Варя Еналь - Мы остаемся свободными...

Заноза плохих предчувствий. Это напоминало те времена, когда Таис жила на заброшенных базах, и по ночам ей снились и снились открывающиеся в темноту двери.

Только сейчас противник был известен. Сейчас этот противник очень даже реален и опасен. Там, за шлюзом находятся огромные крейсеры Гильдии, которые все еще продолжают обстреливать Станцию. И катера против них - все равно, что роботы-уборщики против Пятнадцатых.

2.

Шлюзовая камера была просторной - почти такой же по размеру, как и ангар. Таис нервно сжимала и разжимала указательные и большие пальцы на обоих руках, пока медленно закрывались ангаровые двери и свистел выкачиваемый воздух.

- Тай, не боишься? - тихо прозвучал голос Федора.

- Немного, - проговорила Таис, забыв, что связь общая, и их слушают сейчас и Егор, и Тошка.

- Как это может быть? - Тут же завелсяЕгор. - Бесстрашная Таис вдруг забоялась?

Пришлось ответить:

- Не ерничай, болван, смотри, как бы самому не нассать в штаны.

- Началось, - протянул Федор, - ребята, вы должны помнить, что мы - одна команда. Мы действуем заодно, и все подчиняются мне.

- Надо бы Федь, нам с тобой на первую вылазку лететь только вдвоем. Опробовать катера. А то неизвестно чего можно ожидать от этих двоих, - заметила Таис.

- Пошли вон, командиры, - тут же загудел Егор, но продолжить ему не удалось.

Разъехались треугольные створки круглого выходного отверстия шлюза, и перед глазами всех четверых предстал темный, неласковый космос.

- Выйти через шлюз и остановится рядом со станцией. Расстояние одного прыжка, - проговорил Федор своему катеру и первым выскочил навстречу черноте.

Он двигался медленно - задал первую скорость - медленнее только черепахи ползают. Завис в пространстве, замер, поджидая остальных.

Интересно, видит ли он Землю?

- Выйти через шлюз в космос на первой скорости, остановится радом с "семь-один", - распорядилась Таис.

И катер полетел. Это было и странно и прикольно одновременно. Космос надвинулся, вырос и буквально поглотил своей необъятностью. Большая чернота и крохотные точки звезд. И никакой Земли - по-крайней мере с того края, где все они выбрались.

Сердце Таис ёкнуло и забилось где-то в середине живота. Подумалось, что она первый раз в жизни оказалась за пределами Станции, можно сказать, в другом пространстве. И как же тут много этого самого пространства! Просто бездна какая-то, в которую так легко упасть и сгинуть!

Таис поняла, что ладони у нее вспотели, и потерла руками о штаны. Подумала, что лучше бы все они не совались в эту передрягу и вздохнула. Похоже, она первый раз в жизни жалеет, что влезал в приключение. Потому что космос ее пугал.

Фрики тоже пугали в свое время, но они же и вызывали злость. Станция была своей, родной, и хотелось навести на ней порядок. Другими словами, именно уверенность в том месте, в котором она находилась, и помогала справиться. Как говорится, родные стены придавали сил.

А здесь стен не было! Вообще ничего не было! Станция осталась где-то за спиной, и пространство давило своей безграничностью, своей огромностью, холодностью и пустотой.

Если бы Таис была только с Федором, она тут же запросилась бы обратно. Но в том-то и беда, что на связи все пятеро, включая и Гошку, и ее панику услышат все. Если она наделает в штаны от страха - будут вспоминать всю жизнь, как Тайка испугалась космоса.

А она действительно его испугалась!

Черти бы побрали и космос, и Гильдию и вообще всех этих дурацких роботов! Побрали и разодрали - уж раздирать черти точно умеют.

- Вот он, один из крейсеров Гильдии, - тихо проговорил Егор.

Он залетел немного вперед, сделал плавный круг. За ним поспевал торопливый Тошка.

- Погодите, не лезьте туда. Сейчас сделаем небольшую разведку, - распорядился Федор.

Таис открыла, было, рот, чтобы задержать прыткого Егора, но было уже поздно. Тот рванул вперед - взял сразу третью скорость, а она оказалась довольно проворной. Пришлось догонять - Федор тоже увеличил скорость. Таис держалась рядом с ним, стараясь не отставать.

Ближайший крейсер Гильдии выплыл черной громадой, обтекаемой, овальной, с длинными полукруглыми вставками по бокам. Он исправно держал удар по Станции - его лазерная пушка била с противоположной от шлюза стороны. В этом, конечно, повезло, что они вывалились в космос не перед носом крейсеров, а, так сказать, с запасного, спрятанного выхода. Незаметные и тихие.

- Они нас не замечают, представляете? - словно в подтверждение Таисиных мыслей, заметил Егор. - Сейчас мы зададим им. Цель шестнадцать-три-ноль, удар!

- Не стрелять! - заорал Федор, но было поздно.

Небольшая машина мальчишки деловито плюнула белым лучом и мазнула по круглому крейсерному боку метким выстрелом.

- Попал! Есть! - заорал Егор. - Стреляем, после быстро уходим. Ну, давайте!

И он выдал еще один залп. К нему тут же присоединился Гошка. Таис подумала, что висеть и тупить рядом со Станцией - это уже слишком, и довольно быстро догнала этих троих. Как тут надо стрелять? Ага, вот, разметная сетка, в ней крейсер занимает определенную позицию, которую только надо озвучить. Значится, так...

- Цель семнадцать-пять-один, удар, - медленно проговорила она и почувствовала легкий толчок. Катерная пушка послушно выпустила лазер и достала им крейсер.

Хотя тому, видимо, такие удары были не слишком страшны.

- Прекратите огонь, сейчас же, - злым голосом заговорил Федор, - быстро все назад!

Да, это правильно. Теперь можно и возвращаться. Таис собралась отдать нужную команду, как Егор возмущенно заявил, что битва только началась, и надо ударить еще раз.

- Крейсер прекратил стрелять, ребята, смотрите! - заорал вдруг Гошка. - Наверняка мы повредили что-то у него внутри.

- Назад! - снова распорядился Федор.

Но оказалось поздно. Боевой корабль противника развернулся, открылись овальные шлюзы и оттуда вылетел десяток боевых машин, блестящих и длинных. Они разлетелись в пространстве, проворно окружая катера, и сразу открыли стрельбу.

В этот момент Таис и поняла, что это - настоящая война. Не игрушки, не тренировки и не разведывательный полет.

- Назад, все назад! - орал в наушники Федор.

Таис тут же отдала распоряжение заплетающимся языком.

- Уйти назад, подальше, чтобы не достали. Быстро! Третья скорость и даже быстрее!

Катер повиновался на удивление дельно. Сделал небольшой виток, уходя от выстрелов, сдал назад, опустился.

- Ударить в ответ? - осведомился механический голос сервера.

- Да, стреляй по ним. Всех расстреливай и уходи от атаки, если можно, - пролепетала Таис, неотрывно глядя впереди себя.

Нервно завыл Пушистик и вцепился в кресло всеми четырьмя лапами. Таис хотела взять его на руки, но не успевала. Она боялась оторвать взгляд от экрана, напряженно следя за ходом боя. Беспилотников было гораздо больше, чем катеров. Может, одиннадцать - Таис, пока, насчитала именно столько.