Лев Могилев - Коллоид доктора Крога

— Ничего, — промычал тот, не повернув головы.

— Господин директор! Разрешите мне,— вызвался Стивенс.

— Прошу вас, — сказал Дейлор.

Стивенс бойко встал и окинул быстрым взглядом присутствующих. Он скромно улыбнулся директору и сделал едва заметный поклон в сторону Блунка. Некоторое время он молчал, собираясь с мыслями. Лицо его словно обтянулось кожей, уши отошли в стороны, волосы прилипли, на щеках появились красные пятна, глаза сузились и недобро заблестели из-под пенсне.

— Господа, — начал он тихо, — откровенность лучше всего. Нечего умалять случившееся, закрывать глаза... Я возмущен! Я искренне возмущен жестоким экспериментом доктора Крога. Нет! Проникновение коллоида из лаборатории на волю не могло быть случайным, как не случайно и нежелание доктора поделиться своей тайной. Крог, несомненно, лелеял мечту поставить эксперимент в природе... Он, конечно, не мог всего предвидеть, он не ожидал... И вот что получилось... Вот к чему ведет самонадеянность, игнорирование мнения ученой общественности...

При этих словах Леви поднялся и подошел к Стивенсу. Под его холодным жестким взглядом Стивенс съежился и осел. Глаза его беспокойно бегали по сторонам.

— Ну, что же вы? — спросил Леви. — Что замолчали? Продолжайте! А не вы ли, Стивенс, изо всех сил старались примазаться к работе доктора? Не вы ли мечтали урвать свой кусочек от науки?

В кабинете зашумели, но Леви это не смутило.

— И вот теперь, — продолжал он, — когда вы почувствовали, что у вас ничего не выйдет, решили изменить тактику, оклеветать Крога.

— Но... позвольте... Леви, — попытался вмешаться Дейлор.

— Не позволю! — резко парировал Леви. — Не позволю порочить хорошего человека!

— Да что вы ждете от Стивенса, — сказал неожиданно профессор Дорн, — или вы не знаете его?

— Я не могу... при таких обстоятельствах я должен... — Стивенс проговорил что-то неразборчивое и быстро направился к двери.

Дейлор стремился ликвидировать неприятное впечатление от случившегося.

— Давайте же поспокойнее... обсудим... И не будем отвлекаться. Давайте конкретно.

Леви вернулся на свое место.

— Предлагаю обсудить возможные мероприятия по борьбе с коллоидом,— сказал молчавший до этого профессор Брайтан.

Его поддержали.

— Правильно. Кстати, коллега, — обратился Дейлор к Леви, — вы лучше любого из нас осведомлены о работе доктора. Что вы предложите?

Вопрос был неожиданным. Леви задумался. О чем он имел право говорить?

— Я отвечу вам контрвопросом, господин директор, почему вы не пригласили на этот совет Крога? Согласитесь, обсуждать без него этот вопрос не совсем правильно.

Дейлор уклонился от ответа. Блунк презрительно хмыкнул.

— Я жду предложений,— повторил Дейлор, — господа, я жду!

— Профилактика, — сказал Блунк.

— Что вы разумеете?

— Как что? Химические средства. Огонь. Мало ли...

— Идея! А ведь и впрямь нужно использовать химические средства борьбы. Опыление, орошение ядами...

«Едва ли это поможет, — размышлял Леви, — они не представляют, что такое коллоид доктора Крога. Радиация? Нет! Об этом я не имею права говорить.»

— Огонь. Вот средство борьбы! — сказал он наконец.

— Но ведь это рискованно! — запротестовали многие.

— И все же необходимо!

— И я согласен, — заявил Блунк.

После долгих споров, которые не прибавили к сказанному ничего нового, была составлена на имя властей рекомендация мер борьбы с надвигающейся опасностью. Прежде всего указывалось на необходимость срочно переселить из пораженного коллоидом района все население в места удаленные и безопасные. Рекомендовалось срочно направить в указанный район саперный батальон, снабженный необходимой техникой. Рекомендовалось срочно окружить район сетью траншей. Рекомендовалось использовать для химической борьбы средства авиации. Как крайнее средство, рекомендовалось в некоторых местах применить лесные пожары. Население призывалось соблюдать бдительность, сообщать о каждом случае заболевания, подбирать и немедленно сдавать для уничтожения погибших птиц и зверьков.

Усталые члены совета разошлись далеко за полночь.

За окном гасли последние отблески дня. Маленький кабинет погружался в темноту. Но доктор Крог не зажигал света. В унылом молчании сидел он у письменного стола. Шли минуты, длинные, бесполезные...

Вот уже неделя, как он с семьей перебрался в город. Безапелляционный приказ властей был приведен в действие. Все, до самой мелочи, было брошено там. На пораженной коллоидом территории не осталось ни одного человека. Там, как было известно доктору, срочно проводились мероприятия по обезвреживанию и уничтожению коллоида. А он? Что сделал он для предотвращения опасности?

Доктора Крога смущало другое. Несколько раз он обращался в соответствующие инстанции с предложением своих услуг, и каждый раз ему ответом было молчание. В чем дело? Почему его игнорируют? Его, главного виновника происшествия, его, создателя коллоида! Быть может, обратиться в институт? Нет! Это исключено.

Жена и дочь понимали его состояние и старались его не беспокоить. Как тени, скользили они по комнатам, шепотом вели разговоры. Но вот эту грустную тишину властно нарушил звонок, а немного погодя, в комнатах зазвучал громкий голос Леви.

— Где ты там, Чарли? — басил он, входя в темный кабинет. — Ишь, спрятался... Как мышь в норе. А ну зажигай свет!

Когда вспыхнула лампочка, Леви критически оглядел Крога.

— Скис?

— Да что там...

— Слыхал о такой птице... фазаном называется?

— К чему это?

— А ты слушай, когда фазану некуда скрыться от опасности, он прячет голову в землю, а хвост поднимает кверху. Так и ты...

— Почему они молчат? Почему не отвечают?

— Это — их дело.

— А я... Разве это не мое дело?!

— Ладно. Давай-ка о другом поговорим. Тут, понимаешь, одна мерзкая история началась...

— Ну?!..

Крог в волнении заходил по комнате.

— Да ты не пугайся. Не паникуй раньше времени.

Леви плотно прикрыл дверь кабинета.

— Вот что, дружище, дело грозит судом.

— Как это?..

— Властям направлен документ, в котором ты обвиняешься в преднамеренном эксперименте в природе.

— Это же подлость!

— Не горячись!

— Кто мог состряпать эту бумагу?!

— Видимо, тот, кому было нужно... Впрочем, мне стали известны авторы...

— Да кто же они?

— Наши старые знакомые: Дейлор, Блунк, Стивенс.

— Послушай, Ден! Но ведь ученый совет... Ты же мне рассказал, как было дело... Ведь...

— Эх, Чарли, ты до самой смерти останешься большим ребенком! Неужели ты думаешь, что эта троица простила тебе твое нежелание с ними иметь дело? Твое пренебрежение к их сотрудничеству? Ошибаешься! Бездарные люди вообще не прощают способным их успехи, а тут еще твой вызов...