Дирк Уили - Когда время сошло с ума

- Хорошо, - прошептала она. - Уэбб!

- Что?

- Мне кажется, что за нами кто-то крадется.

Он прислушался: тишина, если не считать неясных отдаленных шорохов.

- Нет, - сказал он, уловив эхо ее вздоха.

- Наверное, показалось, - сказала она, но прижалась к нему еще плотнее. Они прошли уже с четверть мили, ничего не видя и не слыша. Уэбб Хилдрет чувствовал, как внутри нарастает напряжение. И тут же услышал звук - кто-то приближался. Или что-то. Оно двигалось, забавно посапывая. В руке Уэбба мгновенно оказался люгер. Прижавшись к стене, он нащупал другой рукой каменное углубление и шагнул в нишу, втащив за собой девушку. Внутри ниши было абсолютно темно. Пыхтение, став громче и отчетливее, проследовало мимо них. Уэбб разглядел горбатые очертания крупной черепахообразной туши, быстро продвигающейся по улице. Вполне возможно, это была машина, но Уэбб сомневался, что машина может издавать этакое гнусавое пыхтение. Уэбб хмыкнул в темноте и повернулся к девушке.

Но она исчезла...

- Мэг? - негромко позвал он, вытягивая руку. - Мэг! - от приступа дикого ужаса перехватило дыхание, он лихорадочно принялся искать девушку, натыкаясь только на холодные шершавые стены.

На улице раздались неясные звуки, но Уэбб не обратил на них внимания.

- Мэг! - орал он в полный голос и молотил кулаками по стене, надеясь, что под его ударами распахнется потайная дверь, поглотившая девушку. Когда приступ бешенства прошел, он повернулся лицом к улице. Звуки приблизились и оказались хорошо различимыми голосами - негромкими, опасливыми, но понятными.

- Эй, справа - дверь, кто-то там есть!

- Да, один. Посвети-ка на него. Если не горожанин стреляй!

Уэбб не стал ждать выстрела. Ощутив прикосновение тепла, он удивился, но, вспомнив об инфракрасных прицелах, с которыми столкнулся на войне в своем времени, решил действовать. Почувствовав, как тепло медленно движется по его телу, лицу и рукам, поспешил выбраться из ниши. За его спиной послышался изумленный вопль. Уэбб стремглав понесся по улице. Хлопок электрического разряда пронзил темноту и ударил в стену рядом с ним. Из дыры в стене проступили раскаленные куски арматуры, расплавленный металл брызгами ошпарил тело Уэбба.

Тьма снова сомкнулась вокруг, еще более непроницаемая после мгновенной вспышки света, которая высветила боковой проход. Уэбб метнулся туда. Наклонив голову, сжавшись в ожидании следующею выстрела, возможно смертельного, он побежал вверх по бесконечному спиральному подъему. С обеих сторон его теснили каменные стены, а Уэбб все бежал и бежал. Ноги от усталости налились свинцом, но подъем все продолжался. Голоса преследователей раздавались совсем близко, от их выстрелов его защищали повороты каменных стен . . . Когда дорога вывела его на ровное, открытое пространство, он упал от неожиданности, но тут же вскочил и бросился бежать.

На этот раз удача покинула его... За спиной раздались крики, очередной разряд ударил рядом с ним. Он покачнулся от взрывной волны, капля расплавленного камня вонзилась в ногу, и Уэбб повалился на землю.

Мостовая расступилась под ним, он начал лихорадочно шарить руками, ища за что бы ухватиться. Какую-то долю секунды слабеющие пальцы держали его...

- Какого дьявола! - подумал Уэбб Хилдрет, а потом пальцы разжались, и он полетел в черную бездну.

Уэбб лежал под куполом зловеще-багрового неба. Ему мучительно хотелось пить. Тело жгло огнем, а сознание колыхалось на волнах кроваво-красного тумана. С пылающих небес к нему протянулся кривой уродливый палец, изучающе потыкал в грудь, а писклявый голос посоветовал:

- Пошарь-ка в карманах, Тэм. Не бойся, он мертвее мертвецкого.

Бредовые видения Уэбба лопнули мыльным пузырем. Застонав, он открыл глаза. Над ним, разинув рот, склонился гном. Удивление, отчетливо читавшееся на его лице, скрывало глупость его жадных маленьких глаз.

- Воды! - прохрипел Уэбб.

Гном отшатнулся.

- Да он живехонек, Кроннер, - обвиняюще, дрожащим голосом промолвил гном.

Сморщенное лицо второго тролля мелькнуло перед затуманенным взором Уэбба. Еще одна пара глаз вперилась в него.

- Дак ты, навроде живехонький? - подозрительно спросил второй.

- Пожалуйста, воды, - прошептал Уэбб. - Помогите мне.

- От уж нет! - скрипуче заголосили гномы и в страхе отшатнулись. - Ты, видать, трог. Ты нам сделаешь нехорошо, - и они умчались с мышиным шуршанием.

Уэбб тяжело откашлялся. Цвет неба был невыносим. Зато солнце виделось наяву. Уэбб обратил внимание, что лежит под трехметровым обрывом, и безуспешно попытался прикинуть, сколько времени он здесь провалялся.

Он огляделся в поисках двух маленьких оборванцев, но их уже и след простыл. Возможно, они ему приснились... Он беспомощно поскреб землю пальцами и понял, что лежит на прохладной траве.

Глаза слипались, возвращался сон, но тут он услышал уже знакомые шаги: тролли. А с ними шел еще кто-то, ступающий мощнее и увереннее. На лицо Уэбба упала тень. Он повернул голову.

В поле его зрения попали ноги в форменных ботинках. Мягкий, но невыразительный голос произнес:

- Ты довольно живуч, а, трог?

Уэбб оторвал взгляд от ботинок и посмотрел вверх: над ним возвышался человек в военной форме, подпоясанный ремнем, на котором болталась фляжка. Уэбб впился в него глазами, облизнул губы.

- Воды! - хрипло попросил он.

Издалека донеслись визгливые голоса троллей.

- Он уже просил воды, - наперебой запищали они, обращаясь к человеку в форме. - Когда мы прихватили его, он тоже просил воды, вот как сейчас.

- Хочет пить, - сказал высокий и рассмеялся. Опустившись на колени возле Уэбба, он приподнял ему голову и поднес фляжку к губам. Вода была тепловатая, но вкусная. Уэбб жадно пил до тех пор, пока человек не сказал: - Полегче, полегче, трог! Так ты убьешь себя. Оставь это дело нам!

Тролли визгливо захихикали в знак одобрения.

- Это уж точно, солдатик, мы уж об этом позаботимся.

- Мы, значит, позаботимся? - негромко произнес высокий, - Ах, вы крысы кладбищенские, пожиратели падали! А ну, валите отсюда, пока не напустил на вас этого трога!

Тролли в ужасе зачирикали что-то невразумительное и, как по мановению ока, с шуршанием исчезли. Высокий снова рассмеялся.

- Вот сброд! Ну ничего, когда-нибудь, в один прекрасный день, мы очистим от них город.

Тяжело вздохнув, Уэбб оторвался от фляжки.

- Спасибо, - сказал он. - А ты, кто, солдат?

- Можно сказать и так. - Человек пожал плечами. - Вообще-то, я - искоренитель. Занимаюсь тем, что искореняю трогов, трог!

- Я не трог, - запротестовал Уэбб - я даже не знаю, что такое трог!

Человек промолчал, но по выражению его лица нельзя было понять, что он думает о признании Хилдрета.

Уэбб медленно опустил голову на траву.