Пол Андерсон - Кокон [ Межавт. сборник]

— Вот как? А я думал, это королевский дворец, — засмеялся Локланн. — Наверное, король устроил пир. Ладно, за мной! Я сам сейчас разберусь. Робра, останешься за старшего.

Он отобрал тридцать человек и поспешил за вестовым. Они бежали трусцой по пустым и тихим улицам; тишину нарушали только их собственный топот и звон оружия. Жители в ужасе затаились за стенами домов. Это хорошо, легче будет собрать их потом в кучу.

Локланн услышал звуки боя и, повернул за угол. Перед ним открылось здание дворца, старое, с красной черепичной крышей, со стенами цвета спелой груши и множеством окон. В окнах блестело стекло. Люди с «Грозовой тучи» дрались у главной двери. Мостовую вокруг густо усеяли небоходы, убитые и раненые в последней атаке.

Одним взглядом Локланн оценил ситуацию.

— Тупоголовые! Не догадались зайти в тыл! — простонал он. — Джонак, возьми пятнадцать человек, вышиби черный ход и ударь в тыл. Остальные помогайте мне отвлекать их!

Он вскинул окровавленный боевой топор.

— Каньон! — заорал он. — Каньон!

Остальные повторили клич и ринулись в битву.

Волна нападавших в очередной раз откатилась от двери. Десантники переводили дух и считали раны. В широком дверном проеме стояло полдесятка мейканцев. Все — благородные доны: мрачные мужи с козлиными бородками, напомаженными усами, в строгих черных костюмах, с красными плащами, намотанными на левую руку, словно щит, и с длинными тонкими мечами в правой. Мечи эти назывались у них шпагами.

За их спинами другие доны ждали, готовые занять место убитых или раненых.

— Каньон! — заревел Локланн.

— Кель Дио вела! — воскликнул высокий седеющий дон. На шее его блестела золотая цепь предводителя. Его клинок стальной змеей метнулся к груди Локланна.

Локланн парировал выпад топором. Но дон был искусным бойцом. Он ответил новым выпадом, который завершился ударом в грудь воздушного пирата. Но скрученная в шесть витков кожа панциря выдержала удар. Локланн выбил шпагу из рук врага. «Ах, но, дон Мивель!» — воскликнул молодой воин рядом с кальдом. Старик фыркнул, ловко перехватил рукоять топора и с силой подземного тролля выдернул оружие из рук Локланна. Локланн видел глаза старика, говорившие «Смерть!» Дон Мивель занес топор. Локланн нажал на спуск пистолета.

Он на лету поймал падающего дона Мивеля, сдернул золотую цепь и надел себе на шею. Клинок шпаги прозвенел о его шлем. Локланн поднял топор, покрепче уперся подошвами в плиты мостовой и ударил.

Цепь защитников поддалась.

Вдруг позади послышался шум. Обернувшись, он увидел за спинами своих людей блеск оружия. Проклятье! Во дворце было гораздо больше людей, и пока одни держали главный вход, остальные пробрались через черный и теперь атаковали его с тыла!

Острие шпаги вонзилось в бедро. Он почувствовал лишь слабый укол, словно ужалила пчела, но гнев затянул глаза красной пеленой.

— Чтоб ты заново родился такой же свиньей, как сейчас! — взревел он. Почти ничего не видя, он бешено завертел топором. Ему удалось очистить пространство вокруг себя, вырваться из кольца и взглянуть на бой со стороны.

Напавшие с тыла были преимущественно дворцовой охраной, судя по их полосатой форме, пикам и мачете. Но среди них находилась дюжина людей в одежде, которой Локланну видеть не приходилось. У них были черные волосы и очень смуглая кожа, как у индейцев, хотя чертами лиц они больше напоминали людей белой расы. Кожу покрывали сложные синеватые узоры. На незнакомцах были только цветные простыни вокруг бедер и венки из цветов. Иноземцы с поразительной ловкостью орудовали ножами и дубинками.

Локланн разорвал штанину, взглянул на рану. Ничего серьезного. Куда тяжелее приходилось сейчас его людям. Морк сунна Бренн с занесенным мечом ринулся на одного смуглокожего, довольно плечистого малого, ка котором кроме простыни была еще блузка с кружевами. Дома Морк убил четверых в законных поединках, а скольких зарубил в набегах вообще трудно сказать. Смуглокожий стоял спокойно, сжав в зубах нож, свободно опустив руки. Когда меч опустился, иностранца просто не оказалось на прежнем месте. Усмехнувшись сквозь сжатые зубы, иностранец рубанул ребром ладони по кисти Морка Локланн услышал хруст кости. Морк вскрикнул. Иностранец ударил его в горло, в кадык. Морк медленно опустился на колени, выплюнул кровь, сжался вдвое и замер. Иностранца атаковал другой небоход, с топором. Тот опять текучим движением ловко ушел от удара, поймал нападающего на бедро и послал головой вперед в мостовую. Небоход лежал неподвижно.

Локланн заметил, что иностранцы кольцом окружили женщин. Женщин! Октаи и людоед Улагу, эти подонки выводили из дворца женщин! И атака на дворец сама собой захлебнулась. Мрачно хмурясь и зажимая раны, воздушные пираты отступали.

Локланн бросился на врага.

— Каньон! — заревел он. — Каньон!

— Руори Ранги Лоханассо, — вежливо ответил иностранец в блузе и протарахтел серию приказов. Его товарищи начали быстро отходить.

— Что стоите, дерьмо! Нападайте! — заорал Локланн.

Но преследование началось без энтузиазма, кроме того, пики арьегарда отступавших отбросили преследователей. Тогда Локланн сам повел наступление.

Плечистый иностранец в блузе заметил его, серые глаза остановились на золотой цепи убитого кальда и стали ледяными, как северная зима.

— Ты убил дона Мивеля! — сказал Руори на спанском. Локланн, опытный небоход, понял его. Он научился спанскому от пленных и наложниц.

— Паршивый сукин сын!

Пистолет был уже в руке. Руори резко взмахнул кистью, и в правый бицепс воздушного пирата воткнулся нож. Пистолет покатился по плитам.

— Я за ним вернусь! — крикнул Руори, сожалея о ноже, и приказал товарищам: — Назад на корабль!

Локланн посмотрел на бегущую по руке кровь. Словно со стороны он услышал звон оружия, крики — отступающий отряд прорвал хлипкое заграждение небоходов. В дверях дворца, теперь пустых, появился Джонак с отрядом. Но уцелевшие защитники ушли с Руори.

К Локланну, который смотрел на рану, как загипнотизированный, подбежал небоход.

— Нам их преследовать, шкипер? — спросил он почти сочувственно. — Джонак может вас сменить.

— Нет.

— Но они уводят сотню женщин. И очень много молодых.

Локланн потряс головой, словно пес, выбравшийся на берег из глубокого холодного ручья.

— Не надо. Мне нужен лекарь, пусть зашьет рану. А с иноземцами мы еще сквитаемся. Сейчас есть дела поважнее. Ребята, у нас целый город на разграбление!

Причал был усеян обугленными трупами. Рядом с массивными каменными стенами складов мертвые казались маленькими, как поломанные куклы. Ноздри щипало от гари и порохового дыма.