Дирк Уили - Когда время сошло с ума

- А я-то думал, что это трог, - взревел он.

Командир с тревогой в голосе подтвердил:

- Так оно и есть. Дьявольщина какая-то. - Он грозно взглянул на Уэбба. - Что ты знаешь о Хрони, трог? - рявкнул он.

Уэбб попытался улыбнуться.

- Не так уж много, - примирительным тоном произнес он. Я просто хотел узнать, что означает это слово, вот и все.

- Врет, - сказал один из охранников. Командир кивнул. Сурово посмотрев на Уэбба, он сказал:

- Считай, что ты добился отсрочки казни, трог! Теперь я не пристрелю тебя до тех пор, пока Оборонный Центр не допросит тебя как следует. Если даже троги пронюхали о Хрони, то чего вы не знаете? Отвечай!

Уэбб молчал. Эти люди из будущего с их идиотскими заблуждениями в отношении трогов вселяли в него чувство ужаса.

- Послушайте, - неуверенно начал он, но командир оборвал его.

- Нет, - сказал он, прищурив глаза, принимая решение.

- Нет, - повторил он. - Мы не поведем тебя обратно в Оборонный Центр. В конце концов, ты был передан в мое распоряжение. Я сам найду способ развязать тебе язык. И обещаю, что мой способ и вполовину не будет так приятен, как гипноскоп Центра!

Уэбб печально вздохнул, и его снова повели по коридору. Позади, в дальнем пролете возникло алое свечение, которого раньше не было. Уэбб заинтересовался, и начал оглядываться. Один из охранников, обратив на него внимание, тоже обернулся, издав тревожный крик, разорвавший тишину.

- Проникновение трогов! - надрывно завопил он. - Сигнал опасности. Тревога! Троги вновь проникли в город!

УЖАС ИЗ-ПОД ЗЕМЛИ

Положение Уэбба, как новоиспеченного трога, было удручающим, но теперь оно заметно ухудшилось.

- Приглядывай за ним, - приказал командир. - Возможно, троги напали, чтобы освободить его. При малейшем подозрительном движении - стреляй!

Все подразделение бросилось в направлении сигнала тревоги и скрылось за дверью, где появилось алое свечение. Оставшись под охраной одного из солдат, Уэбб чувствовал себя на редкость неуютно: указательный палец его стража так и плясал на спусковом крючке. Уэбб начал молиться про себя.

Дверь лифта позади них распахнулась, в коридор выбежали солдаты, рванувшись на звуки битвы.

Охранник, схватив Уэбба за рукав, оттащил его к стене, иначе оба они оказались бы под массивными колесами устройства, похожего на пушку, которое пыхтя волокли за собой трое солдат.

Из-за двери, над которой горел тревожный сигнал, доносились звуки перестрелки. Кричали люди, глухо ухали взрывы, тонко звенели лучевые ружья. Солдат, охранявший Уэбба, пробормотал проклятие и взглянул на своего поднадзорного.

- Троги! - сквозь зубы прошипел он. - Подлые отродья, способные нападать только со спины! Грязные землеройки, выползающие из болот, чтобы нанести удар исподтишка! Вонючие, гнусные... - Он продолжал ругаться, но Уэббу было не до него. Звуки сражения явственно приближались. Из-за двери выплескивались оранжевые вспышки, и Уэбб прикинул, что станет делать, если стычка переместится в коридор. "Странное сражение, - подумал он. - Сражение в глубочайших подземельях гигантского города!" Очевидно, троги, обитавшие под землей в тоннелях и пещерах, устраивали подкопы, через которые и совершали набеги.

Звуки сражения определенно приближались. Нападающие постепенно теснили защитников города.

Уэбб поежился. Двери лифта позади него в очередной раз распахнулись, и из них выкатился еще один отряд вооруженных людей. Лица защитников города были напряжены, и они с ходу бросились в бой. Уэбб посмотрел им вслед.

- Презренные троги! - снова раздалось над самым ухом. Уэбб невольно отпрянул и вопросительно посмотрел на охранника. Тот, дико скрежеща зубами ухитрялся в то же время изрыгать потоки проклятий. Горящие глаза его налились кровью. Трогово отродье! - прокричал он. - Сдается мне, что они полезли в драку, чтобы освободить именно тебя! Если так, я сожгу тебя не сходя с этого места!

- Совсем нет, - примирительно сказал Уэбб, беспомощно сжавшись под взглядом, излучавшим беспредельную ненависть.

Лицо охранника, перекосилось от злобы, и Уэбб печенкой почуял, что из дула вот-вот вылетит электрический заряд.

- Ну, ты! - воскликнул охранник, передумав стрелять. Слушай! Я отправляюсь помочь своим в этой стычке, ну а ты, если попытаешься удрать, сделать отсюда хоть шаг, - берегись! Я оторву твою поганую башку, когда вернусь!

- Н-н-н-но... - заикаясь произнес Уэбб; больше он ничего не мог вымолвить. Охранник с маниакальной ненавистью схватил Уэбба за плечо и подтащил к одной из многочисленных дверей коридора, пинком распахнул ее и втолкнул внутрь. Уэбб остановился на пороге скупо освещенной комнаты.

- Советую не высовываться, - пригрозил охранник и напоследок так сильно ткнул Уэбба кулаком, что тот завертелся волчком и с разгона врезался в переплетения металлических конструкций в центре комнаты. Он ударился головой об изгиб труб, из глаз посыпались искры. Оглушенный, он все же отметил стук захлопнутой двери.

Уэбб приподнялся на локте, ошалело потряс головой. За его спиной послышалось торопливое шуршание, он обернулся и увидел маленького человечка с длинной седой бородой, приближающегося к нему.

- Ты повредил Хрони! - воскликнул человек. - Кто ты такой и по какому праву влетаешь ко мне, как булыжник, брошенный рукой идиота?

ХРОНИ! Слово вернуло Уэбба к жизни, разогнало туман в голове. Хилдрет вперился в установку. Она напоминала яйцеобразную капсулу, в которой он путешествовал с Роном Дайнином, не больше, чем паровой автомобиль Стенли похож на современное такси, но бесспорно, и эта конструкция вполне могла оказаться машиной времени.

Голова еще кружилась, легкая тошнота подступала к горлу. Уэбб, покачиваясь, уставился на изогнутые катушки из серебристой проволоки, на ряды ламп, частично разбившихся при ударе о машину. Неожиданно все переменилось. Вернее, окружающий мир не стал иным, иными стали его мысли, окрасившись другими цветами. Из беспорядочной груды приборов и устройств его мозг начал составлять цельную картину машины. Он понял назначение отдельных узлов и их взаимосвязь. Он знал теперь, не догадываясь, откуда мог это узнать, что на поле времени действует искривленный статис, создаваемый катушками...

Далекий незнакомый голос теребил его, но он не разбирал слов.

- Отвечай! - голос раздался совсем рядом, и Уэбб, находясь в полуобморочном оцепенении, взглянул на седобородого.

- Отвечай! - повторил человек. - Кто ты такой?

Уэбб открыл было рот, чтобы произнести: "Меня зовут...", но вовремя спохватился, поймав себя на том, что губы, вместе с голосовыми связками, отбросив привычное - "Уэбб Хилдрет", без запинки шепчут словосочетание "Рон Дайнин". Сжав челюсти, он промолчал.