Евгения Ладыжец - Проект Диалог

- Пойми меня правильно, Алекс, - обратился к нему Грейон за завтраком. - Я не смогу быть с тобой ежесекундно и отвечать на все вопросы. У меня, знаешь ли, своих обязанностей в этом мире достаточно. Элену после проведенного по вашим меркам года также не оставят в покое. Потому Князь позволил тебе использовать любой сектор библиотеки, какой посчитаешь нужным. Я покажу дорогу. Если понадобится моя помощь - предлагаю собираться в гостиной через час после заката.

- Согласен. На самом деле, так даже лучше, - Алекс позволил себе несколько снисходительную усмешку в адрес старшего коллеги. - Я привык работать над исследованиями в одиночку.

- Вот и договорились. - Грейон кивнул с видимым облегчением. Становиться нянькой ему не хотелось абсолютно.

- В чем заключается экзамен?

- Совет Хранителей проверит, насколько хорошо ты освоился и принял ситуацию, - охотно пояснил феникс, нетерпеливо поглядывая на дверь, за которой скрылась пару минут назад его невеста. - Во избежание будущих конфликтов, так сказать.

- Ясно. - Мужчина побарабанил пальцами по столешнице, нахмурив брови. Интересная картинка получается, однако. - Это будет тест? Или устный опрос?

- Как примитивно, - хохотнул Грей, метнув недовольный взгляд в сторону вернувшейся девушки. Офианка упорно хранила молчание и на жениха не взглянула ни разу за утро. - Нет, Алекс, все гораздо сложнее. Экзамен проходит как серия рамочных иллюзий - ты в центре определенной ситуации. Хранители будут наблюдать за твоей реакцией и изучать, насколько справедливо и верно относительно межмировой этики ты принимаешь решения. Допустим, если ты сам встретишься лицом к лицу с воительницами Ари или будешь вынужден рассудить спор между своими сомирянами и кем-то из других народов.

- Заманчиво звучит. В таком случае, как вы сможете отследить справедливость моих решений, если о реалиях Вирго известно только Элене?

- О, это отдельная тема. Отлично, что ты сам дошел до этого. - Грей довольно цокнул языком. Сообразительного парня вытащила его невеста, ничего не скажешь. - Через неделю Элена поможет тебе записать полезную информацию о твоем мире, после чего передаст ее в Совет. Таким образом, мы окажемся в равных условиях.

Элена кивнула, подтверждая слова феникса, и продолжила с безучастным видом поглощать завтрак. Алекс на миг задумался, что могло послужить причиной такого поведения, но тут же выбросил это из головы. Личные дела и проблемы Элены Шонс его не касаются. У девушки, которую он готов был защищать любой ценой там, на Земле, здесь и так достаточно заступников.

- Проще говоря, и экзаменаторы, и я будем ориентироваться по теории. Перекрестное обучение?

- Такова традиция Совета. - Феникс хлопнул в ладоши и поднялся. - Если все поели, прошу за мной. Я покажу вам город, затем мы навестим Князя.

Прошла ровно неделя с того разговора. За семь дней Алекс вновь ощутил себя студентом-первокурсником, которого со всех сторон бомбардируют многочисленными теориями, аксиомами, суждениями и опытами. Давно забытое, но волнующее ощущение пришлось мужчине по нраву. Он с маниакальным воодушевлением поднимался вместе с первым солнцем Леона, быстро завтракал и убегал в библиотеку, где проводил весь день вплоть до появления на небе третьей луны. Мир Ожерелья, приоткрывший завесу тайн, очаровал ученого.

- Ради таких знаний можно, пожалуй, и в Хранители затесаться, - бурчал он себе под нос, пролистывая очередной фолиант из тех, что неровными стопками высились за его столом.

Библиотекой в привычной для землянина форме здесь и не пахло. Личное хранилище знаний Князя представляло собой небольшой кабинет пять на пять метров, где из всей обстановки присутствовали только стол и мягкое кресло, принимающее удобную для сидящего форму. Стены кабинета покрывали светящиеся золотом символы, разграничивающие содержание библиотеки. Чтобы изучить ту или иную информацию, Алексу приходилось специальным стилусом отмечать интересующую его область знаний. История, военное дело, экономика, лингвистика, энциклопедии всех сортов - выбирай, что душе угодно. После этого данные появлялись на столе, принимая форму, удобную для посетителя. В случае Алекса всегда появлялись книги. Такие, какими он запомнил их в детстве - пухлые тома в твердом переплете, пахнущие особой типографской краской и немного - бумажной пылью.

Стоит ли говорить, что всю неделю Алексу было совсем не до переживаний Элены? Он просто не замечал ее подавленного состояния, предпочитая любую свободную минутку отдавать познанию двенадцати миров. Потому сейчас, повернувшись на громкий смешок за спиной, он с изумлением разглдывал на редкость странные изменения в облике девушки.

- Элена... Ты заболела? - обеспокоился Алекс.

Он только сейчас понял, что всю неделю офианка провела в образе Клио, скрыв ото всех и смешные рожки, и хвост, и вязь татуировки на лице. Более того, девушка была бледна, под глазами темнели круги, некогда пухлые щечки опали. Весь ее вид намекал, что пора бы и отдохнуть, наконец. Нахмурившись, землянин вспомнил о причине, сподвигшей его бывшую подчиненную сбежать от жениха. Значит, истинный облик напыщенного феникса не устраивает? Зачем, в таком случае, жениться? Тем более, что невеста явно против.

- Средневековье какое-то, - недовольно процедил Алекс, уступая девушке стул. - Я жду ответ, Элена.

- Судя по заключению наших лекарей, я в полном порядке, - сверкая фальшивой улыбкой, заверила его офианка и тут же хрипло закашлялась.

- Так. Где твоя живая водичка? - Землянин скрестил руки на груди, угрюмо сведя брови.

- Кончилась, - легкомысленно пожала плечами Элена. - Пойдем, хватит прохлаждаться. Пора записывать твои воспоминания о Земле. Грей должен на закате передать их совету.

- А который сейчас час? - подозрительно осведомился Алекс. Окон в библиотеке не было, энергетическую панель землянин так и не освоил, а личный киберпланшет отказывался воспринимать местный часовой пояс наотрез.

- Ужин ты уже пропустил, - усмехнулась девушка и схватила его за руку. - Давай-давай, шевелись, Хранитель. Старейшина уже извелась в ожидании. Очень ей твой мир интересен.

***

Водяное зеркало, с которого, наконец, сняли иллюзию простенького деревянного стола, годного разве что служить подставкой для книг в княжеской библиотеке, показывало двум зрителям немое кино. Главные роли в этом странном фильме играли мужчина и женщина, почти пугающие хрупкостью своих обликов.

- Почему Элена Шонс в таком виде, хотелось бы мне знать? - задумчиво вглядываясь в движущиеся фигуры, задал вопрос Князь фениксов. - Второй эрр, не подскажете мне, в чем причина столь странного поведения?

- Кхм... - Грейон Кион кашлянул, хмуро наблюдая, как ласково касается землянина его невеста, закрепляя на голове тринадцатого Хранителя обод для считывания воспоминаний. - Я настоял на этом, Князь.