Мишель Дуглас - Принцесса и плохой парень

– Нравится вид, принцесса?

– Не смеши меня, – пропищала Нелл, краснея, как помидор.

Он нарочито медленно распрямился и одернул рубашку.

– То, о чем ты думаешь, в нашу сделку не входит.

– А о чем я, по-твоему, думаю? – парировала она.

– Вот уж не знаю. – Рик все так же нахально улыбался. – Это – за отдельную плату.

Нелли оторопела. Не может же человек, даже будучи сыном проститутки, так опуститься? Нелл вдруг стало стыдно. Если кто и опускается, так это она, потому что принимает его слова всерьез. Очевидно же, что он шутит. Или нет?

– Вернемся к делу, если ты не против, – потребовала она.

Рик пожал плечами и указал на стену:

– Налицо сильные повреждения. Даже не знаю, как такая брешь могла тут появиться.

Нелл знала – это дело рук мародеров, которых отец навел на пустующий особняк. Весь антиквариат они, должно быть, уже распродали и разделили с ним выручку. Она сжала челюсти.

– Ничего нельзя сделать?

– Отчего ж, я залатаю ее в два счета, а там можно уже и красить.

– По рукам.

Рик уставился на нее:

– Ты ведь понятия не имеешь, как все это делается, так?

Нелл промолчала. Снова это выражение.

– То, что мы перечислили, – неделя работы, не больше. Прибавь сюда еще покосившийся водосток… ну, полдня.

– Водосток я как раз собиралась назвать, – оправдалась Нелл. Сказать по правде, она и забыла о его существовании.

– Правда? – Рик вскинул бровь. – Просто будет, по-моему, лучше, если я сам составлю план работ и примерную смету, принцесса.

О деньгах она тоже забыла.

– Во сколько мне это обойдется?

Рик провел рукой по щетинистому подбородку, прикидывая.

– Материалы, краска, стропила… Пока сложно сказать, я сделаю пару звонков и сообщу тебе точные цены.

Нелл кивнула:

– Хорошо, мне понадобится конкретная цифра, если обращаться в банк.

– Я знаю, это не мое дело, принцесса…

– Но все равно спрошу то, что собираюсь спросить, – передразнила она.

– Зачем вкладывать столько денег в этот дом? То есть я понимаю, он дорог тебе как память, но…

– Он слишком большой? – снова прервала его Нелл. – Знаю. – Она ведь не всегда будет одинокой. На что он намекает? Когда-нибудь это место наполнится любовью и детским смехом, а до тех пор у нее свои планы. – Я хочу открыть здесь лучшую чайную во всем Сиднее.

Предполагалось, что Рик взорвется хохотом, но этого не произошло. Он лишь непонимающе моргнул.

– Это что-то вроде кафе?

– Глупая затея, да?

– Отличная!

Теперь уже настала очередь Нелл удивляться.

– И какие комнаты ты хочешь перестроить для приема гостей?

Она задумалась.

– Эту, естественно, она самая большая. Еще обе гостиные, столовую с террасой, возможно, вторую столовую, что примыкает к кухне, а также консерваторию и библиотеку.

– Что ж, вот это уже тянет на месяц работы, – рассудил Рик, – если, конечно, все не слишком печально.

– О нет, – Нелл покачала головой, – они в нормальном состоянии. Относительно. Все же хотелось бы узнать примерную сумму…

– Она зависит от качества материалов. Тут нужно что-то стойкое. И ты уже думала о цветовом решении?

Нелл нравились викторианские интерьеры в ярких тонах.

– Индиго в сочетании с нефритово-зеленым – для гостиных. Думаю, будет неплохо. В салоне – коралловый. Остальные комнаты хочу сделать посветлее.

– Большая столовая выходит в сад, может, зеленый использовать там, – предложил Рик, – а цвета посветлее – в гостиных. Бежевый, например, он отлично сочетается с индиго.

Как ей это раньше не пришло в голову?

– Ты гений! Так и поступим, но что насчет цены?

В конечном счете, все упиралось в деньги, а у Нелл их было немного.

– Я могу подсчитать примерно… – Рик задумался, и она приготовилась услышать страшную правду. – Десять – пятнадцать кусков, – вынес он свой вердикт.

– Это «тысяч» на человеческом языке? – переспросила Нелл, содрогнувшись.

Рик кивнул.

– Что ж, по рукам.

– Не спеши, принцесса, – Рик цокнул языком, – ты забыла о моем вознаграждении.

– Безвозмездной аренды целого коттеджа уже недостаточно? – Она проследила за направлением его взгляда и скрестила руки на груди.

Видя ее смятение, Рик прищурился.

– Энергию для работы необходимо пополнять, знаешь ли…

Что он себе позволяет? Не значит ли это, что… Ну уж нет. Нелл открыла было рот, чтобы высказать все, что думает об этом человеке.

– Пяти капкейков в день будет достаточно.

Вздох облегчения, смешанный с разочарованием, вырвался у нее из груди.

– Ты не можешь съедать по пять капкейков в день. Это плохо закончится.

– Согласен на четыре, если добавишь к ним пару сэндвичей.

Иного выхода у нее не оставалось. Рик, по всей видимости, сам сейчас не в лучшем положении, а работая на нее, он не сможет заниматься другими домами. Значит, и денег не заработает. Пара сэндвичей – меньшее, чем она может отплатить ему за труд.

– Так и быть, добавлю их и – в качестве бонуса – барбекю. А теперь составим контракт. – Нелл пригласила Рика к столу и, отыскав чистый лист бумаги, описала в нем все пункты соглашения.

– Ты не доверяешь мне, принцесса? – заискивающе спросил Рик, наблюдавший за ней. – Почему бы тогда не перепрятать украшения?

Девушка поставила свою подпись и передала ему документ.

– Я лишь хочу подстраховаться.

– Ты изменилась, – заметил Рик вслух.

Куда исчез тот маленький и наивный ребенок, столь не похожий на него самого? Та девочка, что была для него символом лучшего мира? Теперь они выросли и не так уж отличаются друг от друга.

– Так говорят, когда хотят узнать секрет моего похудения.

Рик расплылся в улыбке, воспоминая принцессу в детстве. Нелл всегда нравилась ему, хоть и была пухленькой, неуклюжей и смешной. Очарования с годами только прибавилось, но будь он проклят, если выкажет малейшие признаки симпатии. Нелл, при всей своей красоте, – самая большая его проблема. С детства. И все же у него была масса вопросов.

– Расскажешь подробнее об этой метаморфозе?

– О-о-о, – протянула Нелл, – долгая история.

– Я никуда не спешу.

Нелл вздохнула и поставила чайник.

Не слишком ли много кофеина? – задался он вопросом, но, увидев новую порцию капкейков, решил промолчать. Нелл каждому новому блюду давала название, и это вызывало умиление.

– «Черничный восторг» и «Свежие фрукты». Я только с утра испекла.

– Так что? – Рику не терпелось узнать, как ей удалось превратиться в холодную и утонченную леди.

– Как гадкий утенок превратился в прекрасного лебедя? – Нелл пожала плечами. – Мама хотела отдать меня в балетную школу, потом на курсы живописи. Но все напрасно, – продолжила Нелл. – Я не интересовалась модой, не читала светскую хронику. Нам просто не о чем было говорить.