Дмитрий Тарабанов - Свободный поиск (отрывки)

Он смотрит на меня, а я молчу. Даже не представлял, что такая катавасия может твориться в границах Метафедерации. В Социмперии - привычное дело, но здесь!..

- Егануров, а ты про ту, что в коробке с детским питанием пряталась расскажи, - подсказывает кто-то.

Информатор подхватывает.

- Правда! Знаете, что у нас однажды произошло? На скрытый десант наткнулись. Раз в столетие решили пропустить контейнеры через рентген-контроль. И тут - шевелится такое.

Раскурочили, а внутри человек. Женщина. Симпатичная такая.

Без ничего. Парни ее обступили, приготовились, и только полковнику ума хватило, чтобы всадить в нее заряд. Оказалась сектанткой. И мы вдруг задумались. А если такие вот подарочки пункта назначения достигли? Что тогда? И не сектанты ли те, из Свободной Республики? Тогда на кой черт мы здесь сидим и мучаемся?..

Выходит, и они с женским полом столкнулись. Только прессеры не ошиблись, а я конкретно облажался.

По телу пробегают мурашки. От воспоминаний, от полученной информации, от холода, от мерзостных запахов - черт знает от чего еще!

- А теперь, Егануров, о самом главном, - приказывает полковник, закрывая пальцами правой руки лицо. И только мне заметно, как его левая рука лезет в кобуру за универсом.

А что, то что было до этого момента - не было главным? Что же тогда?..

Информатор, сощурившись, оглядывается, отмечая внезапное помрачнение на лицах. И говорит:

- Я думал, не стоит открывать государственным лицам моменты нашей секретной деятельности, о которой вообще не положено распространятся. Но, наверное, придется. Потому что все перечисленные мной причины - мелкотня по сравнению с тем, что беспокоит нас в последние месяцы. Если "беспокоить" - подходящее слово к теперешней обстановке.

Практически все сидящие отрываются от мерцающих отблесками панелей, заключающих в себе стратегии звездных битв и тесты плановых ситуаций, и настораживаются.

Я даже вздрагиваю, когда мне на стол ставят чашечку свежезаваренного чая. Желание пить у меня пропадает быстро.

- Итак, - вздыхает Егануров. - У нас на базе сектанты.

Над круглым столом с зависшей по центру проекцией спутника бьется эхом тишина.

Плюю на чай и опускаю руку к поясу. Запускаю указательный палец в отверствие рукояти.

- То есть, как это - сектанты? - говорю я, растягивая время.

Нужно определиться с союзниками, потому что в поединке со всеми победителем я не выйду даже, если буду шмалить лазером на автоматическом огне. - Обьясните.

- Мы заразились, - членораздельно втолковует информатор. И я окончательно убеждаюсь в том, что дело - хуже не бывает. - Первые подозрения появились после того инцидента со "скрытым десантом". Парни что-то стали как-то сдержанно держаться, перестали рваться на планету. Так было, полковник?

Жгеник кивает.

- Было.

- А потом, значит, мы находим на сервоскладе существо такое.

Еще одна женщина. Парни, оказывается, ее прикормили, пригрели и бегали стайками удовлетворять свое утомленное избыточными гормонами эго. Рядом с ней я и полковник застали прессера Ютоника, в самый пикантный момент. Разбираться мы долго не стали - всадили обоим по станну. И они лапки отбросили!

Сектантка и прессер-сектнат. Дизертир. А теперь...

Человек в звездной форме, сидящий по правую руку Жгеника Пешотана приподнимается, но полковник садит его на место, выплевывая коротку фразу.

- Центр знает? - спрашиваю я.

На меня оглядываются несколько человек сразу. Ясное дело, про Центр может быть известно только прессерам.

- Наверняка знает. Но поделать ничего не может. - И тут Егануров взрывается. - А что может Центр поделать?

Перестрелять нас всех?.. А, знаете, это стало бы лучшим решением, которое он принимал за последние годы. Только никто не уверен в том, что Центр действительно знает. Лично я склоняюсь к тому мнению, что Центр знает - и бездействует. Он предоставляет нас друг другу. Мол, решайте. Делайте, что хотите, только не покидайте своих постов. А, по-вашему, мы можем что-нибудь предпринять?

Я молчу. Думаю, что в сложившихся обстоятельствах это станет наиболее корректным ответом.

- И знаете, в чем весь прикол заключается? - чуть ли не смеясь от напряжения, спрашивает Егануров. - Мы не знаем кто из нас принадлежит к Секте, а кто - нет. Все, конечно стараются держаться мелкими группками или вовсе по одиночке, но... Ширь ширится! Единственный способ, не подводивший никогда - цереброконтроль. Сектанты умирают от луча парализатора, нормальные - нет. Только... не выход это!

Я удерживаюсь от прерывательного "Почему?". И так ясно.

Но Егануров, видимо, не считая меня особо в этой проблеме просвещенным, решает продолжить обьяснения.

- Допустим, я устрою здесь станнерное пострелялище. Выстрою перед стенкой весь прессерский состав, полью зарядами. И окажется, что все умрут. Как я докажу, что они - сектанты. А вдруг я сам сектнат, который захотел быстренько реабилитироваться и убрать под шумок свидетелей?! Может, я просто загнал их всех в душ, а сам выкачал из душевой весь кислород. Не вакуумная атака, а просто - кислородное голодание. Ведь последствия, что от станнера для сектанта, что от голодания для обыкновенного человека - одни и те же. И как я не могу опасаться, что в любой момент на всей станции прекратят подачу кислорода? Или все решат устроить друг другу цереброконтроль и, наткнувшись на встречный огонь, убедятся во враждебности окружающих и перейдут на лазер-автомат...

Вариантов уйма. И все они приводят к одному...

К чему - я на собственной шкуре сумел убедиться. Хотя мне тогда повезло: Муравьеда-Дезертира не убили. Его просто стерли. Здесь же стирать никого не станут.

И тут я явственно осознаю, что моя поисковая поездка - проверить местные горы на наличие Оружия Свободы - перетикает в нечто большее, нежели просто свободный поиск. Если Центр действительно знал о происходящем на станции, почему он не изменил траекторию моего свободного перемещения, а настоял именно на Яблокитае-Малом.

Как это понимать?

- К чему? - совершенно глупо спрашиваю я. Мой универс больше не находится в кобуре. Я твердо сжимаю его в руке, не поднимая из-под стола.

- К гибели всех и вся... - словно бы невзначай произносит Егануров и, поднимая станнер, делает несколько прицельных выстрелов.

Началось.

Полковник толкает меня под стол. Я стреляю в своего соседа слева и его тело, успевшее вскочить из-за стола, оседает на пол. Все происходит совершенно бесшумно. Слышны лишь вскрики и удары падающих тел.

Пока в стену, что за моей спиной, не вонзается бледный луч лазера. Он нагревает воздух, и от выжженной дыры в стене волнами накатывает тепло.

Все словно ждали этого момента. Вот воздух вспарывает сразу несколько лучей. Они словно пересекаются в воздухе. Видно, кто-то попал в стол и по помещению распространяется запах жженой пластмассы.