Ник Нэл - Чистая кровь (СИ)

Каролина устроилась рядом с Мергрисом и бережно убирала капли крови с его лица. Она успела обзавестись влажными салфетками. Стирворт машинально растёр ладонями собственную морду: если кровь и есть, то уже запеклась, как-нибудь отвалится. Капсула выехала из-под навеса на простор, и сразу по стеклу её заскользил дождь. Он уже истончался, светлел, видимость улучшилась, и проступили как сквозь туман гигантские растения по обе стороны дороги. Деревянистые стволы несли тяжёлые мокрые листья, и сердито отряхивались, когда теребил ветер. Стирворт с любопытством разглядывал папоротники, но не забывал следить за проносящимися ниже общими вагонами и капсулами на соседних полосах. Он не ожидал нападения в пути, но и расслабляться считал опасным. В городе им могут подготовить тёплую встречу, и следовало, наверное, мчаться туда самым скоростным транспортом, но Стирворт понимал, что телефонный разговор в любом случае быстрее вагона, а вот отдохнуть хоть немного всем будет полезно.

Мергрис того гляди хлопнется в обморок от боли и потери крови. Чистая она там или смешанная, а течёт так же резво, как у простого человека, и в чём тогда преимущество аристократии? Ему более всех нужна передышка, а самому Стирворту надо подумать, что делать дальше. Старший в группе он, и решение принимать придётся. Стирворт попытался связаться с Ковальским, но ответа не получил и почувствовал известное облегчение. Ричарду сейчас не до них, и в чём-то это хорошо. Надо разобраться самому. Стирворт понимал, что есть в чём. Мимо пронеслась капсула с туристами, кто-то помахал рукой, и Стирворт автоматически отметил: попутчики от Аммагелласта. Просто досужие отпускники. Мергрис, надо отдать ему должное, передышку использовал с толком. Он ровно дышал, прогоняя кислород через кровь, и, несмотря на бледность, совсем не собирался растекаться убитой слизью. Впрочем — как ядовито решил Стирворт — он более всех заинтересован в том, чтобы оставаться на ногах. Упавшего могут и бросить.

Город впереди вырастал в размерах, отступала растительность, и заметно уже стало, что это типичный город лактов, то есть построенный так, как хотелось им, а не так, как робко подсказывала природа. До чудовищной столицы на Лакитии ему было, конечно, далеко, но упорное стремление не величественно расти, а распухать на одном месте проступало сразу. Стирворт остановил капсулу на первой же станции окраины, все трое вышли. Каролина держалась прекрасно, да и её приятель сумел справиться с недомоганием. На бегущей полосе они не привлекали внимания. Конечно, все вокруг ходили загорелые, но Стирворт знал, что лучше оставаться бледным туристом, чем пробовать наложить макияж: выглядеть всё равно будешь чужим, но уже подозрительным чужим. Гостиницу тоже выбрали в предместье. Близкие заросли почему-то действовали на Стирворта успокаивающе. Антей снял два номера. Маленький — для Каролины и побольше, с двумя кроватями — для себя и Мергриса. Дело было даже не в том, что он хотел разлучить влюблённых, он ставил своей целью отделить Керри от потенциально опасного соседства. Никто не возражал, видимо, все устали.

— Я хочу помыться, — сказала Каролина.

— Чувствую себя невероятно грязной. Как думаешь, мы оторвались от них хоть на время?

— Думаю, да. Конечно. Прими душ. Климат здесь жаркий, и делать это придётся часто.

— Я тоже хочу, — заявил Мергрис. Стирворт не возражал ровно до тех пор, пока не ушла Каролина. Как только она скрылась в своём номере, он за шиворот вытащил подопечного обратно в комнату. Парень даже не успел ещё раздеться и смотрел на мучителя кротко, но запасы терпения у Стирворта иссякли.

— Вот что! — сказал он сурово.

— Ты немедленно расскажешь мне, кто и почему тебя преследует, или я за себя не ручаюсь.

— Боишься пытать меня при Каролине? Стирворт твёрдо решил не спускать больше дерзостей, и браслет начал медленно сжимать запястье упрямца. Пытка простенькая, но на сложные сейчас не было настроения. Мергрис сломался быстро.

— Хорошо! — пробормотал он сквозь стон.

— Я скажу!

Стирворт кивнул, но поводок отпустил не сразу, чтобы доказать серьёзность своих намерений.

— Можно мне сесть? — попросил Мергрис, когда давление ослабело.

— Я еле держусь на ногах. Стирворт кивнул на ближайшее кресло, и парень охотно воспользовался разрешением. На лице блестела испарина, и вряд ли только жара была тому причиной. Стирворт сел напротив.

— Говори!

— Я — единственный законный наследник титула и состояния дома Мергрисов. Мой дядя Линдедо Альгю Мергрис решил завладеть всем. Я был ребёнком, когда осиротел, и находился в школе. Достать меня там было практически невозможно, и дядя решил расправиться со мной сразу после того, как я её покину. Он спешил потому, что достигнув двадцати одного года, я получаю официальный статус, а он из числа наследников исключается навсегда.

— Почему? — спросил Стирворт.

— Не заморачивайся, это сложности нашего мироустройства. Дядя предпринял несколько попыток меня устранить, и последнюю из них счёл успешной. Теперь он уже мог распоряжаться имуществом как опекун, но либо не поверил до конца в мою гибель, либо каким-то образом получил информацию о том, что я жив и нахожусь на Аммагелласте. Он прилетел на планету и начал розыск. В том числе нанял и известную тебе пару с Но-Ло-Реана. Им велели отыскать неместного парня примерно моего возраста, живущего на Аммаге не больше года. Приказа убивать у них пока не было.

Мергрис умолк. На лице опять выступила испарина, а взгляд немного поплыл. Стирворт хотел уже сжалиться над ним и дать передышку, но аристократ быстро пришёл в себя.

Он продолжал, не утратив нить разговора:

— Появление этой парочки в непосредственной близости меня насторожило. Когда же я случайно увидел Ковальского в зале клуба, понял, что пришло время спасаться бегством. О том, как я это делал, рассказывать не буду, ты имел удовольствие наблюдать. Правда, умножение врагов даёт определённое преимущество, и я решил им воспользоваться.

— Ты вознамерился столкнуть нас лбами, — сказал Стирворт.

Многое из услышанного сейчас он знал и прежде, но лишь теперь окончательно понял, почему творился вокруг весь этот затянувшийся кошмар. Вот стервец, этот юный Мергрис!

— Не могу сказать, что мне это совсем не удалось, — улыбнулся парень.

— Ты сцапал меня, но и спасал каждый раз, потому что я был нужен Ковальскому. Теперь, как я подозреваю, Ковальский сошёлся в цене с моим дядей. Твоему шефу я неинтересен, родственнику опасен. Полагаю, приказ о ликвидации поступит в ближайшее время.

Стирворт невольно отвёл взгляд. Злость его прошла. Парень попал в такой переплёт, что все его безумства теперь выглядели оправданными.