Артём Демченко - Ледяной коготь: испытания грядущего дня

— Как только наши враги будут разгромлены, мы вместе достанем Контериун и отправимся в мир Кроноансестеров, где с их помощью возьмем Арахнорумов под контроль. А затем, когда пелена войны спадет, восстановим наши миры и с помощью великого творения вечности приведём наши народы к порогу новой, великой эры!

— Да! — воскликнул Айнон. — Мы покажем этим засранцам, что воевать с нами-себе дороже!

— Когда мы начнём наступление? — спросил Шорган.

— Скоро, друг мой, — ответил Карствар. — Скоро.

Лис, покрепче схватившись за голову без устали шедшего вперёд дракона, медленно присел на его плечо и, выдохнув остатки утомленности, накопившиеся в его теле после нескольких часов непрерывного пути, обратил свой взор куда-то вдаль. На горизонте, затемнённые тенью от яркой фернанской звезды, возвышались очертания огромного покинутого города, руины которого напоминали скорее бесформенный кусок шершавого горного склона, нежели древнего города, рваные пики-небоскрёбы которого отчаянно смотрели вверх с угасшей надеждой на дальнейшее возрождение из пепла полыхающей войны. Живот пушистого напарника дракона изредка издавал протяжное урчание, пытаясь умилостивить хозяина дать ему закуски с барского плеча.

— Есть хочется… — чуть не ноя, жалобно протянул лис. — Ты случайно не брал с собой чего-нибудь съестного?

— Нет, дружище. К сожалению, не брал, — ответил дракон, пробираясь сквозь железные скалы. — Даже не знаю, как тебе в этом помочь. Думаю, тебе надо было плотнее обедать перед заданием. Что могу сказать-терпи уж теперь.

— А что там за руины? — спросил лис, вглядываясь в очертания на горизонте. — Похожи на какой-то старый заброшенный город. Неужели в нем когда-то жили. Бомжатник какой-то напоминает.

— Ты никогда не скупишься в выражениях, — усмехнулся дракон. — А насчёт города соглашусь. Думаешь там может быть что-то ценное?

— А пёс его знает, — ответил лис, почёсывая затылок. — Во всяком случае, карты у нас нет, а поблизости мы вряд ли что-нибудь найдём лучше, чем это. Хоть какая-то зацепка.

— Трудно с тобой не согласиться, — сказал дракон, спустившись вниз по склону. — Другого выхода у нас нет. Эронс с командой сделали бы то же самое. Ужасное чувство дежавю. Мне приходилось видеть нечто подобное.

— Когда? — полюбопытствовал лис, наблюдая за тем, как дракон осторожно спускается вниз по склону крутого острозубого склона.

— Давным давно, больше миллиона лет назад, я был маленьким наивным подростком. Мне тогда около ста лет было, насколько я помню. Работал я в кузнице, в огромном городе ледяных драконов — Стумертраде. С детства я не знал ничего, кроме труда и учебы: мне приходилось пахать ночи напролет, причём мастер упорно заставлял меня ежедневно сидеть за книжками в перерыве между работой и сном. Может быть именно благодаря ему я стал таким, какой я есть сейчас. Так вот… Однажды я решил вздремнуть после тяжёлого трудового дня, лёг на кушетку да и уснул. Проснулся от жутких криков и воплей. Смотрю-всех моих сородичей убивают тёмные драконы, весь город горит ярким пламенем, все в огне, кровь повсюду. Так я из кузницы пулей вылетел, и давай стрекоча к выходу. А там… — дракон тяжело вздохнул. — В общем, мне удалось проскользнуть, а когда я обернулся, то за моей спиной никого не было. Вот так я остался один. Всех вырезали, никого в живых не оставили… Лишь потом, когда я вернулся в город по прошествии многих лет, я увидел зрелище очень напоминающее это.

— Да-а… — замялся лис. — Неприятная история. Не знаю даже, как тебе в этом плане посочувствовать. Я особо и прошлого-то своего не помню. Может быть это и к лучшему, на самом деле. Вряд ли в нем было что-то интересное, — в этот момент лис сделал небольшую паузу и спросил: — Я давно хотел спросить. Ты знаешь, кто ответственен за все наши беды? Ради чего он это делает?

— Я знаю, кто он, дружище, — ответил дракон, спустившись с крутого выступа. — Но мне, как и тебе, совершенно не ясны мотивы его злодеяний. Я не знаю, чего он хочет и почему до сих пор не стёр с лица галактики всех нас.

Спустившись по склону, усеянному множеством останков педанторцев, погибших в пламени борьбы за огромный город, наши герои, наконец, добрались до места назначения: перед ними, выплёскивая из пустых полуразрушенных дыр и проемов эхо раздававшихся вдалеке взрывов, простирался колоссальный по размерам лес острых, как наконечники копий спартанцев, небоскрёбов и сломанных пополам остроносых башен, на которых просматривались тускло мигающие бежевее пульсирующие канальцы. На каких-то чудом уцелевших зданиях виднелись изуродованные барельефы, изображавшие каких-то огромных великанов, один из которых был похож на педанторца, другой — на существо, которое лис обнаружил на покинутом корабле в глубинах Йольнира. Оба они держали на своих конечностях миниатюрную фигуру Арахнорума, нацелившего свои орудия куда-то ввысь. Таких рисунков, к сожалению, сохранилось немного: по мере того, как наши герои осторожно продвигались вглубь города, объекты архитектуры становились все более изуродованными и изувеченными, что свидетельствовало о том, что главная разрушительная сила катастрофы пришлась именно на центр этого древнего достояния педанторской расы.

Вся эта атмосфера запущенности сильно резала душу дракона: этот некогда великий город напоминал ему Стумертрад, тот самый Стумертрад, в котором он когда-то жил, работал и который так безмерно любил. Над головами наших героев висели верхушки наклонившихся осколков зданий, запутавшихся в непонятного происхождения тросах, изредка мигавших тусклым, угасающим светом предсмертной агонии.

— Ну и местечко, — прошептал лис, нарушив тишину мертвого, словно пространство чёрной дыры, города-призрака. Его шёпот эхом раздался по окрестностям покинутого поселения, проскальзывая сквозь малейшие уголки отколотых шпилей и стен. — Интересно, кто-нибудь ещё живёт здесь?

— Не думаю, — прискорбно ответил дракон, осматривая достопримечательности в живом музее беспощадности войны под открытым небом. — Жизнь покинула это место уже давно. Наверное, даже до нашего с тобой появления. Благо мы дошли до него. Есть какие-нибудь идеи?

— В моих планах даже дойти до этого места не было, — ответил лис, тяжело вздохнув, увидев лежавший на широкой изувеченной улице разрушенный памятник-колосс, изображавший какого-то педанторца, державшего в руках огромный тетраэдр. — Неужели Землю ждёт такая же судьба?

— Все в наших руках, — ответил дракон, миновав один из перекрестков, усеянный трупами педанторцев с красными и зелёными знаками на груди. Трупы были не только на перекрёстке: останки воинов лежали в проемах небоскребов, в тёмных углах зданий, на улицах, простилавшихся на многие километры вперед, в окопах и укрытиях, заваленных осколками причудливых объектов архитектуры; тела мертвых и убитых висели прибитые к стенам, изредка покачиваясь на отголосках ударных волн, исходивших от взрывов вдалеке; в некоторых зданиях, перерубленных пополам, торчали останки сбитых военных и транспортных кораблей, напоминавших остроносые кометы, в хвосте которых болтались обрубки хвостовых оперений-игл, из шершавых и искореженных чрев которых торчали останки не переживших страшное крушение педанторцев. Под ногами наших отважных героев хрустели давно забытые метеоритные останки коренных жителей планеты, давно забытых и никому ненужных, пустыми глазницами смотревших в пылающее жаром гражданской войны звёздное небо. Вся эта разруха простилалась на многие километры вперед, являя нашим героям красоту огромного расового склепа.