Артём Демченко - Ледяной коготь: испытания грядущего дня

— Что произошло? — с беспокойством спросил дракон. Лис, у которого голова взрывалась от обилия поступившей в мозг информации, с разинутым ртом был готов вписать совершенно невероятную для его мозга информацию.

— Мы зашли слишком далеко, — прискорбно ответил Кортак-Арол. — Во время формирования Млечного Пути энергия Арахнорумов вышла из под контроля Кроноансестеров. Создания обратились против создателей. Мы всеми силами старались усмирить их: перепробовали все виды оружия, все технологии, которые мы имели, но тщетно — вечность нельзя уничтожить или искоренить в принципе. В течение миллиона лет наши цивилизации упорно сопротивлялись хаосу, но с каждым разом нас становилось все меньше и меньше. В итоге, мы оказались на грани полного уничтожения. Тогда Кроноансестеры пошли на отчаянный шаг: собрав всю энергию галактики Гантримельт и их собственную энергию в мощнейший проводник, сконструированный ими для создания других миров, вобрав всё, что питало и поддерживало наш родной дом, всю энергию, что таилась в их сущностях, они направили её против Арахнорумов и заточили их в затерянной планете Млечного Пути, создав вокруг этих машин Судного дня своеобразный саркофаг. Перед тем, как принести себя в жертву, Кроноансестеры приказали нам навечно оберегать новую жизнь и никогда не брать под контроль Арахнорумов, никогда не использовать их ни при каких обстоятельствах, какая бы угроза не пришла в наш мир.

— Так почему случилась война? — с тревогой спросил дракон.

— В то время нашим народом правил мудрый и осторожный правитель. Имя ему было Корат-Анрит. Он поклялся всем своим благоразумием и честью, законами нашего народа, что будет навеки защищать будущее новой жизни Млечного Пути и не допустит пробуждения Арахнорумов. Нашу форму правления можно было назвать парламентской монархией: Корат-Анрит прислушивался к мнению двух политических партий, — Алворцев и Нетдериков — у которых был свой взгляд на судьбу наследия Кроноансестеров. Алворцы считали, что Арахнорумов можно и нужно использовать во благо, что их сила может помочь нам и зарождающейся жизни в Млечном пути перейти на новую ступень эволюции, привести её и всех нас к процветанию; Нетдерики яро отстаивали позицию того, что Арахнорумов ни в коем случае нельзя пробуждать, ибо их сила может быть разрушительной и привести всю галактику к уничтожению. Весь парламент превратился в пороховую бочку, готовую взорваться в любой момент. Как бы Корат-Анрит ни старался удержать их в узде этатизма, он понимал, что его сил вскоре будет недостаточно для сосредоточения власти: партии набирали силу, на их стороны переходило все больше и больше наших братьев, и Корат-Анрит чётко осознавал, что пойти против собственного народа ему не удасться, так как армия — главная принудительная сила — потихоньку начала переходить на сторону партий, сколько бы казней и репрессий он ни устраивал. В конце концов, Корат-Анрит был убит заговорщиками-анархистами, подосланными кем-то из ближнего окружения. Новость о смерти монарха быстро облетела систему Фернан и Педантор в частности. Фитиль был подожжен — правитель умер, не оставив наследников. У власти оставались двое влиятельных личностей: Трудор, лидер партии Нетдериков, и Карствар, лидер партии Алворцев. В нашей Империи началась Смута, повлёкшая за собой массовый раздел перепуганного общества, в мгновение ока лишившегося управления, на сторонников Трудора и Карствара. Их дар убеждения имел поразительный эффект: в считанные дни политическое соперничество между сторонами переросло в полномасштабный военный конфликт — гражданскую войну, лихорадящую нашу систему и по сей день. Мы погрузились в грызню между собой, напрочь забыв о нашей великой миссии.

— Но есть же что-то на этой планете, за что они борются? — спросил лис. — То самое, что позволяло пирамидоголовым контролировать этих чёртовых пауков?

— Да. Есть, друг мой, — ответил Кортак-Арол. — Имя ему Контериун. Этот древний артефакт, посох силы и могущества, был оставлен нам на хранение, когда Кроноансестеры поняли, что скоро исчезнут из этого мира. Мы заточили его в лощине на Вальярговом плоскогорье. Вон там, — педанторец указал на странную глубокую лощину, по обе стороны от которой возвышались две огромных постройки, в которых активно наблюдалось оживленное движение. — Контериун находится под завалами древнего святилища.

— Это именно то, что мы ищем. Наши миры находятся на грани уничтожения: Арахнорумы в считанные часы разрушили наши города, и сейчас на нас смотрят все жители Млечного пути. Он нужен нам, чтобы построить портал в реальность Кроноансестеров, — вмешался в разговор лис. — К нему возможно пройти?

— Хранилище уже давно разрушено и усеяно трупами наших братьев, которые стремились к нему пробраться, — сказал Кортак-Арол. — Оно находится в самой глубине лощины. У вас есть все шансы добраться до него. И только в твоих силах, чужеземец, обуздать энергию этого древнего артефакта. Я сразу увидел отметины на твоём теле. Только священная жидкость могла сотворить такое…

— Вы знаете об источнике? — с удивлением спросил дракон. — И о богах?

— Да. Но… — в этот момент речь Кортак-Арола прервал жуткий грохот вдалеке. Бросив взгляд на горизонт, глазам наших героев предстала жуткая картина: по обе стороны от ущелья начали собираться огромные скопления светящихся ярким бежевым светом великанов, выходивших из огромных разрушенных зданий и изредка стрелявших друг в друга ярко-синими светящимися сгустками энергии. Кортак-Арол, тяжело вздохнув, посмотрел в глаза дракону. Наш герой, подсадив на спину лиса, тяжело вздохнул и спросил:

— Получается, только я смогу закончить эту войну?

— Именно так, — подтвердил педанторец. — Ты избран нашими союзниками для великой цели. И только ты сможешь привести нас к процветанию и спасти нашу галактику от вымирания. Добудь Контериун и заставь двух братьев встать под единые знамёна, чтобы миллиардолетняя Смута, наконец, ушла из нашего мира навсегда. И тогда мы вместе остановим Арахнорумов.

— Хорошо, — ответил дракон, расправив крылья и развернувшись в направлении поля грядущей битвы, на которое стягивались все новые и новые силы враждующих сторон. — И… Спасибо Вам за все, Кортак-Арол. Я обещаю, что остановлю эту войну.

— Если этот парень что-то пообещал — он обязательно это сделает, — сказал лис, рассмешив педанторца. — А если чего чудить начнет, я за ним присмотрю. Он у меня в ежовых рукавицах! — в этот момент лис демонстративно сжал кулак и продемонстрировал свои мышцы, чем очень рассмешил Кортак-Арола. Но не успел представитель старого мира попрощаться с чужеземцами, как наши отважные герои взмыли в ядовитое педанторское небо и устремились на поле брани, которое вот-вот было готово запылать кроваво битвой не на жизнь, а на смерть за идеи, уже давно потерявшие всякую актуальность, битвой за несуществующие ныне мечты и идеалы. И только в лапах дракона находилась судьба целой цивилизации, способной спасти Млечный Путь от полного уничтожения. В этот самый час на изуродованных равнинах Педантора решалась судьба будущего всех разумных существ красивой спиралеобразной галактики, блестевшей светом белоснежной жемчужины на необъятном ковре Вселенной.