Коллектив авторов - По ту сторону реальности. Том 3 (Сборник мистики и фантастики)

Лесовичина ютилась меж двух лесов, изгибаясь подобно месяцу. «Задний» сосновый бор был местом добычи дров и строительного материала. «Передний» светлый лиственный лес природа наполнила ягодами, грибами и дичью. Деревня считалась богатой. Здесь стояла церковь, и священник жил тут, а не приезжал каждую службу из другого селения. А ещё в Лесовичине жил единственный во всей округе лекарь– травник, так что приезжих всегда хватало.

Элиза почти выбежала за ворота деревни и остановилась в высокой траве у кромки леса. Мать Природа будто стряхнула на холст кисти с разноцветными красками, и теперь разноцветные кляксы пестрели в зелени. Светло-голубое небо с лёгкими перьями облаков пронзали золотые солнечные лучи. За это Элиза и любила лето: за тепло, яркость, запахи и вкусы. Стоило ей ступить в лес, как её окружили мохнатые и пернатые друзья. Девушка смеялась и пела, играла с попутчиками и почти забыла, зачем пришла в лес, пока не дошла до малинника.

– Хм, дальше туда – там напал на меня волк, – рассуждала она вслух. – Значит, этот колдун живёт где-то недалеко. А ещё Гуляка Тодд говорил, что колдун живёт на берегу озера. Пф, ну какое в лесу озеро!

Жёлтая синичка внезапно зависла прямо перед её лицом, тенькнула и полетела куда-то вглубь леса.

– Ага, ты знаешь, где он живёт? Ну, показывай дорогу.

Элиза всё ждала, когда лес из светлого превратится в тёмный, деревья станут жуткими корягами, окутанными паутиной, а от земли поднимется сиреневый дурманящий туман. Но лес не менялся, даже не становился гуще, а наоборот внезапно расступился, представив взору бедной девушки небольшое озерцо. На берегу его стояла лачуга, крытая еловыми ветками. Даже издалека было заметно, что её расстраивали по мере необходимости. Перед домиком в землю были вкопаны длинный стол и лавки у него по бокам. Недалеко возвышалась поленница дров рядом с подобием уличной печи.

Незваная гостья уже хотела сделать шаг вперёд, как вдруг дверь лачуги отворилась. На улицу вышел молодой человек. На вид ему было не больше тридцати. Он был в простых штанах, сапогах, рубахе с капюшоном. Единственное, что объединяло его с тем жутким колдуном – одежда вся была чёрного цвета. Тем временем парень присел на корточки у печи и начал её заполнять дровами. Элиза посчитала это подходящим моментом и начала подкрадываться к нему со спины.

– Так значит, ты больше меня не боишься? – приятный мужской голос заставил её остановиться, как вкопанную.

Колдун распрямился и повернулся к ней лицом. Ветерок взъерошил русые волосы, серые глаза внимательно смотрели на девушку.

«И правду говорят люди: у страха глаза велики. Вовсе голос не жуткий, да и сам он вполне милый. А может, это не он? Ученик, например», – подумала Элиза.

– Это ты вчера меня спас? – недоверчиво прищурилась она, обретая смелость. – Чем докажешь, что ты – Чёрный маг?

– Ничем, – пожал плечами парень и щёлкнул пальцами в сторону печи.

Сухие дрова тут же вспыхнули жарким весёлым пламенем. Элиза от неожиданности села на лавку.

– Если решишь, как вчера, убегать, пожалуйста, прихвати с собой корзину. А то я с горем пополам твой дом нашёл.

– Так ты вчера всё-таки был у меня дома?

– Нет. Я твою корзину телепортировал.

– Телепор… Что?

– Перенёс с помощью магии. Так понятней?

Элиза кивнула.

– Тебя, кстати, каким ветром ко мне занесло?

– Ах, да. Я тут вот… спасибо пришла сказать и прощения попросить за то, что убежала. А это вот пирожки с малиной.

– Попросить прощения было бы очень кстати: неприятно, знаешь ли, когда от тебя шарахаются сильнее, чем от лютого зверя. А спасибо… ты сама виновата.

– Я виновата? Да я же ничего не сделала. Чего этот волк вообще на меня набросился? Просто так, ни с того ни с сего.

– Волки просто так не нападают. Ты для него угрозу представляла.

– Угрозу? Да какая из меня угроза такому могучему зверю!

– А сама как думаешь?

– Я не справлюсь с волком! Разве что… со щенками, – осенило её.

– Именно. На тебя напала волчица. Ты слишком приблизилась к её логову, где спали волчата.

– А ты, выходит, светом её просто напугал. Как бы и я тоже так хотела, чтобы «ПУФ!» – и все разбежались от меня.

– Мало этого хотеть, – улыбнулся маг. – К этому талант нужен.

– А как узнать, есть ли к этому талант?

– Ты вполне взрослая девушка, поэтому если ты ещё не узнала о своих магических способностях, значит, их попросту у тебя нет.

– Хм, – надула губки Элиза. – Ну, вот тебе пирожки, а я пошла домой.

– Иди и корзину забери. Не приведи Всевышний, люди из деревни узнают, что ты пирожки Чёрному магу таскаешь. В тот же миг на костре окажешься.

– Да никто не узнает. Спасибо ещё раз и прощай, – Элиза развернулась и побежала прочь от озера.

– Эй! Эй! А корзина?! Эй! Да что это за девчонка такая?!

Вокруг корзины уже начали собираться птицы и белки.

– Кыш, нахлебники! – разогнал их рукой маг. – Это мои пирожки.

Из кустов выкатился на поляну медвежонок Сластёна и заревел.

– Что? Ты считаешь, что я один это не осилю? А вот давай проверим.

Парень повалил медвежонка на спину и начал чесать ему животик.

Элизе показалось, что она выдохнула, только когда захлопнула дверь дома. Она отлично понимала, что Чёрный маг был прав: стоит жителям Лесовичины узнать о её походе к нему, и ей несдобровать. Но она впервые чувствовала себя по-настоящему живой. Тайное приключение, о котором нельзя рассказывать никому. Что может быть волнительней!

Девушка хихикнула в кулачок и принялась набирать воду для стирки. Когда чистое мокрое бельё заняло своё место на верёвке, она снова вернулась в дом. Улыбка расцвела на её личике. На столе стояла её корзина. Она была пуста.

– Надо же: колдун-сладкоежка, – проворчала она, определяя корзину на место. – Мог бы и наполнить чем-нибудь.

Каждый раз, проходя мимо неё, Элиза заглядывала внутрь: не услышал ли колдун её слова, не исправил ли свою погрешность. Нет, корзина стояла пустая.

Ощущение того, что она прикоснулась к запретному, не покидало её. Дела не ладились, из трясущихся от волнения рук несколько раз выпадала метла. В итоге она не выдержала и побежала к человеку, который всегда её выслушает, всегда поймёт и поддержит.

Элиза почти сбила с ног Катарину, выбежав за калитку.

– О, привет, подружка! Куда спешишь?

Катарина была старше её почти на десять лет. Все её родственники умерли, либо пропали без вести, и она жила сиротой. Так как не было того, кто мог бы насильно выдать её замуж, девушка до сих пор была свободна. От женихов отбоя не было, но Катарина и не собиралась привечать кого-либо из них. Сирота держала одной рукой на бедре кадку с мочёными яблоками, на другой висела корзина с грязным бельём. За её спиной удалялись прочь очередные ухажёры.