Николай Симонов - О завтрашнем дне не беспокойтесь

Лодку-долбленку, принадлежавшую черным аратам, они решили не бросать, а буксировать за собой на жесткой сцепке. Бронзовый наконечник копья, который Урсула подарила Павлову, после небольшой переделки превратился в наконечник багра — для того, чтобы расталкивать плывущие по воде стволы деревьев. Урсула вырубила секирой два прочных шеста, очистила от коры и обстрогала своим кривым бронзовым ножом. С помощью этих шестов Березка и Сара Гудвин должны были управлять лодкой-долбленкой, чтобы ее не заносило. В ту же лодку они сложили мешки с одеждой, которые Павлов перевез с зимника родителей Рико и Люка. Они отошли от стоянки Белохвостого Оленя, когда шест, на котором сушилась тигровая шкура, отбросил самую короткую тень. Медвяная Роса уже придумала, какого фасона плащ она сошьет своему мужу, когда снимет с тигриной шкуры мех. Погода была по-летнему теплой, и вскоре гребцы (они расселись попарно, Нара с Медвяной Росой и Павлов с Урсулой), разделись до пояса и намазались пахучей мазью, отпугивающей кровососущих насекомых. На руки они надели замшевые рукавицы, чтобы не набивать мозоли. Наводнение залило поймы рек и болот. Вода, промывая тайгу, выносила в реку лесной мусор. Грести было непросто, так как весла то и дело попадали в кору, ветки и прочие фрагменты разнообразных деревьев и кустарников. Ближе к устью, то есть к месту слияния реки Лопарь с Припятью на пути их возникло первое препятствие — «расческа» — в виде нагромождения вымытых с корнем стволов деревьев, — хвойных, лиственных — все вперемешку. Путешественники причалили к берегу, а Павлов с Урсулой приступили к расчистке прохода, сильно рискуя оступиться и поломать ноги. По расчетам Нары и Урсулы до Припяти было уже недалеко. Но какой стала река в результате наводнения, разумеется, не могла знать и они. Если черные араты не осмелились по ней пройти, значит, течение бурное и, возможно, на реке полно опасных препятствий и водоворотов.

После короткого совещания они решили последних сил зря не тратить, а устраиваться на ночлег. И место было для этого подходящее — сухое и скрытое под шатром сплетшихся ветвями хвойных и лиственных деревьев. Недолго передохнув, Павлов заступил на ночное дежурство, сменив на посту Нару. Ночная прохлада быстро развеяла сон. Весело потрескивая, горел костер, окрашивая красноватым цветом могучие стволы окружающих кедров и черных берез, ровно гудели комары, по небу скользили неясные тени ночных птиц. Замерла, заснула старуха тайга, издавая вечные, подчас необъяснимые звуки: то ветка сухая хрустнет, как бы под чьей-то осторожно ступающей ногой, то шелест, ропот какой-то пронесется, а то вдруг не то стон, не то крик жалобный раздастся. Прежде в такие минуты, на Павлова всегда нисходило озарение. Он глубже вдумывался и яснее представлял себе все виденное, слышанное и прочувствованное. Но на этот раз все мысли о смысле бытия перебивало чувство тревоги и неуверенности. В лесу начала куковать кукушка. По народным приметам это означает, что уже около 3 часов ночи. Когда закричит жаворонок, будет 5 часов. В 6 часов утра распускаются одуванчики. Сладко позевывая, к нему подошла Урсула, поздоровалась, и между ними завязался непринужденный разговор, поводом которого стала кукушка. К этой птице орланды, оказывается, тоже имели обыкновение обращаться с вопросом по поводу оставшихся дней жизни.

— Урсула, а сколько тебе лет? — спросил он.

— Двадцать два, мой милый друг. Я, как ты понимаешь, на пять годков старше тебя, но иногда чувствую себя, по сравнению с тобой, ребенком, как наша милая Сара, которой всего одиннадцать лет — охотно ответила она.

— А когда ты родилась? Год, месяц, день, число? — попросил он назвать точную дату ее рождения.

— Я родилась в год Тигра. Это произошло на второй день первой луны за два зимних часа до восхода солнца — ответила она, посмотрев на татуировку на своей правой руке ниже локтевого сустава. Такие татуировки с изображениями зверей, звездочек и фаз луны были у всех орландских амазонок, заменяя им биометрический паспорт.

— А Березка когда родилась? — поинтересовался он, чтобы понять смысл, который она вкладывает в понятие «год Тигра».

— Березка родилась в год Черного Кабана на четвертый день пятой луны. Роды были очень тяжелые, но все обошлось благополучно — начала рассказывать она, и вдруг широко улыбнулась и воскликнула:

— Ой! У нее же завтра день рождения! Пятнадцать лет! Я чуть совсем не забыла. Спасибо, что подсказал. Это ведь ты специально разговор про дни рождения завел? Тебе, наверное, Нара сказала?

— Какая разница? Главное, ты вспомнила, что у твоей сестры завтра день рождения — уклончиво ответил он, придя к выводу, что у орландов, наверное, такое же летоисчисление, как и у древних китайцев.

— Так, уже скоро рассвет. У тебя, милый друг, есть еще время, чтобы еще немного поспать. Впереди у нас трудный день — Урсула прервала разговор напоминанием о том, что ему надо перед предстоящим походом восстановить свои силы. Денек им и впрямь выдался непростой. Дважды они попадали в стремнины и водовороты. Павлову даже пришлось перебраться на лодку-долбленку, так как Сара и Березка совсем выбились из сил. Но они держались стойко, и, наконец, в полдень, прибыли к подножию горы, не только похожей своими очертаниями на верблюда с двумя горбами, но так и называемой — Верблюжьей. Павлов даже удивился: откуда орланды могут знать о верблюдах? Здесь, у Верблюжьей горы, русло реки Припять (Ипуть) распадалась на два рукава: Западный и Восточный, — образуя остров длиною более 15 км. Когда путешественники приблизились к каменистому мысу, то увидели, как на галечный пляж, сомкнув продолговатые щиты, вышли воины, вооруженные длинными копьями с гранеными наконечниками. На голове у каждого из них был конусообразный кожаный шлем. Забрала у шлемов отсутствовали, но лиц воинов нельзя было разглядеть, так как их скрывали густые москитные сетки (накомарники). Павлов догадался, что это и есть орландские амазонки, о которых ему рассказал высокообразованный бес Арнольд Борисович Шлаги. Узнав Урсулу, амазонки положили щиты и копья на гальку, сняли шлемы и поспешили к ним на помощь. Увидев их открытые лица и прически, Павлов уже не сомневался: это — действительно женщины, причем, некоторые — очень даже миловидные. Они вытащили их лодки на берег, а затем помогли донести крупногабаритные вещи до места, где располагался приют и временный штаб помощи для пострадавших от наводнения. Это была неглубокая пещера с широким входом, скорее даже — грот, который с незапамятных времен служил местным племенам нимфеумом — храмом, посвященным богиням рек и озер. Внутри пещеры горел костер, а всего в ней нашли прибежище около трех десятков людей — представителей разных племен и народов, которых наводнение застало неподалеку от Красных Камней. Среди беженцев Павлов заметил человека непривычной внешности.