Дирк Уили - Когда время сошло с ума

Человек не стал ждать ответа. Подойдя ближе, он застонал, увидев повреждения в машине. В глазах забегали огоньки ненависти, он сжал кулаки в бессильной злобе.

- Ах, ты, безмозглая деревенщина! - воскликнул он. - Ну погоди, стоит только Оборонному Центру узнать об этом! Здесь ремонта на целый месяц! Хвала Всевышнему, что я успел вынуть контроллер для настройки, а то бы и за год не управиться!

Уэбб, испытывая странное внутреннее сопротивление, не сводил глаз с машины, заметив нечто такое, что раньше не бросилось ему в глаза. Даже не пытаясь понять, откуда могло возникнуть в нем это удивительное знание, он отметил, что в грубой конструкции Хрони отсутствует самая важная часть. Тогда он стал осматривать комнату, не реагируя на вопли недовольства бородатого человечка, и... на одной из полок, тянувшихся вдоль стен, он заметил плоский предмет, переливающийся всеми цветами радуги. Ноги сами понесли Уэбба к полке, человечек бросился следом, ругаясь и брызгая слюной:

- Эй, ты! Стой! Что ты делаешь?

Уэбб оттолкнул его, дотянулся до предмета и взял его в руки. Человечек попытался выхватить его у Уэбба, но силы были неравны.

Старикашка отпрянул, тяжело дыша, и с криком бросился к двери.

- Помогите! - завопил он, ныряя в самую гущу боя, развернувшегося в коридоре. - Помогите мне! Караул! Грабят наш Хрони!

Но с таким же успехом он мог бы говорить шепотом. На него не обратили внимания. Уэбб подождал, пока человечек не скроется за дверью, вышел следом и, оказавшись в коридоре, направился в противоположную сторону. У лифта, возле которого он вскоре оказался, Уэбб остановился, все еще находясь во власти странного паралича, овладевшего им и заставлявшего делать то, что он вовсе не собирался. В противоположном конце коридора защитники города бились врукопашную с численно превосходившим их противником. Все новые и новые волны нападающих вливались в коридор. Вторжение низкорослых агрессоров напоминало морской прилив. Из гущи битвы вынырнул солдат, бегом направляясь к Уэббу и к лифту.

- Их слишком много, - сказал он, запыхавшись, с трудом дрожащей рукой нажимая кнопку вызова кабины - что оказалось совершенно бессмысленным действием. Как только он прикоснулся к кнопке, сигнальный звонок над дверью лифта звякнул и дверь открылась. Солдат заглянул внутрь и отшатнулся.

- Еще троги! - взвыл он. - Мы окружены!

Он попытался вскинуть оружие, но противники оказались значительно проворнее. Из кабины одновременно ударило около дюжины лучей, которые пересеклись на солдате. Он повалился, не успев издать ни звука. Уэбб, едва не тронувшись умом от растерянности и страха, зачем-то потянулся за оружием, лежащим рядом с телом солдата. Но это ему не удалось. Удар дубиной по темечку вызвал в его голове настоящий звездопад, а вспышка сверхновой погрузила во тьму...

- Прибейте его и точка! - сказал кто-то над ухом Уэбба необычайно тонким голосом. - Это ж надземник! Прибить, и весь сказ!

Уэбб застонал. Люди, жаждавшие его крови, заполнили собой все свободное пространство. Он с трудом открыл глаза, чтобы взглянуть как выглядят его новые враги, но безуспешно. Уэбб дико таращился, но темнота - полная и непроницаемая по-прежнему окружала его.

- Я ослеп! - закричал он. - Что вы сделали, дьяволы?!

Почти у самого его уха раздался возглас удивления:

- Он заговорил. Что значит "ослеп"?

- Обычная болтовня надземников, - произнес другой, более низкий и более отдаленный голос. - Давайте проголосуем. Я за то, чтобы его прикончить.

Уэбб выругался и попытался подняться на ноги.

- Послушайте, - начал было он, но так и не смог произнести ни слова. Стоило ему пошевелиться, как со всех сторон из темноты на него навалились мягкие маленькие тела, облепили его, прижали к земле. Изумленный Уэбб попытался сопротивляться. Но их оказалось слишком много, к тому же в темноте он был беспомощен, но готов был поклясться, что его противникам темнота не мешала. Их движения отличались точностью и уверенностью; очевидно, они могли видеть в темноте, или ... Уэбб отчаянно заморгал и с облегчгнием вздохнул, различив смутные силуэты вокруг. То ли тьма рассеивалась, то ли свет начал откуда-то проникать... Уфф! Слава богу - он не ослеп.

Одна из таинственных темных фигур отпустила его и поднялась на ноги, впрочем, не переставая следить за Уэббом.

- Дайте ему вздохнуть, - приказала она. - Больше он не будет вырываться.

- Вы совершенно правы, - согласился Уэбб. - Не буду. Но что все это значит? Кто вы такие?

Над его ухом раздался знакомый голос:

- Он опять залепетал! Так что - убить его или отвести к боссу?

- Ты говоришь как надземник, - огрызнулся Уэбб. - Кто ты?

- Мы - троги, - объявила фигура, стоявшая поодаль. - Смиг утверждает, что ты тоже трог, поэтому мы не прикончили тебя сразу, как нашли.

- Да трог он, трог, - уверенно произнес другой голос. Разве вы не видите? Надземники держали его под замком, а мы освободили. Конечно, если хотите, можете его прикончить. Мне-то все едино. Но он точно трог!

- Заткнись, Смиг! - сказал еще кто-то. - Ты и так уже подкузьмил нам. Ведь это ты следил за надземниками и утверждал, что они совершенно не готовы к нападению. Это из-за тебя мы заблудились на обратном пути. Так что лучше заткнись!

- Но мы не заблудились! - возмутился Смиг. - Мы...

- Заткнись! Эй, ты! - последние два слова предназначались Уэббу. - Скажи-ка нам, ты трог или надземник?

Уэбб стряхнул с руки несколько скользких, как черви, маленьких тварей и сел. Зрение возвращалось к нему, детали различались с большим трудом. Он насчитал вокруг себя с полдюжины трогов. Все они были вооружены и теснились в длинном узком туннеле, в дальнем конце которого пробивался свет. Если сражение, место которого они покинули, еще продолжалось, то сейчас они далеко от его центра - звуков стрельбы или криков не доносилось.

Он прочистил горло.

- Э... надземники утверждали, что я - трог, - медленно сказал он, стараясь выиграть время. - Вот все, что мне известно. Хотя всего пару часов назад я понятия не имел, что означает это слово.

- Слышали? - завопил Смиг. - Он - грог! Так сказали надземники!

- Цыц! - рявкнул властный голос. - Мы-то слышали, а ты? Он же заявил, что понятия не имеет о трогах! Какой же он тогда трог?

- Они имели в виду, что я больше похож на трога, чем на надземника. - Уэбб кашлянул. - В действительности, я-не трог, и не надземник. - Я - человек из прошлого!

- А я-то думал, что он трог, - разочарованно произнес С миг. - Может, все-таки лучше пришить его?

- Послушайте, - поспешно заговорил Уэбб. - Кем бы я ни был, трогом или нет, я могу быть вам полезен. Я знаю над чем работают надземники, ведь я только что из города. Вы слышали, например, что они конструируют Хрони?

Тишина. В конце концов предводитель недоуменно переспросил: