Мишель Дуглас - Принцесса и плохой парень

– Как много цветов, – заметил он безнадежно.

– А мне нравится. – Нелл сорвала один, уже наполовину опушившийся. – Как маленькие солнышки.

– Это же сорняки.

– Джон тоже так говорил, но я не слушала. – Она подула на цветок и зажмурилась. Воздушные семянки разлетелись вокруг. Несколько попало Рику в нос.

– Вот радость-то, – возмутился Рик, отчихавшись.

– А в детстве я верила, что, если сдуть все зараз и загадать желание, оно обязательно сбудется.

«Вот ты и разнесла их по всему саду», – подумал Рик, но, заметив в ее глазах грусть, спросил:

– Они сбывались, принцесса?

– Какие-то – наверняка, я всего столько пожелала. – Нелл улыбнулась и развела руками. – Уже и не вспомнить.

Рик догадался, что Нелл лукавила. Возможно, по тому, что она старательно не смотрела ему в глаза.

Они дошли до места, где еще недавно искали клад, сражаясь с побегами дикого винограда и колючим шиповником, и, миновав его, уперлись в глухую стену. Высокая бамбуковая изгородь была сплошь покрыта вьюном.

Нелл расчистила небольшой квадратик и потянула за ржавую ручку. Калитка не поддавалась. Тогда на помощь пришел Рик. Он с силой рванул дверь на себя, и их взору открылось скромное одноэтажное строение, прятавшееся за ней.

– И не догадаешься, что тут что-то есть.

– Так и задумано. – Нелл нахмурилась. – В поместье не должно ощущаться присутствие обслуживающего персонала. – По ее тону сложно было судить, принимает она эти правила или же нет. Она уже ждала его на крыльце коттеджа.

– Заперто, – вздохнула Нелл, – но где-то должен быть запасной ключ…

Рик мог бы вскрыть замок за считаные секунды, но не двигался с места, наблюдая за Нелл. Она простучала дверной косяк и ступени и быстро нашла спрятанный ключик в цветочном горшке. Рик не уставал удивляться.

– Ну, чего ждешь? Открывай.

– Я? Нет. – Он покачал головой. – Ты тут главная.

И это действительно было так.

– Но ты стоишь ближе, – возмутилась принцесса.

– Уже нет. – Рик сделал шаг назад.

«Что за ребячество?»

– Там могут быть крысы и пауки, дом давно заброшен, – уперлась Нелл. Она начинала злиться. Не только потому, что Рик вел себя как глупый мальчишка, но и потому, что видел ее насквозь.

– Ты уже неделю соседствуешь с опоссумом, – парировал Рик.

– Как насчет призраков? – Слова вылетели раньше, чем Нелл успела подумать.

– Я не верю в них, и ты тоже. «Черт».

Он был прав. Для Нелл существовали только призраки прошлого – воспоминания. Они безобидны, отчасти. Как объяснить этому самодовольному типу, что она чувствует сейчас, стоя на пороге дома? Она росла в окружении вещей, ей не принадлежавших, и людей, которые никогда не приблизятся к ней ни на шаг.

«Почему ты принимаешь это так близко к сердцу?» – пронеслось у нее в голове.

– Принцесса, теперь все тут принадлежит тебе, – сказал Рик, словно прочитав ее мысли.

– Я знаю. – Нелл повернула ключ и отворила дверь. Пришла пора что-то менять в своей жизни.

Глаза не сразу привыкли к темноте, и Нелл ухватилась за руку Рика, ища поддержки. В замкнутом пространстве пьянящий мужской аромат, смешанный с запахом влажности и пыли, вскружил ей голову. Тепло расходилось от места соприкосновения с его кожей по всему телу, концентрируясь в районе груди.

Рик пошарил по стене в поисках выключателя.

– Да будет свет!

Оказалось, что входная дверь ведет прямиком в гостиную, совмещенную с кухней. Они стали осматривать помещение, но ни здесь, ни в спальне не осталось и следа пребывания бывшего владельца: ни книг, ни одежды, ни личных вещей.

– Непохоже, что тут вообще кто-то жил.

Нелл бессильно опустилась на затянутое пленкой кресло.

– Какое разочарование.

– Я изначально говорил, что это бесполезно.

Нелл запрокинула голову и уставилась в потолок, чтобы не разрыдаться. Теперь Рик считал ее не только избалованной принцессой, но еще и вселенской дурой.

«Минуточку…» Тут до Нелл дошло, что пространство, которое она сверлит взглядом, – скрытый люк.

– Тут есть вход на чердак, – отстраненно заметила она.

Рик недоверчиво поглядел на потолок.

– Даже если и так. Одинокие мужчины обычно складируют в таких местах порножурналы.

– Что? – Нелл с отвращением взглянула на Рика.

Тот лишь пожал плечами:

– Просто предположение.

Нелл попыталась дотянуться до засова.

Он проворчал что-то нечленораздельное и притащил с кухни раскладной стул.

– Стой на месте, принцесса. Если ты так хочешь, я достану их для тебя.

Нелл поступила как он велел и осталась стоять, во многом из-за открывшейся перспективы полюбоваться на рельефный пресс Рика, показавшийся из-под рубашки, когда тот поднял руки и толкнул люк. Мистер Уитерс был прав. Ее привлекали такие мужчины. Внутри все сжалось от этого откровения.

– Тут что-то есть, – сообщил он, отвлекая Нелл от ее фантазий.

– Я схожу за стремянкой.

– Сказал же, стой на месте. – И, не дожидаясь ответа, Рик легко подтянулся и исчез в темном проеме.

– Фотографии? – спросила она с надеждой. – Семейное древо?

– Ага, дневник.

– Правда? – Глаза Нелл расширились от любопытства.

– Ты такая наивная. – Улыбаясь, Рик свесил голову с потолка, и ей захотелось запустить в нее чем-то очень тяжелым. – Всего лишь шкатулка, и она заперта, но я попробую…

– Невероятно! – Нелл не дала ему закончить и, подпрыгнув, выхватила ее. – Бабушкины украшения.

Она стянула массивный перстень с указательного пальца и углубила его в специальное отверстие. Щелкнул скрытый механизм.

– Джон украл у вас драгоценности? – Рик бесшумно приземлился на пол позади нее.

Нелл покачала головой:

– Я думаю, он лишь спрятал их от моего отца.

Рик вопросительно вскинул брови.

– Да, и не удивляйся. – Нелл занесла руку над крышкой, но открывать не торопилась.

– Не хочешь искушать судьбу, – произнес Рик без тени обиды, – понимаю.

Она лишь непонимающе взглянула на него.

– Может, Джон и не был вором, но его сын…

– Ты перестанешь или нет? – чуть ли не прокричала Нелл. – Я знаю, что ты не такой.

– Мелкие кражи не в счет? – Рик заговорщически прищурился. – А то в ближайшем супермаркете я не на хорошем счету.

Нелл сверлила Рика взглядом.

– Я просто не ожидала когда-нибудь снова увидеть эти вещи, – объяснила Нелл. – Все, что осталось от бабушки.

– Ты любила ее? – понимающе спросил он.

– Бабушка была единственной, кто понимал меня. – Она повертела в руках перстень. – Этот ей подарил дед, камень – ключ. Посмотрим, что еще уцелело…

Один за другим Нелл начала доставать из шкатулки украшения, передавая их Рику.

– Так, серьги с изумрудами – от прапрабабушки. Перстень-печатка принадлежал ее мужу. А эти жемчуга она часто носила, я помню, о, и это колечко с бриллиантом, к нему еще было…