Михаил Любовской - Хозяин порталов (Спираль миров-2).

- Естественно. И мне она показалась неполной.

- Верно. Там не указано - откуда он взялся. Вот перед тобой человек, подаривший нам новые знания.

- Николай Васильевич...

- Что есть, то есть. И вы, товарищ старший прапорщик, обязаны стойко переносит похвалы от вышестоящего начальства.

В глазах приглашённого майора мелькнул огонёк удивления в смеси с искоркой смеха.

- Судя по должности, не принимая во внимание воинское звание, ваше отношение к службе достаточно номинальное. Не так ли? - без тени любопытства сообщил он.

- Скажу больше - вообще никакое. Ну-ка, Владимир Тимофеевич, сможешь угадать род занятий нашего товарища Мирошникова? - Арташев облокотился на стол и хитро прищурился.

После минутного созерцания моей личности Карпов сдался:

- Я в полном затруднении. Есть такие люди, и они были в моей практике, похожие на ящик с сюрпризом. Пока не откроешь, сроду не угадаешь - подарок там или пустышка. Будь у меня фантазия побогаче, я бы решил, что вы не от мира сего. В смысле - не человек.

- Прямо в десятку! - щёлкнул пальцами генерал. - Владимир Тимофеевич, ты как всегда на высоте.

- Серьёзно? - у майора слегка дрогнула левая бровь.

- Товарищ Мирошников, разрешите ввести в курс дела вашего будущего напарника?

- Пожалуйста, - я важно кивнул, не каждый день генералы разрешения спрашивают.

- Владимир Тимофеевич, - начал задушевным голосом Арташев. - Как бы так сказать, чтобы не выглядеть сумасшедшим...Наш внештатник совсем не человек. Был им когда-то, у каждого свои недостатки, не без этого. Он...м-м-м..., - я представил, что сейчас прозвучит про ужас, летящий на крыльях ночи, - ...знаешь как попы говорят? Изыди, нечисть! Старший прапорщик как раз из этих.

- Нашёл, чем удивить. Да об этом все знают.

- Не понял?! Откуда?

- Всем известно, что прапорюги сродни нечисти.

Секунда молчания на осмысление и тройной гогот вырвал секретаршу Оленьку из объятий коварного компьютера. Она с недоумением смотрела на веселящихся мужиков и лишь успокаивающий взмах руки прослезившегося начальства вернул ей душевное равновесие.

- Ох, как ты прав, майор. Ох, прав. Ни миллиметра не отступил от истины. Те, правда, мнимые, а наш настоящий.

- Я же пошутил, Николай Васильевич, - вот и дрогнула маска спокойствия на лице Карпова.

- А я, нет, - припечатал Арташев, сразу утратив всю весёлость. - Назревает серьёзное дело и всякие недомолвки нам ни к чему. Сергей Сергеевич самый натуральный демон. Или дьявол, чёрт звучит несколько оскорбительно.

- Мой статус изменился до Пожирателя.

- Ой, - отмахнулся он, - Какое нам дело до вашей иерархии. Главное - выполнить приказ и все будем в шоколаде. Вам, как младшему по званию, подарки не положены, только устная благодарность.

- И на том спасибо, - вероятно мой ответ прозвучал довольно саркастически, начальство слегка смутилось и пошло на попятную.

- Сами потом из списка выберите.

Мы лежали на небольшом холме, скрываясь за редкими кустами. Внизу, по извилистой грунтовке, поднимая клубы пыли, не спеша двигалась колонна немецкой техники.

- Как у себя дома, - Карпов сплюнул травинку, отрываясь от цифрового бинокля. - На Питер лыжи навострили. Сергей, давай на 'ты'. В серьёзных ситуациях некогда реверансами раскидываться. Да и внешность сбивает с толку, никак не тянешь на пожилого человека.

- Я не против. Каков наш стратегический план?

- Сам что скажешь?

- Пойти и убить всех.

- Ну да, чисто демонский подход к ситуации. А если серьёзно?

- Оставить как есть. История всё расставит по местам.

- Логично, но аполитично. Наше вмешательство изменит расстановку.

- Одно оружие погоды не делает. Мне, как дилетанту от политики, и то ясно.

- А кто сказал, что только оружие?

- Генерал.

- Генералам нужно верить.

- Х-м, понятно, - я с самого начала сильно сомневался, что вторжение в Союз ограничится только поставками. Человек - существо авантюрное, особенно имеющее кое-что в рукаве. - Теперь твоя очередь делиться непосильно нажитым.

- Изначально намечалась встреча с ключевыми фигурами, однако гладко было на бумаге. Я тут полежал под тёплым летним солнышком, голову напекло и стало ясно, что всё гораздо сложнее. В связи с войной градус подозрительности резко повысился. У людей голова забита одной проблемой - как выжить, а тут мы, такие красивые с предложением горы танков и артиллерии за сущую безделицу - такую же гору серебра и золота. Твои действия?

- Расстрелять к чёртовой матери.

- Молодец, товарищ демон. Ещё не всё потеряно в адских садах. Так с нами и должны, по идее, поступить. Требуется подход с заветного заднего крыльца.

- Меркулов, Андрей Никонович.

- Завмаг?

- Бери выше - товаровед, а по совместительству уфолог и прогрессор.

- На совещание не упоминалось это имя, - нахмурился Карпов, сетуя на неполную информацию.

- Забыли по обычной рассейской расхлябанности. Товарищ Меркулов, по моей вине, решил ускорить прогресс в отдельно взятой стране отдельно взятого мира. Третий год пошёл и я надеюсь с ним всё в порядке.

- Так-так-так, уже веселее. Где с ним можно встретиться?

- Тогда его поместили в одну номерную шарашку Москвы.

- Значит там нашего клиента точно не будет. Всех ценных сотрудников вывозили за Урал. Тем не менее стоит попробовать, ухватить какую-нибудь зацепочку.

Не особо таясь мы покинули ненадёжные кустики и пошли к оврагам, изрезавшим другую сторону холма. Краем глаза я всё таки заметил мотоцикл с коляской, рванувший из колонны наверх.

- Надо пробежаться, у нас гости.

- Надо так надо, - Владимир первый спрыгнул с обрывистого склона и спрятался под нависшими корнями травы. Наверху тарахтел движок, раздавались недовольные голоса. Протрещала пулемётная очередь, взрыхлившая землю метрах в тридцати от нас, потом вторая и на этом всё успокоилось.

- Не жалеет патронов немчура. Чего они ругались? Я в немецком не очень, по интонации определил.

- Начальство крыли по-всякому.

- Бардак. Начальство требуется уважать.

В учреждении Ф-З12 царила неспешная суета, коридоры завалены пачками бумаг, перетянутых крест-накрест бечовками с сургучными печатями; кипами скоросшивателей, ящиками армейской окраски. Народ, большей частью одетый в полувоенную форму, сновал туда сюда, создавая видимость важной работы. Для перехода я выбрал закуток у мужского туалета второго этажа, благо там никого не было и рядом размещалась маршевая лестница. Для случайного взгляда мы могли зайти по естественной надобности из любого места. Карпов настоял на таком варианте для отвлечения ненужного внимания. Он быстро сориентировался в упорядоченном хаосе, опросил несколько работников, иногда потрясая какой-то бумагой, и повёл меня на четвёртый этаж. Сам зашёл в кабинет с табличкой 'Ковалёв И.С.', предварительно предложив поменьше маячить примечательным лицом. Я привалился к стенке, приготовившись поскучать минут десять-двадцать. По правую руку скрипнули петли, из-за фанерной двери высунулось курносое девичье лицо в чёрной беретке и воровато осмотрело коридор.