Ирина Белояр - Уайтбол

— Все ясно. Ладно. Я пошел составлять рапорт, а вы отправляйтесь в госпиталь. Каталку вызвать?

— Не надо, сам доползу.

— Как знаете.

…Много лет спустя, когда понятийный барьер истончал, стала ясна смысловая начинка тогдашнего «подарка» от соседей. Циклопы выделили отстрелок, чтобы мы, «лишенные крова», могли вернуться туда, откуда пришли. В материнский муравейник… Простые, в общем-то, мотивы: взаимовыручка по мере сил. Очень знакомо людям, которые живут в суровых природных условиях.

У циклопов никогда не водилось горячей воды и социальных пособий по инвалидности. Равно как страховки от несчастного случая и министерства чрезвычайных ситуаций… Но всегда был космос, готовый искалечить и убить.

«Бытие определяет сознание», как сказал один мыслитель пару веков назад. Получив горячую воду и социальные пособия, земляне утратили что-то очень важное для жизни.

Корабль гудел. Все чего-то ждали — никто не знал, чего именно. Новостей. Неприятностей. И того и другого. Будто таинственная «сопричастность» коснулась всего экипажа, не только дерзких посетителей муравейника…

Люди бродили взбудораженные, рассеянные и растерянные. Работали в фоновом режиме. Легко отвлекались от дела, возвращались к делу с трудом.

На дежурном посту собралась целая куча постороннего народа.

— Что скажешь, кэп? — спросил Осипенко, как только Христо появился в рубке.

— Скажу — не будет межрасовой войны. Но ты ведь мне все равно не поверишь.

— Поверю, Христо.

— Если будут проблемы, то не война. Конец света, не меньше.

— Приятно слышать.

— Но до этого вряд ли дойдет.

— Ну, и слава богу, — старший штурман вздохнул. — Пора возвращаться на землю. В том смысле, что Земля ждет твой рапорт.

— Спасибо, меня уже обрадовали.

— Держись.

— Суетное это.

— Кэп! Победителей не судят, — сказал кто-то у двери.

— Неужели? — удивился Осипенко. — Судят, еще как… Но ты все равно держись.

Через несколько часов поступила резолюция из Центра:

— По решению руководства проекта «Ганимед» Христо Ведов смещен с должности капитана за превышение полномочий. Командование кораблем переходит к старшему штурману Владимиру Осипенко. Осипенко должен в кратчайшие сроки передать на Землю все новые материалы, касающиеся взаимодействия с чужой расой. В контакт с Чужими не вступать вплоть до получения инструкций от руководства проектом, и в дальнейшем строго следовать этим инструкциям. Подтвердите, как поняли.

Вот оно и случилось.

— Понял вас. Сдать командование Владимиру Осипенко. Осипенко — передать на Землю материалы о Чужих. Ничего не предпринимать, ждать инструкций.

— Конец связи, — отчеканили с той стороны. Затем голос утратил официальность и с досадой произнес:

— А ведь тебя предупреждали.

— Конец связи.

Бывший капитан облокотился на стену — голова закружилась. Слишком много стрессов, да и вообще — долечиваться надо было своевременно.

Люди молчали. Христо огляделся и, кажется, только-только заметил: то, что случилось — случилось на виду у двух десятков человек.

— Кэп, — тихо позвал Осипенко. — Все там будем.

— Держись, штурман. Может, обойдется. Главное, исхитрись выполнить их требования. А то и тебя спустят в сортир, — вяло ответил Христо и пошел вон из рубки, задевая столпившихся людей. Кто-то что-то сказал. Кто-то схватил отставного капитана за локоть, чью-то руку Христо стряхнул с плеча…

— Христо, подожди! — позвал Володя. — Погоди, слышишь?

— Это приказ?

— Господь с тобой. Просьба.

— Тогда — извини. Позже.

Отбиваясь от сочувствующих, бывший капитан добрался до своей каюты. Накатила пустота, но вместе с ней пришла необъяснимая, нелогичная, необоснованная легкость. Как он потом сказал Мите — будто сгорел дом, в котором давно опостылело жить.

Заперся, упал на койку и уснул.

С чистой совестью.

Тогда ему казалось — с чистой…

…Спал беспокойно. Сквозь сон — голоса, стук в дверь, снова голоса. Иногда казалось — произошло что-то, требующее немедленного вмешательства. Тогда капитан поднимался с койки — и обнаруживал себя висящим посреди открытого космоса под градом метеоритов…

— Христо! Слышишь, нет?

«Вы опять ходили в муравейник?»

Чушь какая-то. Земля и есть муравейник. Вне его живут только тяжело больные, аутичные люди.

— Кэп, ответь!

«Что случилось?» — спрашивает Христо, но его не слышат.

«Выводим «Стрижа» и летим домой», — говорит Володя.

А дом — это где?..

…Проснулся с отчаянным ощущением: произошло непоправимое. Вспомнился вчерашний день. Вспомнился, как перемешанный в коробке паззл из огромного числа деталей, которые еще только предстоит сложить в картинку…

Встал. Подошел к селектору, пошатываясь на ходу. Наверно, стоит перебраться обратно в госпиталь, если других распоряжений не будет.

— Я слушаю.

— Христо… слава богу.

— Что — слава богу?

— Ты не отвечаешь. Я испугался.

— Испугался, что застрелюсь?

— Извини. Открой дверь, пожалуйста.

— Что-нибудь случилось?

— Все в порядке. Дверь открой, там к тебе парламентер от команды.

— Там ко мне… кто?

— Поговорить нужно.

В отворившийся проем скользнула Анна… Ну, вы даете, ребята. Придумали тоже. Чья идея?

— Белый халат вместо белого флага, — улыбнулся бывший капитан.

— Что, простите? — растерялась доктор.

— Вас обозвали парламентером, — пояснил Христо. — Так чего хочет команда?

— Во-первых, как вы себя чувствуете?

— Неважно. Нынче собирался вас навестить.

Она кивнула:

— Заходите. А команда… половина команды выражает солидарность. Меня просили передать: на Земле можете рассчитывать на нашу поддержку, капитан.

— Я теперь не… ладно, спасибо. Надеюсь, до Земли передумаете. Эта поддержка вам дорого обойдется.

Анна поморщилась:

— Все всё понимают, не дети, слава богу. Вы… неправильно себя позиционируете, Христо.

— То есть?

— Вам следует чувствовать себя если не победителем, то уж, по меньшей мере, человеком, честно выполнившим свой долг.

Почему-то стало неуютно под этим сочувственным взглядом. Почему-то вспомнились замурованная в куполе группа геологов, развороченная полевая станция, искалеченные Чужие, доброволец Митька в качестве живца…

Христо отвернулся и буркнул в иллюминатор:

— Расскажите это господам из Центра.

— Расскажем, — отозвалась Анна.

— Я пошутил.

— А мы — нет.

— В любом случае, спасибо.

— Не за что, капитан.

— Я не…

Ладонь женщины опустилась на плечо Христо… Слушайте, ребята, а не пойти ли вам к черту с вашей солидарностью?..

— Образуется. Не нужно переживать, — мягко сказала Анна.

Христо не выдержал: