Михаил Харитонов - Золотой Ключ, или Похождения Буратины. Том I. Путь Базилио

- Как, ты говоришь, этих двоих зовут? - наконец, спросила Обаятельница.

- Пьеро и Арлекин, - повторила Ловицкая. - Они-то всё и делают, остальные - так, шумовой фон.

- И это ихнее эмо-поле действует без прямого контакта? Я могу остаться за ширмой? - продолжала Верховная. - Мне бы не хотелось, чтобы на меня пялились в такой момент.

- Наверное, можно... Только лучше без резины. Можно шёлком завесить, - с сомнением в голосе сказала Мирра. - Я вообще-то не очень понимаю, как это всё у них работает.

- Дочь с ним, как это работает! - Верховная скрипнула зубами. - В общем, как только они здесь появятся - сразу ко мне. Обещай всё что угодно в разумных пределах. В неразумных тоже.

- Госпожа, только имейте в виду, я ведь на самом деле не уверена... - Мирра запнулась.

- Не уверена, что получится? Хуже мне уж точно не будет, - мрачно заметила Обаятельница. - Но если я хоть раз нормально кончу - у тебя будет орден Золотой Узды с псалиями.

27 октября 312 года о.Х. С утречка.

Страна Дураков, Зона, северо-восточный сектор

ИНФОРМАЦИЯ К РАЗМЫШЛЕНИЮ

СУСАНИН, он же ПОЛИТРУК. Тесла-мутант III типа, эмо-суггестор. Воздействие: воодушевляет на свершения. Для групп сталкеров: обладает способностью притворяться командиром группы. Заводит в аномалии и потом поедает останки.

Руководство по сталкингу, версия 7.11 от 04.02.307, С. 109

Над озером стлался туман. Не постылая серая вата, но изысканная зеленоватая дымка, призрачная мгла, сквозь которую могли бы просвечивать, например, звёзды - дичайше и неизменно моднейшие последние семьдесят тысяч лет существованья существ с IIQ>70. Но они, например, не просвечивали. Вместо них над зубчатой стеной леса отражалось всё то же озеро, сырой луг, мочажины с окнами стоячей воды, да кривое деревце, увитое огромной омелой. Под деревцем тлился огонёк - это в "жарке" горел кусочек "ведьмина студня". Такой же огонёк как бы свисал с небес, и при большом желании его можно было принять за звезду.

Но у Септимия Попандопулоса такого желания не было. Напротив того, ему хотелось развидеть это всё, желательно - навсегда. И, в принципе, это было не так уж и сложно. Достаточно свернуть чуть левее, где, судя по цвету травы, притаилась "аскольдова могила". Бывалые сталкера баяли, что в "аскольдовой могиле" карачун приходит незаметно - как сгущение летних сумерек, например.

Однако же кое-какие обстоятельства тому препятствовали. Во-первых, сабля Рахмата, регулярно подкалывающая Попандопулоса ниже поясницы. Во-вторых, знаменитое козлячье жизнелюбие, не позволяющее вот так просто взять и окочуриться. И, наконец, нечто вроде осколков надежды - а вдруг всё-таки удастся как-нибудь вывернуться и на сей раз.

- Плохо идёщ, - заявил Рахмат, подкрепляя слова увесистым тычком в спину.

- Я устал и есть хочу, - огрызнулся козёл.

- Иды давай, - последовал новый тычок.

Козёл резко остановился.

- Рахмат, - сказал он. - Я хочу тебе что-то сказать.

Обезьян чуть не споткнулся. Выводок тоже притормозил.

- Рахмат, - Попандопулос старался говорить медленно и отчётливо. - Мы находимся на Зоне. Это опасное место. Тут может всякое случится. Ты понял, да?

Шерстяной посмотрел на козла злобно, но смолчал. Денёк-то и в самом деле выдался поучительным.

Ночью прилетал креакл, кричал всякие гадости. К счастью, туповатые нахнахи вообще не поняли, что он там орёт, а Септимий - уморившийся за день и спавший, что называется, без задних ног - вовремя проснулся и сбил тварюку удачно пущенным камнем. Тем не менее, что-то накаркать креакл всё-таки успел: с утра пораньше начались неприятности. Сперва выяснилось, что мелкий шерстяной из выводка пропоносился во сне и замарал спальник. По этому поводу получил втык от соседа и в результате с ним подрался - хорошо ещё, Рахмат вовремя вмешался и пресёк. Потом другой волосатый дурак, отправленный вместе с козлом за водой, вопреки строжайшим инструкциям Попандопулоса свернул с проверенного пути, забравшись в малинник. Там он чуть было не угодил в "карусель": козёл успел вытащить его буквально в последний момент. Прибежал Рахмат, долго и грозно бранился и в конце концов пообещал молодому неимоверных пиздюлей сразу же по возвращению. После чего сам наступил на "зимородково гнёздышко", в котором и потерял левую чуню. В запаске у старого обезьяна нашлись только резиновые шлёпки цвета чайной розы. В них-то он теперь и шкандыбал, недовольный крайне.

- Рахмат, - продолжил козёл тем же тоном. - Я сталкер. Я умею ходить по Зоне. Вы все - не умеете. Если со мной что-нибудь случится, вы не найдёте кота. Вы вообще не вернётесь живыми. А если я устану и потеряю внимание, то со мной что-нибудь случится. Например, пропущу аномалию.

- Многа гаварищ, - буркнул обезьян. Он всегда произносил эти слова, когда ответить было нечего, а последнее слово нужно было оставить за собой.

- Привал, - распорядился козёл и показал на относительно сухое место, где, по его представлениям, можно было отдохнуть часок, не опасаясь неприятных сюрпризов.

Развалившись на траве, Попандопулос с удовольствием наблюдал, как шерстяные из выводка, занявшие самое сухое местечко, вертятся и хлопают себя по разным местам, сражаясь с гнусом. Сам-то он был защищён от кровососущих специальным артефактом, отгонявшим упырей, в том числе летучих. Утешеньице, правда, было так себе: во всех остальных отношениях положение козла было самым что ни на есть мизерабельным, чтобы не сказать жалким.

Механически жуя клок невкусной болотной травы, Септимий в очередной раз обмозговывал ситуацию. Основных проблем было три - а если точнее, две внешних и одна внутренняя. Ко внешним относились нахнахи и мутанты Сонной Лощины. Внутренней можно было считать "последний гвоздь", заколоченный ему в башку предательским жирафом в сговоре с кротом-подлюкой. Попандопулос в который уж раз пообещал себе, что, если выживет, то непременно поквитается с этой парочкой - да так поквитается, что шерстяные удивятся. Правда, сначала нужно было выжить. Шансов на что у козла было не так чтобы очень богато.

Как любезно объяснили козлу Римус и Мариус, "гвоздь" из головы может вынуть без фатальных последствий только Болотный Доктор. С которым крот и жираф типа договорились. Правда, Олегович в качестве медицинского инструмента и одновременно платы за работу захотел получить с козла кое-какие редкие артефакты - навроде "хакамад", "хинкалей" или "студебеккеров". Найти это добро можно, например, в гнёздах мутантов, что в Сонной Лощине. Да, конечно, это рискованно, но "гвоздь" - это верная смерть, а риск - благородное дело. К тому же вечно голодные мутанты просто и элегантно решат проблему с Рахматом и его выводком - что, собственно, в его же козлячьих интересах. Так что при всём богатстве выбора альтернативы нет.