Ник Нэл - Чистая кровь (СИ)

— Что, уже поступил? — уточнил Мергрис, неверно истолковав этот приступ смущения.

— Пока нет, но думаю, ты прав. Стирворт почувствовал холодок, неприятный даже в жару. Приказ может быть получен в любой момент. Как только надумают господа политики. Он никогда не получал таких приказов. Удачный случай заново взглянуть на себя со стороны.

— Иди, помойся и ложись спать.

Оставшись в одиночестве, Стирворт призадумался. Многое прояснилось. Он гадал, откуда на их голову свалилось столько убийц-дилетантов, теперь получил ответ. Аристократический дядя побоялся прихватить специалистов из метрополии, а может быть, узнал о существовании проблемы лишь на Аммагелласте, и воспользовался тем, что под руку подвернулось. Нанял оголодавших ребят с Но-Ло-Реана, доступных решателей проблем с Аммага, потом недорогих бандитов с этой прекрасной планеты. Они работали плохо, но за деньги были готовы на всё и не задавали вопросов. Учитывая уровень противника, можно было надеяться на передышку. Пока найдётся новый комплект любителей подставлять свой лоб под чужие пули можно успеть подготовиться. В первую очередь надо обзавестись оружием и прокачать местную ситуацию.

По дороге в гостиницу Стирворт отслеживал, в основном, чужое внимание, но заметил, что в городе неспокойно. Война — это такая вещь, что и помочь, и помешать может с равным успехом. Тут главное — как ей воспользоваться. Мергрис справился быстро. Его слегка пошатывало, когда он вышел из ванной, и всё же он не лёг сразу, остановился напротив Стирворта.

— Ну что тебе? — хмуро спросил Антей.

— На случай если ты сегодня пристрелишь меня спящего, и мы больше не сможем побеседовать, хочу сказать одну вещь.

— Какую? Намерен сообщить мне, что сам попался бы, не опереди я тебя на шаг?

— Я бы это сделал красиво, давая шанс гордиться одержанной победой. Ты всё испортил. Нечестно было с твоей стороны использовать парализующий заряд! Я не проиграл!

— Ты мне это уже говорил.

— Я знаю. Хотел напомнить.

Он кое-как стащил одежду и залез в постель. Почти сразу дыхание выровнялось, он заснул. Масса белых волос затопила подушку так, что не видно было лица. Стирворт вздохнул. Вот ведь урод! Специально говорит гадости, чтобы его гуманно пристрелили во сне? Пришла Каролина, свежая красивая. Где тут хладнокровно соображать, когда она рядом? Как вообще сообразишь, что делать в такой вот ситуации?

— Иди тоже помойся! — предложила Керри.

— Я здесь посижу.

Стирворт хотел сказать, что пленник и так никуда не денется с поводка, но промолчал. Каролина села рядом с постелью. В дверях ванной комнаты Стирворт обернулся и увидел, как она осторожно выпростала из середины белой массы один длинный локон. Сверкнули ножницы. Застеснявшись, Антей притворил дверь. Значит и Каролина не верит, что парню суждена долгая жизнь и хочет сохранить память о нём. Женщины дорожат такими сувенирами, берегут их, когда и любовь, и жизнь уже в прошлом.

Стирворт спал плохо, часто просыпался и глядел на соседнюю кровать. Белая масса волос выглядела такой неподвижной, что один раз Стирворт встал проверить, а есть ли при ней сам парень? Мерещилось, что он остриг шевелюру и скрылся. Должно быть, виденная накануне сцена навела на такие мысли. Сутки на Орлете длятся около пятнадцати земных часов, поэтому все трое проспали и остаток дня, и вечернюю грозу, и ночь. Стирворту снилась перестрелка. Он разил врагов из огромного пулемёта, а враги вставали опять, но патроны в пулемёте не кончались, и вся эта канитель неоправданно затянулась. Когда он проснулся, за плотно зашторенным окном уже бушевала утренняя гроза. Мергрис смирно лежал в своей постели и любовался вспышками молний. Выглядел он заметно лучше, чем вчера. Решение тихо оформилось само. Вчера его ещё не было, только болела голова, и вот оно готово, и пора претворять его в жизнь.

— Иди, приводи себя в порядок, — сказал Стирворт подопечному.

— Я закажу еду.

Он постучал в стенку, и Каролина присоединилась к мужчинам. Следовало, конечно, установить дежурства, но и отдохнуть тоже. Стирворт подозревал, что шанс им выпал один из последних, скоро противник сообразит, что добыча не так доступна, как ему казалось, и сконцентрирует усилия. Каролина внимательно посмотрела на него и тихо села у стола. Стирворт часто думал, что она видит его насквозь. Это и расстраивало и вселяло надежду.

Завтракали молча. Антей твёрдо решил начать серьёзный разговор после того, как уладятся бытовые мелочи. Мергрис ел старательно, хотя вряд ли чувствовал голод. Стирворту показалось, что его знобит. Учитывая непрестанную местную жару, объяснить болезненное состояние можно было только последствиями ранения. Держался он, впрочем, хорошо и явно готовился отважно принять любую судьбу, что принесёт ему день. Когда опустели тарелки, Стирворт заговорил не сразу. Потратил минуту, чтобы окончательно расставить мысли по местам, потом сказал: — Ковальский слишком занят, и временно предоставил нас самим себе, но рано или поздно он примет решение и по этому вопросу. Я мог бы тупо ждать приказа, но мне это внезапно стало неинтересным. Мергрис поднял глаза. Расплывшийся фингал придавал ему неоправданно лихой вид.

— Решил пристрелить меня превентивно? Чтобы потом не париться? Выглядит так, как будто шутки шутит. Может, и правда, эта чистая кровь имеет какой-то смысл? Или это сказывается воспитание с детства?

— Это политика, — сказала Каролина с внезапно прорвавшейся тоской.

— Прикажут убить — убьёшь. Стирворт видел, что она напугана. Пора было переходить к делу.

— А я — человек! — заявил он твёрдо.

— И я выше политики. Разве она делается не для меня, не для таких, как я? Каролина смотрела на него недоверчиво. Неужели она не угадала? Вдруг он смог её удивить?

— Ты хочешь пойти против Ковальского?

— Нет! Я на стороне Ковальского, просто я считаю, что Ричард совершает ошибку. Он работает на благо Земли, но я сомневаюсь, что союз с лакитийцем, который пришёл к власти таким способом пойдёт на пользу моей планете. Мораль здесь не при чём. Если ты сел на трон обманом, он рано или поздно зашатается под тобой. Нет ничего скрытого, что не смогло бы стать явным. В результате маленький выигрыш здесь и сейчас обернётся большим поражением там и потом.

Оба смотрели на него потрясённо. Конечно, когда у человека такие кулаки, кто же сочтёт, что у него есть ещё и мозги? Стирворт не чувствовал себя задетым, разве что встревоженным. Игра предстоит опасная, итог её неясен, он рискует жизнью своей и Каролины, но уже осознал, что соглашаясь быть агентом господина Ковальского, хочет оставаться человеком, а не псом на поводке. Прикинул на себя чужую беду. Гроза за окном утихала: реже сверкали молнии, глуше гремел гром, мягче стучал дождь.