Лев Могилев - Коллоид доктора Крога

— Но это же черт знает что! Я немедленно иду...

— Брось! Куда ты пойдешь! Ты подумал?

— Куда угодно!!!

— Остынь немного, дружище. Ты подумал, чем сможешь себя реабилитировать? Где доказательства, что все было не так, как утверждают твои недруги? Где?

Крог смущенно глядел на Леви.

— Но ведь совесть... элементарная порядочность...

— А, брось! Нужны доказательства, неопровержимые! Давай-ка трезво, спокойно обсудим это дело. Ты вот скажи мне, есть у тебя какие-нибудь мысли о загадочном проникновении коллоида на волю?

— Ума не приложу...

— Постой. А не мог ли коллоид выбраться из банки?

— Исключено! Банки плотно закрывались притертыми стеклами.

— Может быть, стекло сдвинулось...

— Я говорю, это исключено! — раздраженно повторил Крог.

— Ладно. Не горячись. А твои... ну, жена, дочь...

— Ну, право, Ден, это же обидно! Как можешь ты думать...

— Я никого не хочу обижать, — нахмурился Леви, — и вообще не строй из себя экзальтированную барышню! Здесь нужна трезвость... рассудочность... Припомни-ка, может быть, в лаборатории был кто-нибудь посторонний?

— Нет!

— Плохо дело. Ни одной самой тонкой ниточки!

Леви задумался. Крог сидел опустив голову.

— И все же доказательства есть! — заговорил Леви. — Нужно лишь спокойно проанализировать все от начала до конца. Ладно. Сейчас нужно отвлечься.

— Я беспокоюсь, Ден, относительно борьбы, — заговорил Крог.

— Понимаю. Ты считаешь средства недостаточными?

— Увы! Но пойти на крайнее... Это страшно!

— Давай подождем результатов и тогда...

— Ждать! Это ужасно!

— И все же — необходимо!

Война с коллоидом была в разгаре. Сотни людей в защитных комбинезонах патрулировали в лесу. Каждый ручеек, каждое болотце на учете. Тонны ядовитых веществ сброшены с самолетов на пораженную местность. Едкий дым поднимался от шашек и синими клочьями застревал в ветвях и листьях.

Озеро, к счастью, было замкнутым. Его поверхность, залитая нефтью, радужно отливала. А под пленкой нефти на ослизлых корягах и камнях упрямо копошился коллоид. Днем и ночью, днем и ночью ожесточенно воевали с ним люди, и с каждым днем, с каждым часом он отвоевывал у них метр за метром!

Глубокие траншеи пересекли лес в разных направлениях. На дне их горели кучи хвороста. На открытых местах выжигались широкие полосы травы и кустарника. Напрасно! За границей пепла на веточках, на травинках вновь обнаруживались предательские слизняки. Людьми овладевало отчаяние, бессильная злоба перед упрямым, неуязвимым врагом. Прибывали новые воинские части, команды специального назначения. Были испробованы сильнейшие химические вещества. Напрасно!

Беспокойная пресса не унималась и сеяла панику. Редакторов вызвали для специального инструктажа. После этого в газетах запестрели заголовки, призывающие к спокойствию и организованности. Увы! Это лишь подлило масла в огонь.

Крог переживал тяжелые дни. С одной стороны, он переживал за судьбы людей, сознавая, что явился невольным виновником нависшей над ними опасности. А с другой стороны, он, как ученый, не мог примириться с мыслью, что его коллоид будет бесследно уничтожен. Эти противоречивые мысли лишали его покоя и сна.

Наконец однажды вечером Крогу принесли повестку.

— Вас ждет машина, — сообщил посыльный, приняв расписку.

— Как, сейчас?

— Немедленно!

Растерянно кивнув жене и дочери, доктор скрылся за дверью.

— Мама, что же это?! — со слезами спросила Эмма.

— Ничего, доченька, обойдется, — одними губами ответила миссис Крог.

Машина остановилась. Сопутствуемый двумя провожатыми, доктор вошел в подъезд большого здания и очутился в бесконечно длинном коридоре. Голые неприветливые стены. Двери направо, двери налево. Тишина. Крогу предложили подождать. Он опустился на одинокий стул. Прямо перед ним была дверь, обитая клеенкой.

— Войдите!

И вот он в просторном кабинете. В глубине — обширный письменный стол; на столе телефон, прибор; за столом — пожилой, худощавый полковник.

— Садитесь, доктор, — полковник указал на кресло.

— Так вот, — продолжал он, внимательно глядя на доктора, — все наши средства оказались бессильными! Ни огонь, ни ядовитые газы, ни десятки тонн жидких ядов не помогли нам одолеть ваш коллоид. Что вы скажете? Есть средство победить коллоид? Вы же его изобретатель! Вы должны знать!

— Есть. Последнее... единственное...

— Так говорите же!

— Радиация... Атомная радиация!

Полковник встал и в волнении заходил по кабинету.

— Черт знает что! Вы понимаете, что вы говорите?!

— Понимаю, господин полковник.

— Но вы... вы представляете?!!!

— Нужно выбирать из двух бед...

— Фффу! — Полковник вновь занял свое место. — Подумать страшно! Ну и придумали вы, доктор, штучку!

Крог молчал, опустив голову. Полковник закурил.

— Хорошо, — молвил он наконец, — вы свободны. Вас отвезут домой. Если будет нужно, вызовем.

Через десять минут доктор был дома.

Город был объявлен на военном положении. Круглосуточно по улицам ходил патруль. Жителям строго запретили без особого разрешения появляться на улицах. С окраин, наиболее близких к пораженной местности, спешно эвакуировалось население. Город напряженно ждал. Тишина. Ни привычных трамвайных звонков, ни шороха автомашин. Тишина. Люди беспокойно бродили по комнатам, осторожно выглядывали в окна, приподняв занавески.

Крог одиноко сидел в своем кабинете. Мрачное настроение ни на минуту не покидало его. Жена и дочь по молчаливому соглашению не тревожили его никакими вопросами.

Позвонил по телефону Леви.

— Ну как дела?

— А, да что там...

— Ладно. Крепись. Пришел бы, да сейчас не пройдешь...

— А с институтскими не виделся?

— Не до этого! Ладно. Пока. Попозднее позвоню.

Крог положил трубку. И вновь беспокойные мысли. Одна из них вот уже несколько дней упрямо мелькала в голове:

«Сколько было банок? Кажется, двадцать восемь... Или двадцать семь?»

Доктор мысленно распределял их по полкам своей загородной лаборатории. Все на месте. Но что-то не так, как надо!

Загадочное проникновение коллоида за стены лаборатории не давало ему покоя. Как же это случилось? Стихийно развернувшиеся события стушевали в его памяти рабочую обстановку в лаборатории. Но что-то упрямо не давало ему покоя.

Около десяти вечера вновь позвонил Леви.

— Ну, старина, надумал что-нибудь?

— Какое там! Ничего не соображу...

— Говори громче! Не слышно. Да, вот что: Бинг в это дело впутался. Они его, видимо, уговорили.

— Бинг? Но ведь мальчик поправляется! Все обошлось...

— Не в этом дело. У Бинга, возможно, свои, особые цели. Неприятно, конечно. Да, послушай. Завтра, в десять будут приняты радикальные меры.