя команду.

Челнок взревел, и встав на столб пламени, резко пошел вверх.

Не прошло и минуты, как робот вынырнул из огромного дымного облака. Не снижая скорости, он описал длинную крутую дугу, затем приблизился к челноку, точным импульсом выровнял скорости и исчез внутри трюма. Створки тут же захлопнулись.

Командир по-прежнему вел челнок круто вверх, идя на пределе разрешенного ускорения. Голубизна неба сменилась привычной чернотой ближнего космоса. Только тогда он слегка повернул голову к напарнику.

- У нас звено?

- Да, - недоуменно ответил тот.

- Знаешь, куда уши остальные?

Второй слегка пожал плечами.

- Нет.

- У каждого свой маршрут, - командир усмехнулся и повернул голову к пульту. Манипулируя панелью управления, он открыл личный сейф и достал оттуда регистр-кристалл.

- Ты у нас новичок...

- Что ты хочешь этим сказать?

- Я отменяю запланированный курс, мы идем на внешнюю станцию. Рейсовик еще там?

- Должен быть. Сейчас узнаю, - второй пилот тоже потянулся к панели. - Да, там.