Мишель Дуглас - Принцесса и плохой парень

– Камушки потянули бы на несколько тысяч, – прикинул Рик.

– Я не собираюсь их продавать!

– Ладно, ладно, молчу. Здесь все?

– Кое-чего не хватает. Бриллиантовое колье. Должно быть, отец добрался до него раньше Джона.

Рик нахмурился:

– Принцесса, ты не знаешь, как все было на самом деле.

– Знаю. – Она развернула сложенную записку и прочитала вслух: «Мисс Нелл, рад, что вы нашли это послание. Я хорошо спрятал шкатулку, но, к сожалению, ожерелье не уберег. Простите. Знаю, придет время, и вы передадите то, что осталось, своей дочери или внучке, как миссис Смайт-Уиттэкер хотела бы передать вам. Джон Кокс ».

– Поверишь ему на слово?

– Рик, ты не знаешь моего отца, – с грустью произнесла Нелл и захлопнула крышку. – Убери это на место, пожалуйста.

Он непонимающе сощурился, принимая шкатулку.

– Но почему?

– Я бы хотела носить их. Очень… – вздохнула Нелл. – Но пока не могу держать в доме такое богатство. Так будет безопаснее.

– Ты не учла одно обстоятельство. Я знаю, что они здесь.

Нелл закатила глаза:

– Мы ведь уже выяснили…

– Что я не вор, да. – Дьявольская улыбка озарила его лицо.

Повисло напряженное молчание. Рик подцепил двумя пальцами перстень с ослепительным бриллиантом и поднес его к глазам.

– Хочу сделать тебе предложение, принцесса.

Нелл почувствовала, как подкашиваются ее колени, и присела. Рик подобрал неверное слово, и, глядя в эти темные глаза, несложно было догадаться, что сделал это нарочно.

Насладившись произведенным эффектом, Рик уронил перстень в шкатулку и усмехнулся:

– Деловое конечно же.

– Я не так глупа, как ты думаешь, – ответила девушка, молясь, чтобы он не заметил дрожи в ее голосе.

– Сидней – не самое перспективное в плане работы место, – начал он, – и я собирался податься на север, до того как случилось… то, что случилось.

– Как ты зарабатываешь на жизнь? – спросила Нелл и, осознав, что вновь проявляет избыточный интерес, прикусила губу.

Он бросил на нее дразнящий взгляд:

– По-всякому.

– Это значит – никак?

– Я разнорабочий. Тружусь на различных объектах. Не люблю быть привязанным к определенному месту.

«Или человеку», – дополнила Нелл про себя.

– Отношений это тоже касается, – подтвердил Рик. – Мне дорога моя свобода.

– Понимаю. – Нелл не могла винить его. Наверняка каждый, кто имел несчастье оказаться за решеткой, ценит свободу. Вот только Рик не виноват в том, что случилось, и в том, каким он стал. Та девушка воспользовалась им, а сама избежала наказания и вряд ли теперь раскаивается.

– Что ты понимаешь, – отмахнулся он.

– Как ужасно было находиться в тюрьме, учитывая, что ты ничего не сделал.

Нелл похолодела, глядя на то, как изменилось его лицо. Улыбка растворилась, словно ее никогда не было, четко очерченные скулы и линия бровей стали жесткими, взгляд отталкивающим. Не стоило ей бередить эти раны. Рик уже не тот мальчик, которого она видела в своих детских снах, – он стал мужчиной, большим и сильным, и у него не было причин быть добрым по отношению к ней. Стоит почаще напоминать себе об этом.

– Ты сказал «собирался», – Нелл решила сменить тему, – это значит, что план изменился?

Рик отдернул штору, чтобы впустить немного света, и прокашлялся. Рубашка, еще с утра бывшая безукоризненно чистой и свежей, теперь представляла собой пыльный мешок. Должно быть, ее платье сейчас выглядит не лучше. Нелл испытала странное желание провести рукой по его каштановым волосам и смахнуть с них грязь.

– А сама ты как думаешь? Я должен разобраться во всей этой…

– Кхм, – прервала она его, – на сегодня достаточно нецензурных выражений.

– Тысяча извинений, принцесса, – съязвил он.

Она скрестила руки на груди.

– Таш теперь не одна, и я не хочу путаться под ногами.

– Неужели?

– Ты не представляешь, как меня раздражают их бесконечные сюсюканья и томные взгляды Кена, – признался он.

– Его правда так зовут?

– Конечно нет. – Рик скорчил гримасу, и Нелл не смогла удержаться от смеха. Она до сих пор не понимала, куда он клонит и как это связано с ней.

– Короче, я поживу тут, если ты не против, – сказал Рик без обиняков.

Нелл почувствовала, как волосы встают дыбом на затылке. Веселость сняло, как рукой.

– Прости, что? – переспросила она, натянуто улыбаясь.

– Не бесплатно, конечно, – разуверил ее Рик, – в обмен на некоторые услуги.

Где она ошиблась? Что дало ему право так нагло вести себя?

– Я слушаю.

– Косметический ремонт.

Это было бы сродни подарку небес.

«Конечно», – хотелось сказать Нелл, но один взгляд на Рика, и стало ясно: он уже все решил и не ждет ее согласия.

– Убери шкатулку обратно на чердак, – сказала она тоном, не терпящим возражений. Довольно с нее игр.

– Это означает «да» или «нет»?

– Это означает, что я подумаю позже, но шкатулку убери сейчас.

Он не двинулся с места.

– А волшебное слово? Где твои манеры, принцесса?

– Пожалуйста, – процедила Нелл сквозь зубы, – и тогда я, возможно, соглашусь обсудить детали. – Как он сам недавно заметил, она теперь тут за главную.

– Что ж, теперь я подумаю. – Он вскинул бровь и усмехнулся, а затем поднялся на цыпочки и просунул коробочку в люк.

Тогда Нелл пожелала, чтобы он и дальше притворялся засранцем, потому что чему-чему, а его обаянию сопротивляться было просто невозможно. Хотелось улыбаться в ответ, смеяться и флиртовать. Ей же надо сейчас быть решительной.

– Следуй за мной, – пригласила она, – ознакомлю тебя с предстоящим фронтом работ.

Дорога до особняка прошла в молчании. Рик что-то насвистывал по пути, явно довольный собой.

– Сколько ты планируешь злоупотреблять моим гостеприимством?

– Месяц, может, чуть дольше, – прикинул он.

Она не знала, сколько времени нужно одному мужчине, чтобы привести в порядок это место, но отчего-то сомневалась, что он уложится в четыре недели.

– Можешь начать с двери?

Рик коротко кивнул.

Они проследовали в парадную, откуда на первый этаж вела широкая лестница с витыми балясинами красного дерева.

– Здесь нужно покрасить стены и обновить лакировку.

Снова кивок.

Оставалось только надеяться, что он действительно запоминает, а не издевается над ней. Следом Нелл показала ему гостиные и столовую с панорамным видом на океан.

– Вот тут у нас небольшая дыра в стене.

– Да уж, ее сложно не заметить. – Рик миновал гору строительного мусора, остановился у зияющего провала и, облокотившись о деревянное перекрытие, заглянул внутрь.

Девушка заставила себя отвернуться, но слишком поздно; краем глаза он успел заметить, на что она смотрит. А смотрела она на совершеннейшую из мужских задниц – бесстыдно пялилась, точнее.