Коллектив авторов - По ту сторону реальности. Том 3 (Сборник мистики и фантастики)

Луна светила ярко, бежать было не страшно. Элиза не замечала красоту ночного леса. Не замечала, как пробивались сквозь кроны серебряные лучи, как искрилась в лунном свете ночная влага на стволах, как мотыльки и светлячки кружились в замысловатых па воздушного танца.

Вскоре она выбежала к заветному озеру. Чёрный маг сидел к ней полубоком на лавке и смотрел нахмуренно на гладь озера. Он заметил её не сразу.

– Ты чего это? – встал колдун. – Тебе жить надоело, что ли?!

– Я… я не виновата! – задрожала она. – Я никому не говорила о них! Они сами их нашли! Но ты накажи меня, не трогай отца, пожалуйста!

– Ты чего несёшь?

Колдун сделал шаг в её сторону, и ноги девушки отказались слушаться. Она упала на землю. Рыдая, она причитала: «Я не говорила. Не трогай отца». Элиза едва не вскрикнула, когда почувствовала на плечах его руки.

– Ты о волках?

– Д-да…

– Не волнуйся ты так. Знаю я, что ты не виновата. И с охотниками ничего делать не буду. Хоть и очень хочется. Я предупреждал волчицу, что слишком близко к деревне она обосновалась, но она была женщиной спесивой. Вставай.

Маг усадил её на лавку, принёс из лачуги кружку, над которой возносился пар.

– Пей.

– Что это?

– Зелье забытья, – с издёвкой в голосе проговорил колдун. – Что же ещё, как не зелье, может предложить тебе Чёрный маг.

Элиза неуверенно посмотрела на кружку, вдохнула аромат.

– Пахнет, как травяной отвар.

– Потому что это он и есть. Ты очень смелая девушка, – аккуратно начал он.

– Смелая? Да у меня поджилки до сих пор трясутся!

– Ты меня боишься?

– Да.

– И всё же ты пришла сюда, чтобы принять наказание вместо настоящих виновников. Ты очень смелая девушка.

– Меня зовут Элиза.

– …и очень глупая. Кто же говорит своё имя Чёрному магу?

– А мне кажется, что ты не такой злой, как тебя представляют. Если бы таким был, то не спас бы меня от волчицы, не вернул корзину… дважды. Да и вообще уничтожил бы меня, чтобы я не смогла рассказать, где ты живёшь.

Чёрный маг сидел и смотрел на неё. Ему казалось, что она. Нет, не казалось – она больше не боялась его. Даже больше: она его ни во что не ставила. Парню даже стало немного обидно. «Чем бы её напугать? – думал он. – Ведь не отвяжется теперь». Монолог Элизы вдруг резко оборвался.

– Что такое? – смутился маг под её пристальным взглядом.

– Я сошла с ума…

– Я подозревал это с нашей первой встречи.

– Я слышу, как скулит щенок.

– Ах, ты про это. Это не щенок, а волчонок. Я пришёл к жилищу волчицы сразу после бойни. Этот малыш закатился в угол, поэтому его не заметили.

– Покажи! Пожалуйста! – Элиза умоляюще сложила руки.

Колдун пожал плечами и ушёл в лачугу. Когда вернулся, положил девушке на колени покрывало, в которое был завёрнут маленький волчонок. Он только начал открывать глазки, скулил и тыкался мордочкой в ладонь Элизе.

– Жаль, но этого карапуза ждёт та же участь, что и его братьев и сестёр, – вздохнул маг. – Он совсем мал. Я не знаю, как выкормить его.

– Давай я тебе помогу. Я уже имела дело с этим. Этого волчонка надо спасти, маг. Я чувствую – он особенный.

– Я тоже это чувствую, но.

– Но в деревню я его взять не могу, поэтому мне придётся ходить к тебе.

– Вот этого «но» я и боялся, – вздохнул колдун.

– Не бойся, мне сюда тоже не очень-то хочется ходить. Я только обучу волчонка кушать самостоятельно, и всё. И ты меня больше не увидишь.

– Хотелось бы в это верить.

Чёрный маг немного помолчал, посмотрел на волчонка. Он не врал, когда говорил, что чувствовал в нём что-то особенное. Малыш был наполнен магией – большая редкость для животных. Нельзя потерять такое уникальное существо.

– Хорошо, – кивнул он. – Договорились. Ставь этого карапуза на ноги, но потом ты забудешь про меня.

Колдун чувствовал, что зря соглашается на это. Изменения в его однообразной и одинокой жизни не очень радовали его. Он ещё долго сидел на лавке у стола после того, как ушла Элиза, поглаживая пушистый бок волчонка, которого окутал лёгкий магический сон.

– Не к добру всё это, малыш. Ох, не к добру.

Эмили ушла шумно. Схватив в охапку роскошное пальто, пряча заплаканные глаза.

Перед глазами Конрада заискрились цветные пятна, наплывая друг на друга, сливаясь… Он проваливался в болото из прозрачных размытых пятен. Мысли сплетались в причудливую паутину, рассыпались, застревали в ней.

– Вот так… Хорошо. Это именно то, что мне нужно.

Сэм активизировалась внутри, зазвучала, завибрировала.

– Что? Теперь сыта? Ты ведь этого хотела? – зло пробормотал Конрад, пытаясь встряхнуться и собрать остатки разума.

– Да. Хотела. Ты слабак, Конрад. Ты не умеешь жить.

– Заткнись.

– Ты боялся её. Ты боялся набрать её номер, трус. Это я заставила тебя. Ты набирал и колотился. И она пришла, а ты думал, это невозможно? С тобой такого никогда не произойдёт? Ты покорил её, ты любил её. А я пила твои эмоции до дна.

– Зачем же ты заставила меня её выгнать? – заорал Конрад. – Зачем? Ты же насытилась? Чего тебе ещё было надо?

– Я хочу твою ярость. Твою злость. Для контраста. – Сэм завибрировала нежнее, будто мурлыкала. – Это как электрический разряд… как электрошок. Ты же знаешь, что я заряжаюсь от тока… от живого тока. Батареек мне мало, они быстро садятся. А теперь можешь приступать, я готова.

Конрад подошёл к окну, глянул вниз, окунувшись в фиолетовую муть полуночи. В голове кружилась цветная мошкара беспорядочных мыслей. Они кусали, давили, ныли, жгли, разрывали мозг…

– Не заставляй себя ждать так долго. Давай, полегчает.

Конрад вернулся к столу, взял ноутбук, нажал чёрный квадратик иконки, откинулся на спинку дивана. Опустил чуткие пальцы на клавиши, плотно.

По экрану в полной тишине пошли зигзагообразные полосы, напоминающие графику электрокардиограммы. Чёрные по белому.

В моменты приёма сигнала Сэм всегда молчала. Она говорила импульсами на кончиках пальцев Конрада.

Завтра выходной. Через день он отнесёт шифровку в Учреждение.

Полдня после сеанса передачи Конрад был в отключке. Окончательно выходной был испорчен беспрестанными звонками Эмили. Все эти «прости…», «…давай встретимся…» в исполнении той роскошной женщины, некогда казавшейся ему неприступной.

– Вот видишь! – торжествовала Сэм. – И не вздумай больше встречаться с ней. Ты получил, что хотел. Не говори с ней. Пусть она просит, пусть. Просто слушай. Слушай.

– Почему я должен.

– Потому что ты можешь это. Ты можешь всё, что захочешь.

Сэм жила внутри него. Он постоянно слышал её голос, то нежный, то жёсткий.

Конрад был проводником.

– Представьтесь.