Михаил Любовской - Хозяин порталов (Спираль миров-2).

- И вам не хворать, Николай Васильевич. Спасибо за пожелания.

- Вы к нам когда собираетесь?

- Навещу Коростина, давненько старого генерала не видел.

- Умер он, Сергей Сергеевич. Через год после вашей пропажи.

- Как так? - новость поразила до глубины души. - Он же...

- Возраст. Сердечко натруженное и не выдержало. Вы же не Бог, спасать от старости.

- Это в моих силах.

- Без согласия? Валерий Юрьевич был бы против, сами прекрасно знаете его отношение к жизни - каждый сверчок, знай свой шесток. Незачем гневить высшие силы.

- Да видел я их...

- Вот и прекрасно, а остальным знать не положено. Хуже нет, чем разрушенные убеждения. Такой бардак начнётся - мало не покажется.

- А жена? Хотя бы её навестить, высказать соболезнования.

- К сожалению Нина Георгиевна пережила мужа всего на четыре месяца.

- Кругом опоздал.

- Сергей Сергеевич, вы меня удивляете. Да, жаль терять таких людей, но против природы не пойдёшь. И я умру, и вы...впрочем вас это не касается. Приходите завтра к девятнадцати ноль-ноль в мой кабинет. Надеюсь не забыли его расположение?

- На память не жалуюсь.

- Отлично. Посидим по-людски, помянем боевых товарищей. Виктор Павлович очень интересовался, когда придёте. Всю зарождающуюся плешь проел, неугомонный. Со всех сторон песок сыпется, а всё новинки подавай, да тайны неизведанного позаковырестей. Есть у вас тайны, товарищ внештатник?

- Черёмухов меня проклянёт, ей богу, товарищ генерал. Там и на десять жизней хватит, гадать не перегадать.

- То, что нужно. Совсем меня достали учёные умы. Не прощаюсь, скоро свидимся.

Вечером, следующего дня, я отправился к Арташеву. Не успел шагнуть в кабинет, а генерал уже махнул рукой, указывая место за столом. Черёмухов приветствовал меня с горящим взором и тут же попытался наброситься с вопросами, но хозяин кабинета быстро прервал научные поползновения:

- Виктор Павлович, побойтесь бога, товарищ отдышаться не успел, а вы кидаетесь на него, аки голодный тигр. Сначала помянем чету Коростиных, светлая им память, - Арташев достал из стола фигурную бутылку, три толстостенных пузатеньких рюмочки и разлил по половинке. Выпили не чокаясь. - А теперь за встречу...

- Я пас, - Черёмухов прикрыл пустую тару ладонью. - Здоровье не позволяет злоупотреблять крепкими напитками.

- Вы тоже мимо? - подмигнул мне генерал. - Не поверю. Об вас можно годовалых поросят убивать, а то и старше.

- Наливайте, поддержу компанию.

- За встречу, - глухо звякнуло соприкоснувшееся стекло. - Эх, хорош коньячок, прямо из Армении. Один знакомый поставляет. Такого в магазинах не купить, - похвалился Николай Васильевич, сразу переходя на деловой тон. - Заждались мы вас, Сергей Сергеевич. Судя по внешнему виду, прогулочка была ещё тем весельем. Не так ли?

- Кому сейчас легко? Везде есть свои трудности.

- Расскажете? - Черёмухов пододвинулся поближе, протёр очки носовым платком, словно собирался смотреть, а не слушать.

- Только в усечённом варианте. Там встречались такие вещи, что проще увидеть, чем описать словами.

- Нам и это сойдёт. Да, Виктор Павлович? - генерал посмотрел на учёного взглядом, предлагающим не сходить с ума от любопытства.

- Сатрап. Душитель свободы.

- Слыхали, товарищ Мирошников? И так каждый раз, когда дело касается полной секретности. Учёную братию хлебом не корми, дай растрезвонить на весь мир о том, о чём лучше молчать в тряпочку. Совсем не думают о последствиях.

- Я бы попросил...

- Потом попросишь. Сергею Сергеевичу совсем неинтересны наши личные трения. Давай послушаем сказ о всякой небывальщине.

Мой рассказ был вполовину короче изложенного семье, однако произвёл довольно глубокое впечатление на старика Черёмухова, тот даже застонал от невозможности самому пощупать неведомое.

- Господи, какие открытия даром пропадают, - он жалостливо покачал седой головой. - Сердце кровью обливается. Ну почему, почему одним всё, а другим жалкие крохи со стола матери Природы? Где справедливость?

- Ещё скажи - за что боролись, - проворчал Арташев. - О-о-отставить старческое нытьё! У нас целый корабль в закромах лежит, совершенно не изученный. Как там племя называется? Напомни, Сергей Сергеевич.

- Рахса, товарищ генерал.

- Точно, а я всё 'рамса' да 'опса', больше ничего на ум не приходило.

- Техника, - Черёмухов пренебрежительно махнул рукой. - Для души надо другое, чтобы она воспарила от восторга...

- Виктор Павлович, тебе не угодишь.

- Вам, молодым, стариков не понять.

- Товарищ учёный, у тебя конкретные вопросы к нашему внештатнику, есть?

- Потом будут. Поеду-ка я домой, посижу в тиши, подумаю.

- Действительно, чего по казённым кабинетам старые кости просиживать, - подмигнул мне генерал.

- Всего доброго, - Виктор Павлович встал, потирая поясницу.

- Может подбросить? Звякну Николаю, он мигом домчит.

- Господин генерал, ты меня уж совсем за развалину не держи. Сам в состоянии за баранку держаться.

- Моё дело предложить, - Арташев развёл руками и, едва захлопнулась дверь кабинета, тихо продолжил. - Хорохорится старик. Нудноватый конечно стал, но учёный от Бога, - и уже громче и веселее. - Ну-с, чем будем заниматься? Какие перспективы открывать, назло забугорным 'партнёрам'?

- Представления не имею, - я действительно не знал, чем моё нынешнее состояние поможет ведомству генерала.

- Плохо, товарищ старший прапорщик. Родина ждёт подвигов, а вы не в курсе как их совершить. Родина готова придти вам на помощь, - он это произнёс, копируя знаменитый голос Вождя всех народов.

- И что я должен сделать? Пробраться в Капитолий, Рейхстаг или зал заседаний Европарламента?

- Нет, что вы, для таких безумств есть более подготовленные люди. Нам подавай что попроще - всего лишь контакт с товарищем Сталиным.

- Кому-то не терпится одеть венок спасителя русской нации от фашизма? - я показал бровями в потолок.

- Вы зря иронизируете. Помочь своим - святое дело.

- Да?

- С вами скучно разговаривать. Нет бы ухватиться за патриотическую идею и вперёд, на баррикады.

- А если понятным языком?

- Понятным так понятным, - пожал плечами Арташев. - Пока вы развлекались неизвестно где и с кем, мы поковыряли технику с нового корабля. Нужно золото, серебро, платину - много. Там всё сделано с использованием драгметаллов. Не для роскоши, нет. Объяснять не буду - научные изыски не мой конёк. Закупать этот стратегический товар в больших объёмах мы не можем. Во-первых вызовет очень много ненужных вопросов, а во-вторых - нам этого никто не позволит. Но кто помешает тихой сапой сбыть огромные запасы устаревших вооружений в нужном направлении? В обмен на 'жёлтого дьявола'.

- М-да, действительно подвиг, - я абсолютно не представлял, каким образом выполнить подобную задачу. - Полегче ничего нет?