Игорь Негатин - Право остаться

– Идиот… – проворчал Марк, когда внизу раздался стук входной двери.

– Скорее, он нас держит за идиотов и думает, что мы поверим в этот бред.

– Ладно… – протянул Брэдли и подошел к окну. Убедился, что мальчики, приставленные к нам, никуда не исчезли, и выругался: – Обложили со всех сторон… Собирайся, Алекс.

– Куда идем?

– В бордель.

– Куда?!

– В бордель Дженнифер Мерчер. Эта рыжая девчушка когда-то работала в Ривертауне, но потом вышла замуж, переселилась в Вустер, где и открыла свое дело.

– Что-то мне не хочется…

– Не тупи, Талицкий! Как иначе мы оторвемся от придурков, которые скоро прирастут к тротуару?

Бордель располагался неподалеку от деловой части Вустера. Разумно и весьма удобно для дельцов, которые решили отдохнуть после тяжелого трудового дня. Это был небольшой двухэтажный особняк в одном из переулков. Судя по ухмылке кучера, весьма популярный адрес в этом городе.

Бордель как бордель. Большой салон с множеством диванов и диванчиков, бар, где заправлял здоровенный испанец, полтора десятка девочек и сама Дженнифер – ярко-рыжая женщина с лошадиной улыбкой и туповатыми глазами-пуговицами. Яркие обои, малиновый шелк, фальшивая позолота и аляповатые канделябры.

Судя по всему, «мадам» не очень обрадовалась, когда увидела Марка. Не знаю, о чем они болтали, но несколько монет сделали свое дело, и нас отправили на второй этаж, откуда мы легко выбрались на пожарную лестницу и через несколько секунд ушли дворами. Без хвоста. Вышли на соседнюю улицу, осмотрелись.

– Ну что, разбегаемся?

– Да. Схожу в порт, узнаю, когда приходит корыто нашего капитана.

– Хорошо. Я тем временем проверю несколько адресов и найду одного паренька. Не лезь на рожон, Талицкий!

– Не буду.

Домой мы вернулись… Правильно – через бордель Дженнифер Мерчер. Подумаешь, два одиноких джентльмена решили скрасить одиночество в компании милашек из приличного заведения. Обычное дело. Не век же морды бить и по темным переулкам шляться. Надо и отдыхать.

– Что удалось узнать?

– Судно капитана застряло в порту из-за ремонта. Послезавтра встанет на погрузку.

– Куда пойдут?

– Как всегда – в Михайловку. Если сошел лед, то, возможно, доползут до Форт-Росса.

– По идее… – задумчиво протянул Брэдли, – навигация уже началась. Хотя год на год не приходится. Зима была холодной. Значит, он должен вернуться недели через две, так?

– Получается, что так.

– Ну и прекрасно. У нас еще есть время. Это все?

– Нет, не все, – покачал головой я. – Наведался в один из портовых пакгаузов. Удалось переговорить с одним из служителей. Как выяснилось, русский купец владеет в Вустере складским помещением.

– Чего здесь удивительного? Ему же надо где-то хранить свои доски.

– Склад находится неподалеку от порта. Ты знаешь этот район.

– Неподалеку от торгового центра «Wild land»?

– Он самый.

– Что именно тебя так удивило?

– Марк… этот купец шесть лет арендовал чужие склады, а тут вдруг озаботился.

– Разбогател и решил немного расширить бизнес. Нет?

– Как бы не так! Я прогулялся по этому адресу. Старое и очень маленькое помещение. Его даже складом не назовешь. Большой каретный сарай, не более.

– Дом, склад… хм… это уже становится интересным.

– Надо бы туда заглянуть.

– Ночью?

– Разумеется.

– Опять хвосты рубить через бордель?

– Не обязательно. Можно через квартиру старика Харта. Уйдем по крышам.

На территорию склада мы пробрались без особых проблем. Сторож, ветхий дед, сидел в сторожке и пил чай, жалуясь на ревматизм заглянувшему на огонек приятелю. Судя по звяканью стекла и бульканью, деды не только обсуждали свои болячки, но и лечились самым известным народным способом.

Пока Брэдли прикрывал, я забрался на крышу и проник внутрь. Увы, но склад был пуст. Несколько порожних ящиков, обломки досок и бочка с креозотом – вот и все мои находки. В небольшом закутке находилась контора кладовщика. Сейф, стопка бумаг на письменном столе и продавленное кресло. Негусто…

Уже собирался уходить, но тут мое внимание привлекла чугунная печка в конторе. Даже не сама печка, а разномастные обрезки, которые использовали как дрова. Среди обычных поленьев заметил кусок бруса весьма и весьма странной формы. Вот и еще один… Забрал оба. Дома рассмотрим повнимательнее. Нет, это же подумать – забраться в помещение, чтобы украсть два куска дерева! Кому сказать – не поверят…

Домой вернулись уже затемно.

Не таясь и не прячась. С большим удовольствием увидели злые морды соглядатаев, которые мерзли в одной из подворотен. Право слово, как дети. Так и тянуло сделать какую-нибудь мелкую пакость. Чаю им предложить, что ли?

Разожгли камин, закурили и выложили добычу на стол. Обычные куски дерева. Только они были расколоты надвое, и поэтому стала видна потайная полость. Судя по следам клея, куски раскалывали, выбирали внутренности, потом аккуратно склеивали. Само собой, с какой-то начинкой. Почему бы и нет? Эту идею я Брэдли и озвучил.

– Ты хочешь сказать…

– Марк, я не знаю, как у вас, но у нас такие вещи не в новинку, – ляпнул я.

– Контрабанда, значит… – протянул он.

– Что можно везти из Форт-Росса кроме золота?

– Ты полагаешь, это то самое золото, которое мы ищем? – нахмурился Брэдли и огладил усы.

– Не знаю. Это было бы слишком легко и просто, – пожал плечами я. – В любом случае не помешает отправить письмо Ростовскому. Пусть присмотрятся к этой лесопилке.

– Ты прав. Лишним не будет. Только…

– Что?

– Ты говоришь о контрабанде из Форт-Росса.

– Ну да.

– А если наоборот?

– Что-то везут на русские земли? Что именно?

– Понятия не имею. Просто древесина эта… – Он постучал по доске.

– Что с ней не так?

– Ты специально взял два разных куска? Вот это – дуб, а это – кедр.

– Взял, что под руку попалось.

– Из Форт-Росса, насколько я знаю, – сказал Брэдли, – везут сосну, кедр и лиственницу, а обратно тащат вот такие дубовые доски. Его рубят к югу от Вустера. Там такие дубравы, что хватит на несколько веков.

– Значит, у них хорошо налаженный конвейер?

– Возможно. Как бы там ни было, Алекс, пиши Ростовскому…

День прошел в бесконечной беготне, и мне, если честно, было наплевать на этого парня, который шлялся за мной следом. Да и что он мог увидеть? Что я заходил в здание Русской Промышленной компании? Туда часто заходят русские, живущие в Вустере. За газетами, деловой почтой и прочим. Тем более что я заглянул в службу охраны и забрал толстую пачку розыскных листов, присланную из Форт-Росса. В конце концов, я охотник или так, погулять вышел?

Где-то лаяла собака. Вальяжно, с протяжной и хриплой ленцой. Так лают большие псы, которые давно поняли суть своей нелегкой службы и тянут лямку по привычке. Как старый солдат перед долгожданной отставкой. Эта развалюха, а если быть точным, то сильно обветшалый двухэтажный дом, находилась на северной окраине Вустера. Десяток выбитых и заколоченных окон, прохудившаяся крыша и кучи разномастного хлама, сваленного во дворе. Трущобы! Во всей красе неблагополучных районов. Обитатели – под стать среде обитания: бродяги, пьяницы и разная шваль, которая предпочитает не мелькать на улицах Вустера, чтобы не угодить в лапы шерифа.