Джоан Виндж - Пылающий корабль

— А разве существует какой-нибудь другой способ?

Краус охнул.

— Кто тут пациент, Краус, ты или я? Это у меня есть права болеть! — я захромал, чтобы сесть рядом с Ханой на пластиковый красный диванчик.

— У меня болит шея, — улыбнулся мне Краус.

— Кстати, мы все еще ждем, что Салад рукой закона опустит топор на нашу голову. Хотя мне не хочется верить, что он на это отважится, — Нтебе нахмурил брови.

— Если уж чья-то голова и упадет, то скорее, палача, — усмехнулся я, — с нетерпением ожидаю минуты, когда смогу нанести удар. Я не считаю, что Хорраму Кабиру понравилось то, что со мной случилось, после того, как я его выключил.

Хана обняла меня.

— Хоррам Кабир... Это компьютер?! Я все еще не могу в это поверить! Это слишком невероятно!

— Если есть достаточно денег, дорогая, можно иметь все. Ну, может, не буквально все... — я покачал головой.

— Относительно твоего уговора с ним, — Нтебе, поколебавшись, посмотрел на меня. — Я не имею права требовать от тебя этого, особенно после того, что ты для нас уже сделал... Но если бы ты мог... посещать его... еще в течение нескольких месяцев...

— Я намереваюсь сдержать свое обещание, — я похлопал по Этанаку. — Очень бы не хотелось, чтобы такой труд пропал зря. А, кроме того, я хочу это сделать, поскольку отлично знаю, что это значит — не быть! — я посмотрел на пластиковый цветок, стоящий в углу на полу в горшке — и, пожалуйста, поверьте, может быть, мне удастся растопить его механическое сердце.

Нтебе просиял.

— Конечно же! Надо попробовать. Может быть, тебе удастся!

— Ты наверняка это сделаешь, мой пылающий корабль! — Хана поцеловала меня в щеку.

— Пожалуйста, — сказал я, неловко краснея, — сделай это еще раз!

— Ну, так, — Нтебе встал. — Пошли, Базиль. Выпьем чаю, а, может быть, э... чего-нибудь получше.

— Что?.. Ага, — Краус тоже встал.

Дверь тихо закрылась за ними.

— Скажи мне, — попросил я, когда мы, наконец, остались одни. — Откуда ты знала, что я погиб бы без твоей помощи? Как ты узнала, где я?

Она рассмеялась.

— Этот амулет, который я тебе дала, указывал нам дорогу. А, кроме того, я следила за Саладом. Он полетел за тобой, а мы — за ним.

Я на мгновение задумался.

— Как бы я хотел, чтобы ты предсказала мне будущее...

Она внимательно посмотрела на меня.

— Ну, что ж, как доктор, я предвижу, что ты будешь нуждаться в длительном отдыхе и особом курсе лечения...

— Ты доктор не по этой специальности!

— Но я имела в виду совсем не тот курс лечения, — засмеялась она.

Во всяком случае, этот курс лечения подействовал волшебным образом.