Дмитрий Каполь - Посланник железного бога

Утром, перед тем как отправиться в путь, Юра подошел к Ласке и потрепал ее по мохнатой морде.

– Прощай, моя боевая подруга, – прошептал он, положив голову на холку кобылы.

Ласка тихо заржала в ответ. Он услышал шаги и отстранился от единорога. Не хватало, чтобы Зерея видела его раскисшим. Он оглянулся. Девушка шла под руку со старушкой.

Темные круги под глазами Зереи свидетельствовали о том, что этой ночью девушка мало спала. Юра хотел было сказать какую-то колкость, но не решился. Ему стало немного стыдно от этой мысли. Отвесив глубокий поклон, он посмотрел на старушку и сказал:

– Спасибо Вам, Долди, за кров над головой и за радушный прием.

Старушенция закивала в ответ и, сделав странный пасс руками, сказала:

– Вам доброго пути, и пусть боги хранят вас!

Зерея встала на одно колено и припала губами к морщинистой руке Долди.

– Спасибо тебе, моя родная, спасибо за все!

Старушка погладила девушку по голове и поцеловала в лоб.

– Помни обо всем, что я тебе говорила, девочка моя. Это твоя жизнь, и жить ее только тебе. Если надо, борись, как ты это умеешь.

С удивлением Юра увидел, как заблестели глаза у этой, совсем непроницаемой для эмоций, девушки. Наконец она встала, закинула за плечо мешок и, не оглядываясь, зашагала вперед.

– Пошли, – бросила она через плечо.

И, подхватив рюкзак, Юра зашагал вслед за ней. Привязанная к бревну Ласка издала тихое прощальное ржание.

– Мы обойдем изменения стороной, – махнула рукой в сторону полей Зерея. – Тем самым мы сократим путь раза в два и обойдемся без дополнительных артефактов.

– Угу, – пробормотал Юра. – Это я уже понял.

Город серой развалиной остался далеко позади. Они обогнули тракт, который тянулся через широкие поля, и приблизились к чернеющей полосе леса.

– Мне вот интересно, – сказал Юра. – А почему тракт не проложили по тому пути, по которому идем мы? Зачем платить лишние деньги проводникам? Или это такой у вас способ заработать?

Немного помолчав, девушка ответила:

– Думаю, что в пути ты сам все поймешь, почему караваны не идут той тропой, которой идем мы. И потом, вначале появились изменения , а уж потом проводники.

– А мне кажется, что это хороший способ заработать для таких, как ты, – съязвил парень.

– С чего это вдруг? – не поняла девушка.

– Ну как же, – пожал Юра плечами. – Или купцы идут прямо безо всяких проводников, боясь только разбойников, или тратят целые состояния за сомнительную компанию среди загадочных изменений .

Последние два слова он произнес с замогильным завыванием.

– Три ха-ха, – ответила на его выпад Зерея. – Для начала побывай там, а уж потом смейся.

– Да как же я там побываю, если мы идем в обход.

– Деньги тебе экономим, – отрезала девушка.

Вдалеке Юра заметил знакомые очертания куполов, возвышавшихся в разных сторонах поля.

– Зерея, ты же знаешь, я человек нездешний, – начал он издалека. – Можешь мне сказать, что это за странные сооружения?

– Какие? – девушка обернулась на парня.

– Да вот эти куполообразные холмики, – он махнул рукой по направлению знакомых ему объектов.

– А, это, – протянула Зерея. – Это капища. В них обитают духи богов.

– Духи богов? – удивленно округлил глаза Юра. – И ты веришь в это?

– Я верю тому, что видела сама, – холодно ответила девушка. – Или что видели близкие мне люди

– И что они видели?

– Много такого, что тебе и не снилось, – тихо произнесла Зерея. – Это очень страшные места.

– А ты бывала там? – напрямую спросил парень.

– Ну-у, – протянула девушка. – Мне рассказывали про капища.

– А кто? Долди на ночь перед сном? – попытался сострить парень и наткнулся на ярость, горящую в серых глазах девушки.

– Не смей так говорить о Долди! – она задохнулась от ярости. – Я не посмотрю, что ты мой заказчик и заплатил мне деньги. Я верну тебе все до последней крошки и брошу на съедение пятилапникам! Усек?

– Усек, – буркнул Юра. – Ладно, не злись. Мир?

И он протянул руку девушке. Та хлопнула по открытой ладони, и они продолжили путь.

– А я слышал, что из ловушек капищ никто не выбирался, – вдруг произнес Юра и тут же прикуси язык.

– Ты же говорил, что не знаешь, что это такое? – подозрительно прищурилась девушка.

– Ну да, – замялся парень. – Просто слышал болтовню в трактире про опасность капищ, а то, что это капища, от тебя узнал только что. Ну так как, правду болтают?

– Правду, – усмехнулась Зерея. – Простой смертный никогда не выберется из потревоженного капища. Духи богов сломят его. Только Ночным Убийцам под силу такой подвиг.

– Кому? – переспросил Юра, и настала очередь девушки прикусить язык.

– Ночные Убийцы, это такой клан, – немного подумав, ответила она. – Говорят, что Ночные Убийцы способны найти выход из любой ловушки. И не существует таких преград, которые смогли бы их остановить.

«Разве что пять грамм свинца», – подумал Юра, а вслух сказал:

– И что, они такие могущественные?

– Вроде как они раньше добывали много разных артефактов, и даже из капищ богов. И никто не может сравниться с ними в мастерстве. Они бесшумны, как тихий весенний ветерок, легки, как пух стоцветника, и невидимы, как воздух. Их нанимают гегемоны Дуумвирата для сведения личных счетов. И даже Корпорация Чародеев не брезгует пользоваться их услугами. С младенчества они воспитываются под наблюдением старых наставниц и, выйдя в мир, ничем не отличаются от обычных людей. Вся их жизнь окутана легендами.

– Откуда ты так хорошо про них все знаешь? – подозрительно спросил Юра.

– Знаешь, в трактирах о них многое болтают, – беззаботно махнула рукой Зерея и рассмеялась. – Чего только не рассказывают купцы после третьего кувшина вина.

– Ну да, – согласился Юра, и дальнейший путь они продолжили в тишине.

К подножию леса они подошли, когда сумерки окутывали своим покрывалом мир. Воздух был пьяняще свеж, в нем разлились ароматы степных трав и прохлада темной чащи. Из рюкзака Юра достал палатку и объяснил ее предназначение. Зерея подивилась странному приспособлению. Цокая языком, она ощупала прорезиненную ткань, полимерные колышки, и даже попробовала на прочность веревки. В конце концов, девушка растянулась на каремате и сладко зевнула.

– Дежурить будем по очереди, – заявила она. – Первую смену ты, вторую я. Не проспишь?

Юра сделал вид, что обиделся, и отправился на поиски дров. Когда они уже сидели у горящего костра и пили из консервных банок ароматный кофе ( Да ты богач , – воскликнула Зерея, когда увидела жестянки, – и напиток у тебя чудной ), девушка начала поучать Юру премудростям ночной жизни, словно он первый раз в жизни ночует в лесу. На слабые попытки рассказать, что такой опыт у него имеется, девушка презрительно хмыкала и продолжала гнуть свою линию.