Олег Здрав - Парсек налево

– Не знаю, как ты пролез в финал, и сколько заплатили твои хозяева, но лучше на поле не появляйся. Лично пристрелю.

Сверкнув изумрудными глазами и жгучей ненавистью, взбешенная валькирия в боевом скафандре с эмблемой «Пожирателей пустоты» на пышной… эээ… броне, крепко выругалась напоследок и, наконец, оставила меня в покое.

– Не завидую тебе, парень. Астарта в гневе страшна и под руку ей лучше не попадаться, тем более, на арене, – неожиданно рядом оказался ещё один участник престоящей битвы, судя по облачению. В этот раз, для разнообразия, мужского рода, тоже в боевом скафе, но с неизвестной мне эмблемой. Приятное открытое лицо, благородные точеные черты, причудливая короткая борода – настоящий викинг. Немного портит впечатление татуировка на скулах и контактный разъем на виске. Почему-то, люди с вживленными имплантами до сих пор вызывают у меня отторжение.

– Моломон Хтум. Седьмая Вольная когорта. Присоединяйся, будешь третьим.

Предложение разумное, большинство участников так и поступают, сбиваясь в тройки или четверки, чтобы продержаться в первые минуты сражения, когда идет массовая бойня всех против всех. К сожалению, доверять в такой ситуации можно лишь проверенным старым товарищам или хорошим знакомым, да и то, только до того момента, как дело дойдет до места на пьедестале и размера премиальных.

Вежливо отказываюсь, и в глазах Моломона на мгновение вспыхивает злость и разочарование. Правильно угадал – третий нужен вместо приманки или живого щита, а если бы мне повезет продержаться до сороковой минуты, то выстрел в спину гарантирован без вопросов. Все логично – за счет наивного лоха подняться на одну ступень выше в рейтинге и на десять тысяч больше получить награду.

Интересно, из-за чего взъелась на меня красавица Астарта? Перепутала с кем-то другим? То, что не встречал её раньше – это, само собой, разумеется, такую знойную девицу не забудешь.

Между тем, закончился инструктаж, и участникам предложили пройти к шлюзу. Надеюсь, ничего важного не пропустил и с прошлого сезона правила не поменялись.

В финале участвуют девяносто восемь бойцов. Полигон тот же, зато вооружение участников поменялось. Теперь каждому полагается станнер, в количестве – одна штука, вместо лазера. Здоровая такая, труба, весом килограмм в двадцать, впрочем, для экзоскелета такая малость и не заметна вовсе, аккумулятор к нему весит намного больше. Попасть под выстрел из адской штуковины крайне неприятно – мало того, что она выжигает электронику, так ещё и модулирует излучение, крайне болезненное для биологических организмов. В лучшем случае ощущаешь жуткую непереносимую боль, в худшем, если достали с близкого расстояния и на максимальной мощности – наступает парализация, вплоть до остановки дыхания. Броня, кстати, слабо защищает от этой мерзкой штуки.

– Финал «Битвы сезона» объявляется открытым. Обратный отсчет две минуты.

Ведущий, совершенно некстати, вспоминает о моем существовании, чем привлекает ненужное внимание к моей персоне. Как-никак, единственный новичок среди всех участников, который раньше не выходил в финал. Особо волноваться не стоит, большинство до сих пор считает мое появление в финале чистейшей случайностью, тем более, что журналисты и эксперты быстро расшифровали мою гениальную стратегию, которая заключалась в одном единственном приеме – быстро бегать и прятаться, ни с кем не вступая в схватку.

Если для полуфинала такая тактика вполне себе ноу-хау, то здесь она не сработает. Ещё одна неприятная новость – мои голографические обманки теперь ни для кого не секрет. Кто-то нажаловался, что один из участников протащил на арену запрещенные пехотные мины, вследствие чего было проведено расследование, результаты которого тут же попали в прессу. Дополнительная реклама и небольшой бонус к популярности – это хорошо, некоторые даже похвалили участника команды «Корыстный сатрап» за изобретательность и находчивость, но секрет теперь раскрыт и преимущество утеряно.

Конечно, отказываться от их использования не собираюсь. Мало ли, вдруг в этот раз я, все же, окончательно спятил, и настоящие мины на полигон притащил! Хоть один шанс из ста, что сработает обманка, но в мою пользу. К тому же я модернизировал ловушки, дополнив их ещё одним сюрпризом! Кроме голографических «мин», о существовании которых уже известно противникам, изготовил реальные обманки из обычного пластика. Представляю недоумение преследователей, когда они наткнутся одновременно и на те, и на другие в одном месте. Если голограмму они смогут определить сразу, зная, что она может присутствовать, то фальшивка из пластика и металла приведет их в замешательство – попробуй, разберись настоящая мина или муляж. Правда, эффект неожиданности уже не тот, и полностью остановить врага я не рассчитываю и не надеюсь, но задержать на некоторое время вполне можно.

Броню с экзоскелета снимать не стал, хотя это тоже секрет Полишинеля. Просмотрев запись первого этапа, все желающие смогли легко и быстро вычислить скорость передвижения и реальную полную массу моего погрузчика. После чего сравнить с данными из справочника и понять, что это чистый развод и бутафория. Однако, не все могли это сделать. Во-первых: новичок, как соперник откровенно слаб и никому особо не интересен, а во-вторых: защита мне нужна для того, чтобы скрыть …мое отсутствие внутри! Да, именно этот абсурдный и нелогичный прием я решил использовать. Поскольку вместе с экзоскелетом внутрь технологического отверстия пролезаю с трудом.

Но не это главная причина – на каждом из участников финала прикреплен маячок, и все бойцы отображаются на общей карте! И это ставит жирный толстый крест на моем плане: отсидеться в убежище до конца сражения и оказаться среди победителей, практически на халяву. Очевидно, такая мысль не мне первому пришла в голову, и организаторы подстраховались заранее, прикрыв лазейку. В полуфинале маячки не использовались, и для меня это оказалось очень неприятным сюрпризом. Пришлось переделывать весь план на ходу, добавляя новые элементы и придумки.

– Старт!

Блин, чуть не прозевал, и едва не угодил под чей-то выстрел. Благо стреляли издалека и не попали, но сам факт, что меня отследили и не пожалели заряд – уже неприятный сюрприз. Или обещанная месть от Асты, или злой и обиженный Моломон Хтун решил напомнить о себе.

Станнер не лазер, и энергии жрет намного больше, поэтому приходится экономить – если стрелять часто и на пределе мощности, то может и не хватить до конца битвы. Впрочем, всегда есть шанс подобрать чужой аккумулятор – вот и ещё одна причина, по которой меня звал в команду благородный дон Хтун.