Артём Демченко - Ледяной коготь: испытания грядущего дня

В это время император, оглянувшись по сторонам, увидел около трупа одного из телохранителей обойму плазменного заряда, то и дело переливавшегося внутри магазина. Сообразив, что нужно было сделать, он неожиданно метнулся к обойме и быстро схватил её, чуть не попав под пули.

— Зачем Вам это, ваше Превосходительство? — спросил императора лис. — Автомата-то у нас нет. Если вы хотите сделать им подарок на прощание, так и скажите — мы с радостью вас поддержим!

— Всё не так просто, как ты думаешь, — сказал император и, зарядив пистолет, который всегда находился рядом с троном, приготовился к чему-то. — Так, на счет «три» все закройте уши и не высовывайтесь. Ясно?

Все прятавшиеся за троном в недоумении покосились на императора, но положительно кивнули, показывая согласие с его пока ещё непонятным планом. Император, взяв в одну руку обойму, а в другую пистолет, находившийся все это время у него под мантией, стал произносить вслух обратный отсчет, словно координатор пуска ракеты времен «Примитивных технологий». Тем временем убийцы, расправившись с охраной императора, искали еще оставшихся в живых послов и самых главных лиц сегодняшнего совещания — Императора и Хранителя Добра. Уже слово «два» медленно подходило к завершению, когда лис неожиданно, не сумев сдержать покалывания в носу, громко чихнул, заставив убийц мгновенно повернуться в сторону трона. Главный из них, подав знак остальным, начал медленно двигаться по направлению к трону. Уже считанные метры остаются до наших героев убийцам, чтобы завершить свое кровавое дело. Но тут, неожиданно для них самих гробовую тишину разрезал громкий крик из-за трона: «Ложись!», — и хищнический взгляд главаря банды уловил движение кисти императора. Ещё секунда, и меткий глаз головореза заметил, как по направлению к ним летит обойма с плазменным зарядом.

Взведя пистолет, император взял на мушку обойму, словно заправский охотник на дичь, и ловким движением пальца нажал на курок. Раздался звонкий звук выстрела, затем вспышка, и плазменный заряд понесся в направлении обоймы, вылетевшей из грубой руки императора. Разрезая раскаленный от напряжения спертый воздух Зала гласности, заряд стремительно приближался к обойме. Вот уже считанные миллиметры остаются до цели.

Взрыв потряс зал как раз в тот момент, когда крылья дракона сомкнулись над участниками совета. Стараясь не смотреть на взрыв, дракон что есть силы сдерживал обжигающие потоки огня на своей чешуе, пытаясь как можно дольше противостоять огненной стихии. Он слышал крики наемников, которых пожирало пламя взрыва, и испуганный вопль лиса, который, как ни странно, придавал ему небольшую долю спокойствия. Жар уже пробрал нашего героя до самых кончиков костей, и уже, казалось, сдерет с него последние остатки чешуи, но в какой-то момент невыносимый зной начал спадать, и постепенно боль, сковавшая дракона по всему телу, начала покидать его и спустя мгновение окончательно улетучилась.

Недовольно простонав, дракон неторопливо сложил свои могучие крылья и медленно, словно только что проснувшийся после зимней спячки медведь, со стоном потянулся вверх. Размяв свои окаменевшие мышцы и кости, он направил свой усталый взгляд на защищённых им товарищей. Те, в страхе стиснув зубы, сидели не шевелясь, думая, что пламя всё ещё хочет содрать с них плоть. Первым открыл глаза лис, сразу же встрепенувшийся от увиденного: вокруг все было покрыто черной сажей от разорвавшейся обоймы и гранат на поясах убийц; обожжённые тела наемников, скорчившиеся в предсмертных позах, уже явно не представляли собой что-либо оставшееся от человека — нестабильная энергия плазменного заряда сполна совершила свое чёрное дело.

По возможности очистив свою рыжую шерстку от пропитавшей её сажи, лис немного подавленным и усталым голосом спросил дракона:

— Надеюсь, это все наши приключения на сегодня? А то нам ещё на задание лететь.

— Думаю, что теперь мы уж точно сможем отправиться на задание с чистой совестью, — сказал дракон, с ухмылкой посмотрев на взъерошенного с ног до головы пушистого напарника. — Если, конечно, не будет больше никаких сюрпризов.

— Ума не приложу, как убийцы смогли пробраться сюда, — послышался тяжелый, хриплый голос императора. Медленно приподнявшись с пола при помощи трех представителей делегаций, он устало выдохнул, на мгновение закрыв морщинистые веки. — Видимо кто-то смог их провести. Вот был бы у меня сейчас автомат, я бы им… — не успев договорить, император тяжело выдохнул и почти без сил, подхваченный послами делегаций, склонился над мраморным полом. В этот момент в зал вломилась бригада спасателей и солдаты личной гвардии императора, оцепившие периметр.

Вслед за ними в зал вошел усатый капитан с красной фуражкой на голове. Его каштановые усы, аккуратно закрученные личным парикмахером, не только подчеркивали его статность и благовидность, но и внушали непомерное уважение и вызывали расположение к себе. Прежде всего, наверное, у дракона, так как еще с незапамятных времен Отечественной войны 1812 года вид ухоженных офицерских усов оставил в его сердце глубокую дань уважения к людям данной профессии. Быстро пробормотав какие-то приказы своим людям, офицер своей медленной и равномерной походкой направился прямо по направлению к нашим героям.

Сняв фуражку и поклонившись императору и членам совета, усатый офицер, сделав уважительный поклон дракону и его напарнику, сказал:

— Рад вас видеть живыми и здоровыми, господа. В особенности вас, Ваше Превосходительство. Прошу меня извинить за столь неприятный инцидент, произошедший на столь важном для нас всех мероприятии.

— Позвольте спросить, как вас зовут? — спросил дракон с привычной для него приветливостью в голосе.

— Ах да, я же совсем забыл! — со смехом ответил офицер. — Представитель Службы Императорской Охраны, старший офицер Коладор, к вашим услугам, — он повернулся к лису, отстраненно смотревшему по сторонам. — А вы, как я понимаю, тот самый верный спутник Хранителя Добра, не так ли?

— Да… — растерянно ответил лис, никак не ожидая, что ему зададут хоть какой-то вопрос. — Как видите, мы тут с ним… э-э-э, — в этот момент он вытер еще не въевшуюся в рыжую шерсть кровь убитых наемников, — уже сработались.

— Рад это слышать, — совершенно спокойно ответил Коладор. — Надеюсь, что вы и дальше сможете защищать нас от разных напастей. А теперь, собственно, — продолжил офицер, подойдя к одному, еще не до конца сгоревшему трупу, — перейдём к делу. Меня очень волнует один вопрос: кто нанял этих головорезов — не просто так же они пробрались сюда?

— К сожалению, нам вряд ли теперь удастся их опознать, — сказал дракон, осматривая тело одного погибшего. — Тела слишком сильно изуродованы — даже запах человечинки улетучился.